Le Japon, grand importateur d’énergie où le charbon et le gaz représentent les deux tiers de la production d’électricité, dispose d’une abondante source d’énergie renouvelable domestique qui est restée inexploitée : l’énergie géothermique.
Les ressources géothermiques du Japon, considérées comme les troisièmes au monde, pourraient rester profondément souterraines malgré l’engagement du Japon à zéro net d’ici 2050 et le fait qu’il dépend encore beaucoup des combustibles fossiles pour une grande partie de sa consommation d’électricité.
Le Japon se situe le long de la bordure ouest de la ceinture de feu du Pacifique, l’un des endroits les plus sismiques de la planète. Jusqu’à 10% de l’activité volcanique mondiale se déroule au Japon, et le pays est doté de ressources géothermiques.
Mais une industrie et une tradition japonaises très puissantes et séculaires – les stations thermales – s’opposent au développement à grande échelle de l’énergie géothermique, craignant que l’exploitation des ressources n’affecte les températures et la qualité des sources chaudes, une activité majeure avec plus de 13 000 auberges et bains à travers le Japon.
Le Japon possède quelques centrales géothermiques, environ 20 installations générant un total de 535 mégawatts (MW). Cela représente seulement 0,3 % de la production totale d’électricité au Japon, selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA).
Il y a eu récemment quelques rares exemples de petites centrales géothermiques coexistant avec des sources chaudes – les soi-disant «onsen» en japonais. Mais une très grande partie des propriétaires d’onsen sont opposés au développement géothermique.
“Le développement géothermique rampant est une menace pour notre culture”, a déclaré Yoshiyasu Sato, propriétaire d’une auberge isolée à côté d’une source chaude dans les montagnes de la préfecture de Fukushima. Le New York Times‘ journaliste d’investigation Hiroko Tabuchi.
« Si quelque chose devait arriver à nos onsens, qui paierait ? » dit Sato.
Yutaka Seki, directeur exécutif de la National Hot Spring Association, a déclaré au NYT : “Nous ne sommes pas opposés à l’énergie géothermique pour le plaisir de nous y opposer”.
“Mais nous mettons fortement en garde contre un développement à grande échelle incontrôlé.”
L’opposition au développement de l’énergie géothermique est restée même après la crise énergétique des deux dernières années, qui a fait grimper la facture d’importation d’énergie du Japon en raison des prix élevés du charbon et du gaz naturel et a invite les ménages et les entreprises pour économiser l’énergie.
En 2021, le gaz naturel représentait 35% de la production d’électricité au Japon, suivi du charbon avec une part de 32,5 %. La géothermie ne représentait que 0,3 % de la production d’électricité, alors que le potentiel équivaudrait à 23 gigawatts (GW), selon l’IRENA. Des coûts initiaux élevés et des processus réglementaires rigoureux ont entravé le développement géothermique, malgré les réalisations techniques et de construction des géants nationaux japonais tels que Toshiba et Mitsubishi.
Certains gouvernements locaux disposant de stations thermales ont récemment introduit de nouvelles restrictions sur le développement des centrales géothermiques. Par exemple, la ville de Kusatsu a adopté une ordonnance l’année dernière stipulant que les entreprises cherchant à développer des ressources géothermiques doivent prouver qu’un projet n’aura pas d’impact négatif sur les sources chaudes de la région.
Même la production d’énergie nucléaire au Japon a fait plus de progrès depuis le début de la crise énergétique et l’accent mis sur la sécurité énergétique après l’invasion russe de l’Ukraine.
Le Japon est ramener le nucléaire en tant que source d’énergie clé, cherchant à protéger sa sécurité énergétique dans la crise qui a entraîné la flambée des prix des combustibles fossiles. Le gouvernement japonais a confirmé en décembre une nouvelle politique pour l’énergie nucléaire, que le pays avait en grande partie abandonnée depuis la catastrophe de Fukushima en 2011.
Un groupe d’experts relevant du ministère japonais de l’Industrie a décidé que le Japon autoriserait le développement de nouveaux réacteurs nucléaires et permettrait aux réacteurs disponibles de fonctionner après la limite actuelle de 60 ans.
Mais les sources chaudes du Japon sont un obstacle au développement d’une source d’énergie renouvelable nationale. L’énergie géothermique pourrait générer 10% de l’électricité du Japon si elle était exploitée, selon les analystes.
Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com
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