Comment les services secrets russes ont pris le contrôle de la plus haute fonction du pays

C’est l’année où Vladimir Poutine a eu de la chance.

En 1999, le redoutable service de sécurité russe, le FSB – anciennement connu sous le nom de KGB – avait donné à Boris Eltsine une liste de noms de ceux qui seraient autorisés à lui succéder à la présidence.

“Il pouvait choisir, entre guillemets, qui il voulait pour être le prochain président de la Russie”, explique l’historien russe Yuri Felshtinsky.

“Mais les trois candidats qui lui ont été présentés appartenaient au FSB.”

D’après la façon dont Felshtinsky raconte l’histoire dans sa nouvelle histoire des services secrets russes, De la terreur rouge à l’État terroriste, Poutine, ancien agent du KGB, figurait en bas de la liste.

“Il y avait Primakov, qui était l’ancien directeur du SVR, le Service de renseignements étrangers. Il y avait Stepachine, qui était l’ancien directeur du FSK. [another incarnation of FSB before its name was changed]et puis il y a eu Poutine”, a-t-il déclaré à ABC.

En 1999, Eltsine arrivait au terme de son deuxième mandat présidentiel. La constitution – avant que Poutine ne la modifie – lui interdisait de se présenter une troisième fois.

Le plan était qu’Eltsine démissionne avant la fin de son mandat et nomme le Premier ministre président par intérim. Les services de sécurité auraient alors le pouvoir de convaincre leur homme de franchir la ligne d’arrivée et de remporter l’élection présidentielle de 2000.

Le candidat numéro un du FSB était Eugène Primakov, un ancien journaliste passionné par les affaires étrangères. Mais il avait commencé à contrarier Eltsine, de plus en plus erratique et buveur.

Selon Felshtinsky, Primakov “était de connivence avec la Douma d’État et les communistes et méprisait Eltsine”.

On a parlé d’une destitution et d’un refus de garantir que le président et sa famille bénéficieraient de l’immunité contre les accusations de corruption après sa démission.

Primakov a été rayé de la liste.

Le candidat numéro deux du FSB, Sergueï Stepachine, a également contrarié Eltsine, considéré comme “prêt à faire des compromis avec ses concurrents et ses ennemis”.

Il a également été rayé de la liste.

Le dernier homme debout était Poutine, un ancien lieutenant-colonel du KGB qui a servi dans l’avant-poste des services secrets de Dresde, en Allemagne de l’Est, pendant la guerre froide avant d’être nommé directeur du FSB en 1998.

En août 1999, Eltsine a nommé Poutine – un homme qui n’avait jamais exercé de fonctions électives – au poste de Premier ministre, ce qui a été un choc pour de nombreux étrangers.

Comme Matt Ivens, rédacteur en chef du Moscow Times, l’a déclaré l’année suivante au journaliste britannique John Sweeney : « Eltsine a connu plusieurs premiers ministres et chaque fois qu’il les a laissés tomber, il a clairement indiqué que cela avait quelque chose à voir avec les élections.

“Au final, il choisit Vladimir Poutine. Personne n’a jamais entendu parler de Poutine, à l’exception des observateurs très attentifs de la politique ou des habitants de Saint-Pétersbourg.

“Il annonce : ‘Voici mon successeur, c’est un homme qui peut diriger le pays’, et cela suscite de nombreuses moqueries.

“Tous les journaux de la ville, y compris le nôtre, disaient qu’il n’y avait aucun moyen pour ce type de gagner une élection à moins que quelque chose de vraiment extraordinaire ne se produise.”

Le mois suivant, quelque chose d’extraordinaire s’est produit : une série d’explosions a ravagé quatre immeubles à Moscou, Bouïnaksk, Volgodonsk et Riazan, tuant plus de 300 personnes.

Faire exploser la Russie

Les attentats à la bombe dans les appartements étaient considérés comme l’équivalent russe du 11 septembre. Poutine a imputé les attaques aux terroristes de Tchétchénie et a ordonné des frappes aériennes sur la capitale de la république, Grozny, première étape de ce qui est devenu connu sous le nom de Seconde guerre de Tchétchénie.

Face aux médias de l’époque, il avait promis de traquer les responsables.

“Nous les poursuivrons partout”, a-t-il déclaré avec des mots qui se répercuteront dans tout le pays.

“Nous les éliminerons dans la merde.”

La popularité de Poutine a commencé à grimper. En six mois, il avait renversé la situation désastreuse des sondages et remporté confortablement l’élection présidentielle avec près de deux fois plus de voix que son plus proche rival, Guennadi Ziouganov.

David Satter, un journaliste et historien américain qui a enquêté sur les attentats à la bombe dans des appartements et qui a ensuite été expulsé de Russie, estime qu’ils n’ont pas été perpétrés par des militants tchétchènes mais par des agents de sécurité russes.

“Je crois que Vladimir Poutine est arrivé au pouvoir à la suite d’un acte de terreur commis contre son propre peuple”, a-t-il écrit.

“Les preuves sont accablantes selon lesquelles les attentats à la bombe contre des appartements en 1999… ont fourni un prétexte à la Seconde Guerre tchétchène et ont catapulté Poutine à la présidence, et ont été perpétrés par le Service fédéral de sécurité russe. [FSB]”.