CHICAGO – Le Connecticut Sun a peut-être abandonné ses quatre rencontres de saison régulière avec le Chicago Sky, mais il a réussi à remporter sa première victoire de l’été contre les champions en titre au moment le plus important.
La troisième tête de série, Sun, a battu la deuxième tête de série Sky 68-63 dimanche à la Wintrust Arena pour remporter le premier match de leur série de demi-finales au meilleur des cinq, un match revanche des séries éliminatoires de l’an dernier.
Avec le Seattle Storm, n ° 4, qui a battu les As de Las Vegas, n ° 1, plus tôt dans la journée, c’était la troisième fois dans l’histoire de la WNBA – et la première depuis 2005 – que les équipes sur route remportaient chacune le premier match de la demi-finale/finale de conférence.
Les équipes qui ont remporté le premier match sur la route dans une série au meilleur des cinq ont remporté huit des 12 séries de l’histoire des séries éliminatoires de la WNBA, selon la recherche ESPN Stats & Information.
Candace Parker de Chicago a été exquise dans la défaite, “continuez[ing] nous en vie, surtout en deuxième mi-temps”, a déclaré sa coéquipière Azura Stevens.
Le double MVP de la WNBA est devenu le premier joueur de la WNBA à compiler au moins 15 points, 15 rebonds, 5 contres et 5 passes décisives dans un match éliminatoire en terminant avec 19 points, 18 rebonds, 6 contres, 5 passes décisives et 4 interceptions ; elle a raté un vol pour enregistrer le deuxième match 5×5 de l’histoire de la ligue, ce qu’elle a réalisé lors de sa saison recrue en 2008.
Mais en dehors de l’héroïsme de Parker, rien d’autre ne s’est bien passé pour la machine typiquement bien huilée du Sky d’une attaque contre la défense agressive du Connecticut, alors que Chicago n’a été tenue qu’à 63 points, son moins dans un match cette saison, avec 35,3% de tirs. Le Sky a eu l’occasion d’égaliser le match avec 16 secondes à jouer, mais une solide défense du Connecticut et un rebond d’un échec à 3 points de Parker ont conduit à un panier de transition DeWanna Bonner à l’autre bout qui a scellé la victoire.
Le jeu a été emblématique de la plupart des succès du Sun’s Game 1 : le Connecticut a battu Chicago 18-6 lors de la transition, y compris Bonner seul avec 10 points.
“Beaucoup d’infractions fluides des quatre équipes sont parties, et nous savons qui nous sommes”, a déclaré l’entraîneur de Sun, Curt Miller. “Nous sommes des cols bleus. Nous allons être bons autour du panier. Nous allons rebondir et nous allons défendre nos queues, mais nous devons le rendre désordonné. Et nous avons eu le match désordonné ce soir , ce qui était notre avantage.”
“J’avais l’impression que nous jouions leur style”, a déclaré l’entraîneur de Sky, James Wade. “Ils voulaient que nous jouions leur style de jeu, où c’était lent et méthodique, et nous aimons jouer un peu plus librement. … Nous serons prêts pour le prochain match.”
Bien que le Sky ait balayé la série de saison régulière entre ces équipes, les matchs avaient tous été décidés par une moyenne de 4,5 points, donc ce n’était pas un choc. Le match 1 des demi-finales était si serré. Lors d’un jeu au quatrième quart, Kahleah Copper de Sky et Courtney Williams de Sun se sont battus pour le ballon et ont tous deux refusé de le lâcher bien après la fin du jeu.
“C’est juste celui qui le veut le plus parce qu’il a du boeuf avec nous depuis l’année dernière et tout ça”, a déclaré Stevens. “Je pense que jouer avec Kah, c’était génial. C’est le type de série que ça va être, c’est qui le veut plus, qui ne va pas lâcher le ballon. Donc je pense que nous devons juste apporter encore plus d’énergie dans le prochain match et nous le ferons.”
Le Sun, qui fait sa quatrième apparition consécutive en demi-finale, cherche à percer pour s’assurer le premier titre de la franchise. Après leur course aux finales 2019, ils étaient sans Jonquel Jones (opt-out) dans la bulle 2020, Alyssa Thomas (déchirure d’Achille) pendant la majeure partie de 2021 et maintenant Jasmine Thomas (déchirure ACL) pendant presque toute la campagne 2022.
“Nous savons que cette équipe ne sera peut-être pas ensemble l’année prochaine. Les contrats sont en hausse”, a déclaré Bonner. “La façon dont nous jouons dans les séries éliminatoires, la confiance que nous avons les uns envers les autres, la croyance, notre défense – nous jouons juste, nous sommes juste dans le moment, nous sommes juste dans le présent. Et peu importe se passe là-bas, une fois que nous faisons de notre mieux, c’est ce qui se passe.”
Chicago, qui a tout remporté en tant que tête de série n ° 6 la saison dernière après une saison régulière de .500, espère devenir la première équipe de la WNBA à répéter en tant que championne depuis les Los Angeles Sparks en 2001 et 2002. Le Sky a également perdu le premier match de son match de premier tour contre le New York Liberty à domicile avant de terminer la série avec une paire de victoires confortables pour se qualifier pour les demi-finales.
“Je pense que c’est en quelque sorte notre MO depuis deux ans, c’est que nous trouvons toujours un moyen de rebondir”, a déclaré Stevens. “Nous avons perdu le premier match de la série new-yorkaise et nous avons rebondi. Je pense donc que nous serons mieux préparés à tout ce qu’ils nous lanceront. Et nous jouerons certainement mieux, je pense, le prochain match. .”
Le match 2 aura lieu mercredi à Chicago (20 h HE, ESPN2).
