“C’est ma position naturelle, et c’est là que je veux jouer”, a-t-il déclaré.
Le personnel d’entraîneurs et la direction des Capitals ont convenu qu’ils préféraient McMichael au centre, mais il y a eu des périodes la saison dernière où ils avaient besoin d’ailiers pour combler les trous dans l’alignement et voulaient voir si McMichael serait un bon choix. Cette saison, l’entraîneur Peter Laviolette a dit qu’il essaierait McMichael à l’aile et au centre pendant la pré-saison pour examiner toutes ses options.
McMichael a une rude concurrence pour le rôle de centre de deuxième trio.
Le nouveau venu Dylan Strome, 25 ans, a plus d’expérience dans la LNH et a inscrit 22 buts et 26 passes en 69 matchs avec Chicago la saison dernière. Strome a montré une capacité à jouer à l’aile et au centre et n’offre aucune préférence marquée. Le premier jour du camp d’entraînement, Strome a été placé comme ailier gauche et McMichael était au centre.
“C’est toujours une bonne chose, d’avoir une bataille avec vos coéquipiers et de concourir pour certaines places dans l’alignement, et c’est bien d’avoir en quelque sorte un coup de pied dans votre [butt] et allez-y un peu », a déclaré McMichael. “Je m’amuse beaucoup.”
Le centre Evgeny Kuznetsov a déclaré que McMichael avait une “grande opportunité” de faire ses preuves et a loué ses capacités polyvalentes.
“C’est un grand, grand joueur et un grand garçon”, a déclaré Kuznetsov. « Eh bien, ce n’est plus un enfant ; c’est un adulte. … Il peut patiner; il a de l’habileté; il peut tirer. Tout ce dont il a besoin, c’est d’un peu plus de confiance, non ? »
McMichael a augmenté ses chances de remporter le rôle lors du match d’ouverture de la pré-saison des Capitals dimanche. Il a joué au centre sur une ligne avec Alexander Suzdalev et Anthony Mantha. Il a remporté 7 des 10 mises au jeu, a réussi quelques tirs au but et a marqué du temps en supériorité numérique et en infériorité numérique.
« L’an dernier, je n’ai pas eu beaucoup d’occasions, alors juste pour montrer ce que je peux faire en supériorité numérique, cela signifiait beaucoup », a déclaré McMichael. “J’étais sur le PK [Sunday], aussi, et j’aime ces deux rôles, et j’aime la façon dont les entraîneurs me testent là-bas. J’espère donc que je pourrai m’y tenir.
Pour améliorer son jeu, McMichael a gagné environ cinq livres de muscle en travaillant avec l’entraîneur Gary Roberts, l’ancienne vedette de la LNH. Il pèse maintenant environ 190 livres. Il a dit qu’il faisait attention à ne pas prendre trop de poids mais qu’il voulait se sentir plus fort.
“Surtout [Sunday] J’avais l’impression d’être beaucoup plus fort sur mon bâton et j’ai gagné quelques batailles de plus que l’an dernier », a-t-il déclaré. “Je pense que c’est quelque chose vers quoi je travaille.”
McMichael veut ultimement être un centre dans la LNH, mais il apprécie également sa capacité à jouer différents rôles. Laviolette a déclaré à plusieurs reprises qu’il aime avoir plus de quatre joueurs qui peuvent jouer au centre dans l’alignement afin qu’il puisse changer de lignes et changer de joueurs dans le cercle de mise au jeu.
“C’est toujours bien quand les gars peuvent être polyvalents et jouer dans l’alignement à différentes positions, c’est donc quelque chose dont je suis fier”, a déclaré McMichael. «Si un ailier tombe, je peux remplir ce rôle; centre descend, je peux aussi intervenir. Je pense que c’est une grande partie de mon jeu. “
