Commerce illégal généralisé de produits chimiques dangereux

Newswise — 54 produits chimiques et groupes de produits chimiques sont couverts par la Convention de Rotterdam en raison de leur potentiel élevé de causer de graves dommages à la santé humaine et à l’environnement. Il s’agit notamment des composés du mercure, de divers pesticides et de cinq des six types d’amiante. La Convention, également connue sous le nom de Convention PIC (Consentement préalable en connaissance de cause), n’interdit pas ces substances dangereuses. Toutefois, les parties ne peuvent les échanger entre elles que si le pays importateur a expressément consenti à l’importation.

La procédure PIC vise principalement à protéger les pays en développement contre l’importation incontrôlée de produits chimiques hautement dangereux, car ces pays manquent souvent de l’infrastructure nécessaire pour les traiter et les éliminer en toute sécurité. Aujourd’hui, une nouvelle étude initiée par des scientifiques de l’Empa livre des résultats qui donnent à réfléchir : la procédure PIC est appliquée par défaut dans près de la moitié du volume échangé de ces produits chimiques.

Violations mondiales

Pour l’étude, publiée le 10 juillet dans la revue Nature Sustainability, des chercheurs chinois et suisses ont analysé les données commerciales publiques de la base de données Comtrade des Nations Unies pour 46 des 54 produits chimiques répertoriés. Au total, 64,5 millions de tonnes ont été commercialisées dans le monde de 2004 à 2019. Parmi celles-ci, 27,5 millions de tonnes ont été commercialisées illégalement, c’est-à-dire exportées vers des pays qui avaient explicitement refusé de les importer.

Le non-respect de la Convention de Rotterdam est un phénomène mondial, en particulier dans de nombreux pays d’Europe occidentale, centrale et méridionale, ainsi que d’Asie du Sud et du Sud-Est. Dans le même temps, ces régions étaient également les plus touchées par les importations illégales, avec le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, ainsi que l’Amérique latine. “Ce commerce illégal répandu est très préoccupant car il sape les efforts mondiaux pour nous protéger, nous et notre environnement, contre les produits chimiques dangereux”, déclare Zhanyun Wang, chercheur à l’Empa, à l’origine de l’étude.

Selon Wang et ses co-auteurs, le résultat de l’étude est une estimation plutôt prudente du commerce illicite de produits chimiques dangereux, car des situations telles que la contrebande et le marché noir n’ont pas été incluses dans l’analyse. En outre, les États-Unis, par exemple, ont exporté environ quatre millions de tonnes de produits chimiques vers des pays qui refusent de les importer en vertu de la Convention. Cependant, ce n’est pas nécessairement illégal – car les États-Unis n’ont pas ratifié la Convention de Rotterdam et sont soumis à des règles différentes.

Commerce à grande échelle en cours

Wang considère également le volume global très élevé de substances dangereuses échangées comme problématique. Sur le total de 64,5 millions de tonnes, la majorité – 55,3 millions de tonnes – est constituée de dichlorure d’éthylène, un solvant cancérigène et nocif pour les organes utilisé dans la production de chlorure de polyvinyle (PVC). En deuxième position, avec 6,3 millions de tonnes, se trouve le réactif toxique, désinfectant et pesticide dioxyde d’éthylène.

Les autres produits chimiques, qui sont principalement des pesticides, représentent une part relativement faible du total. “Mais nous constatons que ces composés hautement toxiques sont toujours commercialisés en quantités importantes”, a déclaré Wang. “Depuis l’entrée en vigueur de la Convention de Rotterdam, le commerce n’a que légèrement diminué. Pourtant, pour bon nombre de ces substances, nous savons depuis des décennies à quel point elles sont nocives.”

Étonnamment, les auteurs ont également découvert un commerce dynamique de certaines substances qui ont été strictement réglementées ou même interdites pendant des années, voire des décennies. Ceux-ci incluent, par exemple, les anciens pesticides toxiques aldrine, chlordane, heptachlore et dieldrine, qui ont été interdits dans le monde entier sous le nom de “Dirty Dozen” en vertu de la Convention de Stockholm depuis 2004. Également toujours commercialisés, bien qu’en quantités beaucoup plus petites de plusieurs milliers de tonnes, sont les composés notoirement neurotoxiques du plomb tétraéthyle et du plomb tétraméthyle. Malgré des décennies d’efforts mondiaux pour les éliminer progressivement de l’essence pour les voitures normales, ils semblent toujours être utilisés dans certains carburants spéciaux.

Renforcer l’action nationale et internationale

Toutes les données utilisées dans l’étude sont publiques – alors pourquoi les pays ne s’attaquent-ils pas aux défauts ? Il existe plusieurs raisons. “Pour de nombreux pays, le ministère de l’environnement est responsable de la mise en œuvre de la Convention de Rotterdam”, explique Wang. “Mais le commerce est supervisé par l’autorité douanière.” En outre, les ressources disponibles pour surveiller le commerce des produits chimiques sont souvent insuffisantes, en particulier dans les pays en développement.

Les chercheurs recommandent que l’action internationale et nationale s’intensifie pour lutter contre le commerce mondial de produits chimiques extrêmement dangereux, en particulier le commerce illégal. Entre autres, d’autres produits chimiques problématiques devraient être inscrits dans la Convention, comme l’amiante chrysotile. Ce type d’amiante est de loin le plus courant – et le seul des six types d’amiante non encore couverts par la Convention. “La Suisse a récemment pris l’initiative ici d’apporter des changements, avec plusieurs autres pays, mais jusqu’à présent sans succès”, a déclaré Wang.

La Convention de Rotterdam, quant à elle, n’a eu qu’un comité de conformité pour surveiller et traiter sa mise en œuvre depuis 2020. l’avenir », dit Wang.

La Convention de Rotterdam

La Convention de Rotterdam sur la procédure de consentement préalable en connaissance de cause applicable à certains produits chimiques et pesticides dangereux qui font l’objet d’un commerce international, également connue sous le nom de Convention PIC, est entrée en vigueur en 2004. Ce traité international réglemente le commerce de 54 produits chimiques dangereux, en février 2023. Selon la Convention, chacune de ces substances ne peut être importée dans un pays déterminé que si ce pays a été informé au préalable des dangers et a donné son consentement. Si un pays n’accorde pas son consentement à l’importation, il s’engage également à arrêter la production nationale du produit chimique en question et à ne pas l’importer d’États non parties. À ce jour, la Convention a été ratifiée par 165 pays. www.pic.int