Au plus profond de l’âge de pierre, lorsque les Néandertaliens vivaient encore à côté Un homme sage, nos ancêtres auraient pu être bouleversés par un feu vert dans le ciel nocturne. Maintenant, cette lumière—C/2022 E3 (ZTF) (plus familièrement, la comète verte)-est de retour.
L’orbite hautement elliptique de la comète verte signifie qu’il lui faudra beaucoup de temps pour passer à nouveau au-delà de la Terre – environ 50 000 ans, pour être précis. Et c’est s’il répète son séjour de 50 000 ans, ce qui n’est peut-être pas le cas.
Les astronomes ont découvert la comète en mars 2022 à l’aide du télescope robotique Samuel Oschin au Zwicky Transient Facility. Il est passé au périhélie (quand il est le plus proche du Soleil) le 12 janvier.
Les observateurs aux États-Unis peuvent voir la comète jusqu’à début févrierpotentiellement à l’œil nu si vous êtes dans un zone de vision sombre, mais vos chances seront meilleures en utilisant des jumelles ou un télescope. Selon la NASA, le meilleur moment pour voir la comète est avant l’aube.
La comète fera son approche la plus proche de notre planète le 2 février. L’approche la plus proche la prendra à environ 0,29 UA (environ 27 millions de miles) de la Terre, selon EarthSky.
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Currently, the comet is toward the constellation Boötes and near Hercules, rapports EarthSky. (Si vous avez du mal à trouver la position de la comète, vous pouvez consulter un carte du ciel interactive pratique.) La comète l’emplacement le rend difficile à voir pour les observateurs de l’hémisphère sud. De son emplacement actuel dans le ciel nocturne, son chemin projeté le trace devant Ursa Minor (la Petite Ourse), en passant par Camelopardis au moment de son approche la plus proche.
Les comètes brillent grâce à une combinaison de leur composition chimique et de la lumière du soleil. Les comètes qui passent près du Soleil sont illuminées et réchauffées par son énergie, provoquant l’évaporation et la fluorescence des molécules à leur surface. Les têtes de comètes brillent en vert lorsqu’elles contiennent du cyanogène ou du carbone diatomique, selon la NASA.
La comète verte peut devenir aussi brillante que la magnitude 5 au moment où elle est la plus proche de la Terre, selon EarthSky. Plus le nombre est bas, plus l’objet est brillant. La pleine lune la magnitude apparente est d’environ -11, et les objets les plus faibles vus par le télescope spatial Hubble ont une magnitude d’environ 30, d’après Brittanica. Les étoiles les plus sombres que notre œil nu peut voir ont une magnitude d’environ 6.
Bien que la comète puisse atteindre une luminosité de magnitude 5, elle il sera probablement utile d’utiliser une paire de jumelles ou un télescope si vous avez des difficultés à repérer l’objet par une nuit claire.
La roche spatiale entrante n’est pas la seule comète verte récente; en 2018, la comète 46P/Wirtanen était suffisamment lumineux pour que les observateurs puissent le voir à l’œil nu, et en 2021la comète Leonard a brillé en vert alors que la boule de glace effectuait sa trajectoire cosmique.
Alors gardez les yeux rivés sur les nuits claires à venir. Si vous voyez quelque chose avec une faible lueur verte, c’est probablement notre nouveau visiteur cosmique.
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