Conditions de travail dans les universités : je viens de franchir le pas

Vous avez la quarantaine et êtes toujours employé à titre temporaire ? Normal dans les universités allemandes. Trois chercheurs parlent de recherche précaire, de points de bascule et d’alternatives.

Cela irait aussi bien dans une université allemande : un moulage original de la sculpture « Le Penseur » d’Auguste Rodin Photo: photo

Jan Süselbeck, 51 ans, est professeur permanent en Norvège après de nombreux contrats à durée déterminée

Le système universitaire allemand est en ruine. Je ne peux pas le dire autrement. Pour obtenir un poste permanent dans ce pays, il faut travailler très, très dur. Quiconque n’est pas prêt à sacrifier son temps libre et à tout subordonner à sa carrière n’a en réalité aucune chance. J’étais prêt – et ce n’était toujours pas suffisant. À un moment donné, il ne restait que l’étranger.

Au fond, j’ai toujours eu un emploi précaire. J’ai fait mon doctorat à Berlin sans travailler. Ce fut une période difficile, que j’ai surmontée grâce à des bourses et des petits boulots. J’ai passé mon habilitation à Marburg principalement tôt le matin et le week-end. Je n’avais pas le temps pour cela lorsque je travaillais comme assistant de recherche à l’université. J’étais responsable de la rédaction d’un magazine littéraire, ce qui était un travail à plein temps.

Je ne peux pas dire le nombre exact de contrats que j’ai accumulés au fil des années, ils étaient nombreux. La question est constamment : que se passe-t-il ensuite ? Comment vais-je bientôt payer mon loyer ? Les doutes quant à savoir si je suis au bon endroit ici sont un compagnon constant. Mais à un moment donné, j’ai réalisé : il n’y a plus de retour en arrière possible. J’ai déjà beaucoup trop investi. Surtout, je ne savais pas quoi faire d’autre.

Mon plus grand point bas a peut-être eu lieu en 2020. J’avais déjà 47 ans à l’époque et je n’avais encore une fois aucune idée si et comment ma carrière scientifique allait se poursuivre. Deux ou trois fois, j’ai presque réussi à obtenir une chaire, et une fois, je me suis retrouvé à la deuxième place de la liste. Et le poste que je venais d’occuper au Canada pendant cinq ans à travers le DAAD n’a malheureusement pas pu non plus être prolongé.

Et c’est ainsi que je suis rentré en Allemagne au milieu de la pandémie, seulement avec une bourse de retour du DAAD pour neuf mois, comme je l’ai dit, à l’âge de 47 ans. Puis je me suis demandé : c’était finalement ça ? J’avais déjà accompli depuis longtemps les douze années pendant lesquelles la loi me permet d’être employé à durée déterminée dans les universités allemandes. C’était le pire des cas.

Pendant cette période, j’ai postulé intensivement pour des postes à l’étranger (comme je l’avais fait les années précédentes). Je l’ai essayé en Autriche et en Suisse, en Belgique, aux Pays-Bas, au Canada, aux États-Unis, en Grande-Bretagne, en Irlande et en Scandinavie. En 2021, cela a réellement fonctionné. J’ai reçu une chaire permanente à l’Université de Trondheim. Depuis, je vis et travaille en Norvège. Les mots peuvent difficilement décrire le poids qui a été soulagé de mes épaules.

Marco Valero Sanchez, 36 ans, travaille désormais dans le conseil en ressources humaines à Hanovre et Berlin

J’ai travaillé dans le domaine scientifique pendant cinq ans. Pendant ce temps, j’ai amené mon corps au bord de l’abîme. Cela semble dramatique – mais pour être honnête, ça l’était. Parfois, je faisais fonctionner mon corps uniquement avec des médicaments. Tout le stress, toute l’incertitude, toute la pression se sont manifestés pour moi physiquement et mentalement : troubles du sommeil, crises de panique, perte de cheveux accrue.

J’avais aussi une dépression modérée. Peu avant de soumettre ma thèse de doctorat, j’ai dû me rendre à l’hôpital en raison d’une carence aiguë en sang et en fer. J’ai continué à travailler depuis mon lit d’hôpital. Je devais finir. Avec le recul, à quel point j’ai subordonné ma santé à ce système me semble assez absurde.

Il faut savoir : je souffre d’une maladie rectale chronique, je suis autiste et je souffre de TDAH. Pour moi, cela signifie que je dois être particulièrement attentif à mon corps. Et que j’ai besoin d’un environnement dans lequel je peux travailler sans obstacle. Mais la façon dont la science fonctionne actuellement rend cela presque impossible pour moi. Je savais que mon poste prendrait fin au bout de trois ans, même si mon directeur de recherche à l’institut de recherche de Hanovre faisait de réels efforts pour me permettre divers financements ultérieurs.

Mais la pression n’a pas diminué avec les deux prolongations, d’un an chacune. À un moment donné, j’ai commencé à avoir de sérieux doutes quant à savoir si je voulais continuer à vivre cette incertitude après avoir terminé mon doctorat. Si je veux transmettre cela à travers mon corps. En fin de compte, ce sont mes recherches qui m’ont aidé à décider de partir.

Dans mon doctorat, j’ai examiné à quel point le domaine scientifique est inclusif pour les universitaires handicapés et atteints de maladies chroniques. Une grande partie de ce que j’y ai collecté et évalué m’est ensuite arrivée. Cela m’a vraiment choqué. Néanmoins, la décision d’abandonner la science n’a pas été facile. J’avais déjà la trentaine et je ne savais pas si je serais attrayant en tant qu’employé pour des emplois en dehors de l’université.

Aujourd’hui, je suis content d’avoir fait le saut. Depuis près d’un an maintenant, j’ai un poste permanent et un employeur qui répond pleinement à mes besoins. Ce sont deux expériences complètement nouvelles pour moi. Et je sens à quel point mon corps s’est détendu depuis. À certains endroits de ma tête, les cheveux repoussent soudainement, je n’aurais pas pensé cela. En tout cas, je ne reviendrai pas sur la science.

Wieland Schwanebeck, 40 ans, travaille à Dresde pour un ministère saxon

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles je ne travaille plus dans le domaine scientifique aujourd’hui. L’un d’eux est que je veux passer suffisamment de temps avec ma famille. J’ai maintenant deux enfants et ma femme travaille comme enseignante dans une école primaire. D’après mon expérience, la vie de famille serait moins compatible avec un poste à temps plein à l’université à long terme – du moins si vous souhaitez vous y établir et prouver vos aptitudes professorales.

J’ai travaillé à la TU Dresden pendant plus de dix ans, j’y ai obtenu mon doctorat et j’ai ensuite complété mon habilitation. J’ai pu m’estimer très chanceux à bien des égards en termes d’environnement, de soutien et de situation contractuelle – j’y ai travaillé deux fois comme assistant de recherche pendant six ans chacun, et c’est tout ce que j’ai pu obtenir. Cependant, comme dans de nombreux petits instituts, le travail est généralement réparti sur quelques épaules, la frontière entre travail et loisirs est généralement très fluide.

En tant que jeune scientifique, vous le faites par véritable enthousiasme pour votre propre sujet, d’autant plus lorsque vous faites partie d’une équipe, lorsque vous gagnez beaucoup de confiance et que vous êtes passionné par votre propre sujet et votre enseignement. Mais le fait qu’il n’y ait pas de week-end fixe et peu de temps libre est difficilement conciliable avec la vie de famille.

Quiconque veut se faire un nom en tant que jeune scientifique l’accepte généralement – et moi-même, je n’en ai pas souffert. Mais à long terme, ce serait une contrainte pour la vie de famille que de prendre du temps avec une mauvaise conscience parce qu’une proposition de projet ou un essai que vous pourriez réellement écrire se cache encore au fond de votre esprit. Bien sûr, d’autres collègues peuvent aussi gérer cette séparation, mais cela a été très difficile pour moi. Pendant un moment, j’ai redirigé mes e-mails professionnels vers ma boîte de réception privée pour plus de commodité ; cela me paraissait tout à fait normal.

Mais il y a d’autres raisons qui ont ébranlé ma vision de l’université en tant qu’employeur. Surtout, l’importance croissante du financement par des tiers. Quand on siège à un comité de nomination et que l’on constate que l’engagement envers l’enseignement et la recherche passe généralement au second plan par rapport au financement par des tiers, c’est un peu difficile à avaler.

Bien entendu, les collaborations et les projets de recherche ne sont pas sans importance pour déterminer l’adéquation des candidats. Mais cela signifie également que de nombreux projets de recherche reposent principalement sur ce qui est actuellement considéré comme éligible au financement – et que les jeunes scientifiques doivent accepter le fait que leur avancement professionnel est entre les mains de quelques institutions de financement dont les décisions ne sont pas très transparentes. . Tout cela m’a fait douter que ma place dans la science soit vraiment permanente. Précisément parce que l’engagement pédagogique joue un rôle relativement mineur dans le processus de nomination.

En outre, il existe une attitude dépassée à l’égard des postes permanents dans les universités. L’hypothèse selon laquelle la sécurité de l’emploi serait hostile à l’innovation ou inciterait à arrêter de travailler me semble assez courante dans ce pays. Je trouve cela chimérique. Tous ces points m’ont amené à chercher un autre emploi à un moment donné, même si cela n’a pas été facile pour moi.

Cela fait presque trois ans que je n’ai plus fait de sciences. Je le regrette encore de temps en temps ; l’enseignement me manque particulièrement. En même temps, je sais qu’il y a quatre ou cinq ans, je n’aurais pas pu m’occuper autant de mes enfants qu’aujourd’hui. Et j’apprécie mon nouveau travail, même s’il n’a pas grand-chose à voir avec mon précédent travail de scientifique.