Comment les stars locales pourraient préparer l’UCLA et l’USC aux redressements

La plainte de Mick Cronin tout au long de la saison a été qu’il avait trop d’étudiants de première année.

Il ne faudra peut-être pas longtemps avant qu’il n’en ait assez.

Si gagner gros au basket-ball universitaire consistait avant tout à importer des talents fraîchement sortis du lycée, l’entraîneur de l’UCLA serait probablement à l’aube de jours beaucoup plus heureux.

Les classes de Californie du Sud de 2025 et 2026 regorgent de plus d’étoiles qu’un guide des restaurants Michelin, laissant des entraîneurs tels que Cronin et Andy Enfield de l’USC saliver devant les possibilités alors qu’ils affrontent également les défis de liste causés par le portail de transfert.

Tounde Yessoufou, un petit attaquant junior de 6 pieds 5 pouces de Santa Maria St. Joseph, rappelle à certains le jeune Jimmy Butler avec sa force et sa capacité à marquer de diverses manières.

Brandon McCoy, un meneur de deuxième année de 6 pieds 4 pouces de St. John Bosco, est un compétiteur acharné qui dirige une équipe et attaque le panier avec la même intrépidité.

Jason Crowe Jr. de Lynwood a marqué plus de 2 000 points au cours des deux dernières saisons.

(Nick Koza)

Jason Crowe Jr., un meneur de deuxième année de 6 pieds 2 pouces originaire de Lynwood, est un buteur naturel qui a dépassé les 2 000 points en moins de deux saisons.

Une pincée de ce genre de perspectives pourrait laisser présager un revirement immédiat pour les rivaux universitaires de Los Angeles qui entament leur confrontation de samedi au Galen Center avec des records tout aussi catastrophiques de 8-11. La classe 26 compte trois espoirs cinq étoiles locaux à McCoy, Crowe et Alijah Arenas de Chatsworth, ce qui en fait l’un des meilleurs de mémoire récente.

“Je pense que 26 est la classe où quelqu’un peut y apposer sa marque”, a déclaré Jason Crowe Sr., l’entraîneur du fils homonyme à Lynwood, “et en quelque sorte s’élever s’il prend pied dans cette classe.”

Bien sûr, la construction d’une liste n’est plus aussi simple que de recruter des étudiants vedettes de première année ; Rien n’est facile dans le basket-ball universitaire de nos jours.

Parmi les nombreuses choses que Cronin et Enfield doivent réfléchir, il y a le nombre de transferts dont ils ont besoin, combien ils peuvent de manière réaliste en atterrir et combien de leurs propres joueurs pourraient quitter parce qu’ils ont épuisé leur éligibilité ou veulent rejoindre la NBA ou une autre équipe universitaire.

Peut-être qu’un des étudiants européens de première année de l’UCLA qui joue à peine veut rentrer chez lui. Peut-être que quelqu’un d’autre souhaite jouer un rôle plus important dans une autre équipe. Même le gardien junior des Bruins, Lazar Stefanovic, qui vient d’arriver de l’Utah, pourrait – en théorie – partir sur la base de la récente levée temporaire par la NCAA des restrictions sur la règle de transfert unique.

Le chaos potentiel a laissé Cronin naviguer dans une mêlée générale qui fait que l’agence libre de la NBA semble facile en comparaison.

“Imaginez que tout le monde chez les Clippers soit agent libre à la fin de l’année”, a déclaré Cronin au Times cette semaine alors qu’il était assis sur une chaise le long du mur du centre d’entraînement de son équipe. “C’est du basket-ball universitaire.”

Voir une équipe remplie d’étudiants de première et de deuxième année perdre régulièrement face aux transferts de juniors, de seniors et de diplômés a renforcé l’une des convictions de Cronin sur ce qu’il faut pour gagner au basket-ball universitaire.

Soyez vieux. Restez vieux.

Mais les mantras se disent et se défont facilement. Étant donné que les transferts d’atterrissage nécessitent un intérêt mutuel, rien ne garantit que les Bruins seront plus âgés la saison prochaine au-delà des étudiants de première année qui resteront en deuxième année.

Chaque transfert que Cronin convoitait l’année dernière, en plus de Stefanovic, s’est retrouvé dans une autre école, conduisant à un groupe extrêmement jeune de Bruins comprenant sept étudiants de première année et trois étudiants de deuxième année. Cronin aimerait que son équipe vieillisse au-delà de la progression naturelle de l’âge.

Berke Buyuktuncel (9 ans), Devin Williams, deuxième à partir de la gauche, Adem Bona, au centre, Kenneth Nwuba (14 ans) et Ilane Fibleuil, à droite, commencent à célébrer une victoire contre l’Arizona State alors que le temps presse, le 17 janvier.

(Ross D. Franklin / Associated Press)

Ce n’est un secret pour personne, l’UCLA pourrait bénéficier d’une infusion de transferts. Parmi les besoins urgents des Bruins figurent un autre meneur, un ailier tireur d’élite et un centre d’impact étant donné la probabilité qu’Adem Bona entre dans le repêchage de la NBA. Les obtenir nécessitera probablement une importante injection d’argent pour le nom, l’image et la ressemblance puisque Cronin a reconnu que les ressources NIL de son équipe ne sont pas là où elles devraient être.

Les talents d’élite des lycées pourraient également aider. Le seul nouveau venu actuellement en route est le gardien du centenaire de Corona, Eric Freeny, bien que l’UCLA reste également en lice pour Khaman Maluach, un centre de 7 pieds 2 pouces de la NBA Academy Africa qui devrait visiter le campus le mois prochain. Les Bruins devront battre leurs compatriotes Duke, Kentucky et Kansas, sans parler de la G League Ignite, pour décrocher le grand homme.

Les deux prochaines classes du secondaire offrent des possibilités encore plus intrigantes.

“Le basket-ball au lycée en ce moment, dans les deux ou trois, quatre prochaines années, est vraiment fort en Californie du Sud”, a déclaré Cronin, “et ce sera toujours une priorité pour nous.”

Cela peut paraître drôle de la part d’un entraîneur qui vient d’introduire une classe de première année composée de quatre Européens et de deux joueurs de l’extérieur de l’État, en plus de Devin Williams, originaire de Riverside, le seul Californien du Sud.

Ce n’était pas intentionnel.

Les Bruins ont raté plusieurs cibles locales dans ce qui était une classe de lycée largement décevante, obligeant Cronin et ses assistants à parcourir littéralement le monde. Ils se sont retrouvés avec un groupe d’étudiants de première année qui, bien que prometteurs, ont enduré des trébuchements prévisibles tout en mettant l’UCLA sur la bonne voie pour son premier record de défaites en près d’une décennie.

Certains observateurs qui ont vu le célèbre entraîneur exigeant et volatile crier après ses joueurs pendant les matchs se demandent si son style abrasif pourrait nuire au recrutement. Matt Dunn, qui entraîne McCoy et la garde junior très convoitée Elzie Harrington à St. John Bosco, a déclaré que ses deux meilleurs joueurs pouvaient gérer des décibels élevés et une honnêteté brutale.

“Je ne pense pas que ce soit une préoccupation pour l’un ou l’autre”, a déclaré Dunn. “Ce sont des enfants assez coriaces et ils ont été entraînés durement et ils ont des parents formidables qui les ont élevés durement, si c’est un terme correct, donc cela leur conviendrait parfaitement.

“Je pense qu’ils correspondent très bien à l’entraîneur Cronin en termes de polyvalence défensive, ils sont à la fois des étudiants et des jeunes hommes incroyablement intelligents, donc je pense qu’en termes de culture scolaire de l’UCLA, ils s’intègrent très bien, mais évidemment les enfants aiment ça. dans de nombreux endroits.

Trent Perry de Harvard-Westlake a été sélectionné pour le match All-American de McDonald’s.

(Nick Koza)

La nouvelle classe de première année de l’USC qui comprend Trent Perry, un All-American McDonald’s de Harvard-Westlake, aux côtés du garde Liam Campbell et de l’attaquant Brody Kozlowski, est classée n°10 au niveau national par 247Sports.com – la troisième classe consécutive d’Enfield à atteindre ce seuil. Campbell est né à Northridge mais joue pour Owyhee High à Meridian, Idaho ; Kozlowski joue pour Corner Canyon à Draper, Utah.

«Nous avons construit ce programme en recrutant d’abord localement, puis en partant», a déclaré Enfield. « Plus nous avons eu de succès, plus nous avons pu recruter à l’échelle nationale, mais nous considérons toujours la Californie comme un endroit qui compte des joueurs exceptionnels. … Nous avons eu beaucoup de succès avec des joueurs locaux qui ont gagné beaucoup de matchs ici et qui jouent désormais en NBA. »

Gagner maintenant au niveau universitaire nécessite un exercice d’équilibre plus fou que jamais, les entraîneurs étant obligés de recruter à nouveau leurs propres équipes chaque année en plus d’apporter la bonne combinaison d’étudiants de première année et de transferts. À l’avenir, Cronin espère qu’une liste composée de plus de vétérans aidera les Bruins à devenir quelque chose de spécial.

“Ce serait idéal d’être vieux”, a déclaré Cronin, “mais je pense que la réalité à l’UCLA est que si vous jouez contre des jeunes, ils doivent avoir le potentiel NBA.”

Trouver ce type de joueur ne sera pas difficile au cours des prochaines années. Il suffit d’aller dans un gymnase d’un lycée local.

Thuc Nhi Nguyen, rédacteur du Times, a contribué à ce rapport.

2024-01-26 23:00:06
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