Comment sont « Mémoires posthumes de Brás Cubas », un livre de Machado de Assis devenu viral

L’un des classiques les plus célèbres de la littérature brésilienne, Memórias Póstumas de Brás Cubas a fait des vagues sur les réseaux sociaux après qu’une influenceuse nord-américaine a publié une vidéo sur TikTok, se disant enchantée par le livre. Le travail de Machado de Assis figure désormais en tête de la liste des best-sellers d’Amazon.

Initialement publié sous forme de feuilleton dans les éditions d’un magazine, ce qui était courant à l’époque, Memórias Póstumas de Brás Cubas a été officiellement publié sous forme de roman en 1881. Il est considéré comme l’œuvre inaugurale du réalisme dans la littérature brésilienne.

Le narrateur du livre est Brás Cubas, décrit comme un « auteur décédé » : un homme qui, après sa mort, devient écrivain pour composer son autobiographie. Les particularités qui ont rendu le livre célèbre apparaissent déjà dans la dédicace « au ver qui le premier a rongé la chair froide de mon cadavre ».

Né parmi l’élite de Rio, le narrateur reflète les hypocrisies et les caprices des classes aisées du XIXe siècle, dénonçant les mœurs douteuses et le souci avant tout des apparences. L’intrigue, qui ne suit pas forcément une linéarité chronologique, commence avec la mort du protagoniste, victime d’une pneumonie, et son enterrement. Dès lors, les souvenirs du défunt sont présentés : son enfance espiègle, son adolescence et ses premières amours, ses tentatives d’insertion dans la vie d’adulte.

La vie de Brás Cubas, en fin de compte, se résume à un grand échec. Il n’a rien réalisé de ce qu’on attendait : il avait des amants, mais il ne s’est pas marié ni n’a eu d’enfants ; n’a pas été reconnu dans sa carrière (même s’il était député, sa performance à ce poste était médiocre) ; n’a pas réussi à terminer son projet ambitieux, le « cataplasme » – un médicament panacée, dans une dernière tentative pour devenir un homme mémorable. Le ton qui imprègne l’intrigue est donc pessimiste.

Il y a aussi un temps psychologique parallèle aux épisodes racontés par l’auteur décédé. Parlant de l’au-delà, il se laisse éloigner, se plongeant dans les digressions. Dans ces moments apparaissent des réflexions philosophiques et des métaphores absurdes.

Le texte de Machado de Assis, doté d’une ironie acide, critique la société de l’époque, apportant des références historiques. À cela s’ajoute son contenu littéraire innovant. En conséquence, l’ouvrage figure parmi les favoris sur les listes de lectures obligatoires lors des examens d’entrée à l’université et dans les écoles de tout le pays.