LONDRES (AP) — Le Premier ministre britannique Rishi Sunak s’est présenté comme étant minutieux et fondé sur des preuves. C’est pourquoi son pari d’appeler un Élections générales britanniques du 4 juillet est une telle surprise.
Ces traits personnels étaient censés être des attributs qui lui feraient aimer les électeurs britanniques après le chaos de ses deux prédécesseurs au poste le plus élevé, Boris Johnson et Liz Truss.
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Mais si les sondages d’opinion avant les élections donnent raison, il n’a pas beaucoup changé la donne, voire pas du tout. Le principal parti d’opposition, le Parti travailliste, est largement considéré comme en avance sur les conservateurs, au pouvoir depuis 2010.
Sunak est devenu Premier ministre en octobre 2022lorsqu’il a remplacé son prédécesseur Truss et s’est présenté comme un homme stable après que Truss ait secoué les marchés financiers avec un plan bâclé de réductions d’impôts non financées.
Sunak avait averti les membres du Parti conservateur que son plan économique était imprudent et causerait des ravages. Il avait raison.
En la remplaçant après une bataille incontestée pour le leadership, Sunak est devenu le premier leader britannique de couleur, le premier hindou à devenir Premier ministre – et à 42 ans, le plus jeune dirigeant depuis plus de 200 ans.
Sunak, aujourd’hui âgé de 44 ans, a connu une ascension rapide au sommet des rangs conservateurs. Il a été sorti de nulle part il y a quatre ans pour devenir chef du Trésor à la veille de la pandémie de coronavirus.
En quelques semaines, il a dû dévoiler le plus grand programme de soutien économique qu’un chancelier de l’Échiquier ait jamais eu à mettre en œuvre en dehors d’une guerre.
Doux, confiant et à l’aise avec les progrès de la technologie moderne, il a été surnommé « Dishy Rishi » et est rapidement devenu l’un des visages les plus fiables et les plus populaires au sein du gouvernement de Johnson. Son côté geek – il est un « grand » fan de Star Wars – a ajouté à sa popularité.
En tant que chef du Trésor, Sunak a été félicité pour avoir déployé un programme de maintien de l’emploi face au COVID-19 qui a sans doute permis de sauver des millions d’emplois. Mais cela a eu un coût, puisque la pression fiscale du pays a atteint son plus haut niveau depuis les années 1940.
Sunak est instinctivement un politicien d’un petit État à faibles impôts qui idolâtre l’ancienne Première ministre Margaret Thatcher. Mais il a notamment souligné son bilan pendant la pandémie dans son discours à la nation mercredi en annonçant la date des élections générales.
“Alors que je me tiens ici en tant que Premier ministre, je ne peux m’empêcher de penser que ma première véritable présentation avec vous remonte à un peu plus de quatre ans”, a déclaré Sunak sous une pluie battante devant le n°10 Downing Street.
“Comme je l’ai fait alors, je ferai toujours tout ce qui est en mon pouvoir pour vous fournir la protection la plus solide possible – c’est la promesse que je vous fais”, a-t-il ajouté.
Au cours de ses 19 mois au pouvoir, Sunak a eu du mal à contenir les divisions amères au sein de son Parti conservateur. Un camp souhaite qu’il soit beaucoup plus dur en matière d’immigration et plus audacieux dans la réduction des impôts, tandis qu’un autre l’exhorte à se déplacer davantage au centre de la politique, l’espace où historiquement les élections britanniques sont gagnées.
Cette tension a été particulièrement notable dans son projet controversé d’envoyer les migrants arrivant dans de petits bateaux à travers la Manche vers le Rwanda plutôt que d’être autorisés à demander l’asile en Grande-Bretagne. Les éléments les plus à droite de son parti ont fait valoir que cette politique est vouée à l’échec et ont exhorté Sunak à bloquer toutes les voies de contestation judiciaire.
Malgré un héritage toxique de niveau de vie réduit et de services publics surchargés, il s’est présenté comme un leader capable de restaurer le calme et la stabilité de l’économie et de relancer la fortune du parti.
Un an et demi plus tard, l’inflation est revenue à des niveaux proches de la normale, les salaires augmentent et les taux hypothécaires devraient commencer à baisser. Des élections générales doivent avoir lieu avant janvier 2025, mais la décision de Sunak de convoquer des élections anticipées est largement considérée comme un pari selon lequel il sera récompensé pour avoir dirigé l’économie britannique vers des eaux plus calmes.
Le temps nous dira si ce pari sera payant, mais les premières réactions à son discours pluvieux de mercredi n’étaient pas prometteuses. Les journaux de jeudi ont publié des titres comme « Noyé et dehors » et Sunak est devenu une figure amusante sur les réseaux sociaux.
“Cela n’a pas l’air bien qu’un Premier ministre ait l’air complètement détrempé et mouillé comme le faisait Rishi Sunak”, a déclaré Tim Bale, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres.
Sunak est né en 1980 à Southampton, sur la côte sud de l’Angleterre, de parents d’origine indienne tous deux nés en Afrique de l’Est. Son père était médecin de famille et sa mère tenait une pharmacie, dont il aidait souvent à gérer les comptes.
Il a décrit comment ses parents ont économisé pour l’envoyer au Winchester College, l’un des internats les plus chers de Grande-Bretagne, puis sont allés à l’Université d’Oxford pour étudier la politique, la philosophie et l’économie – le degré de choix pour les futurs premiers ministres.
Il a ensuite obtenu un MBA à l’Université de Stanford, qui s’est avéré être une rampe de lancement pour sa carrière ultérieure de gestionnaire de fonds spéculatifs chez Goldman Sachs aux États-Unis. C’est là qu’il a rencontré sa femme, Akshata Murty, la fille du milliardaire fondateur du géant indien de la technologie. Infosys. Ils ont deux filles.
Le couple est l’habitant le plus riche du 10 Downing Street, selon la Rich List 2024 du Sunday Times, avec une fortune estimée à 651 millions de livres (815 millions de dollars). Ils sont encore plus riches que le roi Charles III, un niveau de richesse qui Le leader travailliste Keir Starmer Cela rend Sunak déconnecté des réalités et des luttes quotidiennes des travailleurs.
Une fois sa fortune assurée, Sunak a été élu au Parlement pour le siège conservateur de Richmond, dans le Yorkshire, en 2015. Lors du référendum britannique sur le Brexit en 2016, il a soutenu la sortie de l’Union européenne.
Lorsque le « congé » a gagné de manière inattendue, Sunak a connu une ascension fulgurante qui l’a rapidement conduit à Downing Street.
Il n’a pas l’habitude de perdre. C’est peut-être pour cela qu’il a pris le pari de sa vie politique.
