2024-01-24 21:00:14
Connaissez-vous cette histoire de « rebondissements que la vie prend » ? Eh bien, faites attention à cette histoire car elle en est un magnifique exemple. Fait des centaines de millions d’années, la planète était habitée par des organismes essentiellement composés d’une poignée de cellules. Ces êtres primitifs furent également victimes d’infections provoquées par des virus de l’époque. Aujourd’hui, une éternité plus tard, la trace de ces agents pathogènes est toujours présente dans le matériel génétique de tous les animaux du monde et, selon une étude publiée ce mercredi dans “Science Advances”, ces virus primitifs sont devenus un élément essentiel à la création de la vie. “Ils sont essentiels au développement des embryons”, expliquent-ils du Centre national de recherche sur le cancer.
La communauté scientifique travaille depuis des décennies pour comprendre le livre compliqué de la vie qui est inscrit dans les gènes de tous les êtres qui habitent la planète. Les premières études sur le génome humain ont découvert une petite partie de gènes qui, du moins a priori, ne semblaient avoir aucune fonction spécifique. On a découvert plus tard qu’une partie de ceux-ci étaient en fait des restes de ces virus primitifs qui ont infecté les premières formes de vie de la planète. “Ils étaient considérés comme de l’« ADN indésirable ».c’est-à-dire du matériel génétique inutile voire nocif”, explique Sergio de la Rosa, chercheur au CNIO et l’un des auteurs de ces travaux.
“Ces rétrovirus remplissent des fonctions importantes, comme celle de réguler d’autres gènes”
Scientifique
Mais au fil des années et grâce au travail inlassable de la communauté scientifique, il a été démontré que ce que l’on appelle « l’ADN indésirable » était en réalité un outil clé pour la vie. A l’heure actuelle, nous savons avec certitude que les séquences génétiques de ces virus constituent au moins 8 à 10 % du génome humain. “Ces dernières années, nous nous rendons compte que ces rétrovirus, qui ont co-évolué avec nous pendant des millions d’années, cIls remplissent des fonctions importantes, telles que la régulation d’autres gènes“ajoute De la Rosa. Parmi eux, l’un de ceux impliqués dans le développement de la vie.
Rythme de développement
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Selon une étude publiée ce mercredi dans “Science Advances”, également dirigée par le chercheur Nabil Djouder, l’un des rétrovirus dont nous “héritons” de ces infections primitives est désormais devenu l’un des gènes qui rythment le développement des embryons animaux. Il s’agit, pour être plus exact, d’un processus qui survient quelques heures après la fécondation: le passage de la totipotence à la pluripotence. Ou, en d’autres termes, le processus qui fait passer l’ovocyte de deux à quatre cellules et ainsi de suite.
C’est un processus qui se produit quelques heures après la fécondation et qui permet à un ovocyte de se diviser en plusieurs cellules.
Des recherches antérieures avaient déjà montré que l’élimination d’un de ces gènes empêchait le développement des embryons. Et maintenant, après les conclusions publiées par De la Rosa et Djouder, nous savons exactement pourquoi. Comme l’expliquent les scientifiques du CNIO, au moins un des vestiges génétiques est responsable de “ddonner à l’embryon suffisamment de temps pour s’adapter et coordonner les transition en douceur de la totipotence à la pluripotenceainsi que le processus de spécification de la lignée cellulaire au cours du développement embryonnaire”, illustre Djouder.
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