1. Quelle est l’histoire des relations américano-saoudiennes ?
En 1945, le président américain Franklin Roosevelt et le fondateur de l’Arabie saoudite, le roi Abdulaziz ibn Saud, ont tenu une réunion historique à bord de l’USS Quincy dans le canal de Suez. Ils étaient en désaccord avec véhémence sur l’avenir de ce qui était alors la Palestine sous mandat britannique, les Américains soutenant l’établissement d’Israël dans une partie de celle-ci et le roi s’opposant à un État juif au Moyen-Orient. Ils ont néanmoins jeté les bases d’un arrangement stratégique par lequel les États-Unis ont fourni des garanties de sécurité aux dirigeants saoudiens en échange de l’accès aux vastes réserves de pétrole du royaume. Au fil des ans, les États-Unis se sont plaints, mais pas bruyamment, des contraintes sur les droits civils et de l’inégalité de traitement des femmes et des minorités musulmanes chiites dans le royaume. Les liens ont parfois dévié. En 1973, l’Arabie saoudite a mené un boycott pétrolier arabe des États-Unis et d’autres pays qui ont soutenu Israël dans la guerre arabo-israélienne de cette année-là, contribuant à une récession en Occident. Pourtant, la relation a duré. Il a été approfondi par la révolution islamique iranienne de 1979, qui a renversé un monarque soutenu par les États-Unis dans un pays qui rivalise avec l’Arabie saoudite pour la domination régionale, et par l’invasion irakienne du Koweït en 1990, qui borde l’Arabie saoudite.
2. Pourquoi les choses ont-elles mal tourné entre les États-Unis et l’Arabie saoudite ?
Les attentats du 11 septembre contre les États-Unis, qui ont été orchestrés et principalement orchestrés par des ressortissants saoudiens, ont introduit une note amère en 2001. Plus que cela, un changement structurel plus large a sapé les fondamentaux de la relation ces dernières années : le boom du schiste a fait L’Amérique est le premier producteur mondial de pétrole et donc moins dépendante des importations en provenance du Moyen-Orient. Dans le même temps, le dirigeant saoudien de facto, le prince héritier Mohammed ben Salmane, a abandonné la politique étrangère habituelle et prudente du royaume au profit d’une affirmation de soi qui a fait de l’Arabie saoudite un allié contrariant pour les États-Unis. Il a lancé un blocus perturbateur du Qatar, qui abrite la plus grande base militaire américaine de la région, et une intervention dévastatrice dans la guerre civile au Yémen. Les services de renseignement américains ont estimé qu’il avait ordonné l’opération de 2018 qui s’est terminée par le meurtre de Jamal Khashoggi, un critique du gouvernement saoudien, à l’intérieur du consulat du pays à Istanbul. Le prince héritier a nié toute implication dans le meurtre tout en en acceptant la responsabilité symbolique en tant que dirigeant non officiel du pays.
Alors que le président américain Donald Trump avait embrassé l’Arabie saoudite, en faisant le premier endroit qu’il visitait à l’étranger après son entrée en fonction en 2017, Biden a adopté une approche différente. Au cours de sa campagne pour la présidence, il a juré de faire de l’Arabie saoudite un « paria » mondial suite au meurtre de Khashoggi, qui avait été citoyen américain et chroniqueur du Washington Post. Biden n’est pas allé aussi loin après sa prise de fonction en 2021, mais il a pris du recul par rapport aux Saoudiens.
• Il a publié un rapport accusant le prince Mohammed du meurtre de Khashoggi.
• Contrairement à Trump, qui a rencontré et parlé directement avec le prince Mohammed, Biden l’a évité. La Maison Blanche a déclaré qu’il était plus approprié que le président traite avec son homologue, le roi Salman bin Abdulaziz, et a relégué le prince héritier, qui est également ministre de la Défense, à la liaison avec le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin. Cela a été considéré dans le royaume comme une insulte à l’homme qui dirige déjà efficacement le pays et deviendra presque certainement son prochain roi.
• Biden a mis fin au soutien américain aux opérations offensives de l’Arabie saoudite au Yémen, y compris les transferts d’armes connexes. La campagne de bombardement saoudienne, visant à déloger les rebelles houthis soutenus par l’Iran qui ont pris le contrôle de la capitale du Yémen et des régions environnantes en 2014, a été largement critiquée pour avoir touché de manière disproportionnée les civils. Biden a conservé une assistance visant à aider à défendre le territoire saoudien contre les attaques des Houthis.
4. Pourquoi Biden a-t-il essayé d’arranger les choses ?
La guerre de la Russie en Ukraine a fait grimper les prix du pétrole – et donc les coûts de l’essence pour les consommateurs américains –, créant un risque que les électeurs punissent le Parti démocrate de Biden lors des élections au Congrès et aux États en novembre. Ainsi, en juillet, le président a ravalé sa fierté, s’est envolé pour l’Arabie saoudite et a publiquement rencontré le prince Mohammed dans le but de rétablir les liens. Le mois suivant, l’Arabie saoudite a réagi avec l’une des plus petites hausses de production des six décennies d’histoire de l’OPEP – seulement 100 000 barils supplémentaires par jour en septembre.
5. Pourquoi l’OPEP réduit-elle sa production maintenant ?
Les responsables des pays membres ont défendu les coupes comme nécessaires pour protéger leurs propres économies ainsi que l’industrie pétrolière contre le risque d’un ralentissement économique mondial. L’accord du 5 octobre entre les membres de l’OPEP et ses alliés, dont la Russie, est de réduire la production collective de 2 millions de barils par jour à partir de novembre. Étant donné que de nombreux membres n’atteignent déjà pas leurs objectifs de production, l’approvisionnement réel en pétrole ne diminuera que d’environ la moitié de ce montant. Pourtant, c’est la plus grosse réduction depuis 2020.
6. Comment les États-Unis ont-ils réagi ?
La décision saoudienne a exaspéré l’équipe de Biden. En réponse, les États-Unis prévoyaient de libérer 10 millions de barils supplémentaires de sa réserve stratégique de pétrole en novembre pour compenser partiellement la réduction de la production de l’OPEP, et les responsables ont déclaré qu’ils envisageraient d’en libérer davantage. Les responsables de la Maison Blanche ont menacé de consulter le Congrès sur les moyens de réduire l’influence de l’OPEP sur les prix du pétrole. Les membres du Congrès ont appelé à la relance d’un projet de loi appelé “No Oil Producing and Exporting Cartels Act”, connu sous le nom de NOPEC, qui habiliterait le ministère américain de la Justice à intenter une action en justice antitrust contre l’OPEP. D’autres législateurs ont suggéré de réduire les livraisons d’armes aux Saoudiens. Ces deux options risquaient cependant d’aggraver les tensions avec le royaume avec des conséquences inconnues.
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