La conduite automatisée ouvre un nouveau marché d’un milliard d’euros pour les fabricants de puces.
(Photo : Infineon)
Munich La pluie, les orages et l’obscurité sont un cauchemar pour les conducteurs, mais ils ne sont pas un problème pour les solutions radar modernes. Même dans des conditions défavorables, les radars enregistrent ce qui se passe autour du véhicule. “Le radar est la technologie fondamentale pour la conduite autonome car il est si robuste par tous les temps et à tout moment de la journée”, déclare Torsten Lehmann, responsable de l’activité radar chez le fabricant de puces NXP.
Il faudra des années avant que les voitures ne conduisent de manière autonome à grande échelle. Les assistants électroniques, en revanche, font déjà leur chemin aujourd’hui. “Les clients demandent de plus en plus de systèmes radar, tandis que dans le même temps, des exigences légales plus strictes garantissent des quantités croissantes”, souligne Lehmann.
Les producteurs européens de semi-conducteurs en bénéficient tout particulièrement. Le radar est l’un des rares domaines de l’industrie des puces qui n’est pas dominé par les fournisseurs américains et asiatiques. Dans un secteur en plein essor, le constructeur néerlandais NXP se bat pour la domination avec le groupe munichois de Dax Infineon.
NXP compte toutes les grandes marques automobiles comme clients
“Avec nos produits radar, nous faisons des affaires avec chacun des 20 plus grands constructeurs automobiles”, souligne Lehmann, directeur de NXP. Ce n’est pas tout : « Nous gagnons des parts de marché. » Les solutions de radar sont l’un des six domaines de croissance de NXP, qui, selon le PDG Kurt Sievers, promettent une augmentation annuelle des ventes de 20 à 25 %. Cela profite à l’Allemagne en tant que site de puces, car la division est basée à Hambourg.
Selon les derniers chiffres disponibles, les fabricants de puces ont réalisé des ventes de près de 1,5 milliard de dollars avec des puces radar en 2021, soit environ 15 % de plus que la même année. Selon les analystes de Yole, NXP détenait une part de marché de 44 % et Infineon de 33 %.
Infineon suppose que les fabricants fourniront près d’un quart de systèmes radar supplémentaires chaque année d’ici 2027. Après tout, l’électronique joue un rôle crucial sur la voie de la conduite autonome. En règle générale, le radar est combiné avec des caméras ou des systèmes lidar afin d’enregistrer l’environnement aussi complètement que possible. Le lidar utilise des lasers pour mesurer la distance.
Seul Tesla ne veut rien savoir du radar
Un seul constructeur s’en passe : Tesla, le pionnier américain de la voiture électrique. “Tesla est le seul à nager à contre-courant et à s’appuyer entièrement sur des caméras et des logiciels”, déclare Albert Waas, expert en puces au BCG. “Tout le monde est convaincu que seule la combinaison de caméras et de capteurs est suffisamment sûre.”
Cependant, les différents systèmes sont coûteux. Pour le soi-disant niveau 2 de conduite automatisée, le BCG a calculé que les coûts des puces nécessaires étaient de 290 dollars par véhicule. À ce niveau, les conducteurs peuvent au moins temporairement retirer leurs mains du volant.
Cela devient encore plus lucratif pour les fabricants de puces dans les étapes suivantes. Au niveau 3, la personne au volant peut temporairement se détourner de la circulation, au niveau 5 le véhicule roule en toute autonomie. Cela nécessite beaucoup plus de puces dans chaque cas.
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Pour les constructeurs automobiles, cela signifie des coûts supplémentaires : selon l’industrie, une puce radar coûte actuellement environ cinq dollars. Pour le microcontrôleur associé, qui sont des mini-ordinateurs pour des tâches très spécifiques, les clients doivent estimer à nouveau le même montant. NXP suppose que d’ici le milieu de la décennie, il y aura cinq capteurs radar dans chaque véhicule de milieu de gamme, et dix ou plus dans chaque berline haut de gamme.
Infineon remporte une importante commande auprès d’un constructeur de camions
Jusqu’à présent, cependant, les coûts n’ont pas dissuadé les acheteurs de voitures. “La technologie radar a depuis longtemps trouvé sa place dans la classe de golf”, souligne Burkhard Neurauter, responsable du développement des puces radar chez Infineon. L’entreprise est à l’épreuve des crises, ajoute Lehmann, directeur de NXP : « De plus en plus de voitures avec radar arrivent sur le marché. Cela compense largement les bosses dans la production automobile.
Les fabricants alimentent également les affaires avec des solutions innovantes qui sont plus puissantes et nécessitent moins d’espace. En début d’année, NXP a présenté un système destiné à mieux identifier les usagers de la route particulièrement vulnérables, comme les piétons ou les cyclistes. Dans le même temps, les développeurs ont réduit la taille de l’électronique, ce qui devrait permettre aux concepteurs de voitures d’installer plus facilement davantage de capteurs. Le premier client est Denso, le deuxième équipementier automobile mondial après Bosch.
La technologie est encore plus importante pour les professionnels que pour les particuliers. Début février, Infineon a annoncé une importante commande d’un constructeur de camions qui souhaite utiliser les puces radar pour le niveau 4, c’est-à-dire pour une conduite hautement automatisée. Le volume des commandes : un montant en millions à trois chiffres.
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Première publication : 22/02/2023, 13h03
