2024-02-29 12:14:28
Gérone, Espagne – Orné de drapeaux de Gérone, de maillots signés et de banderoles, le bar Graner abrite le Penya Gironina, le plus grand fan club du club.
Vêtus des maillots rouges et blancs de l’équipe, un mélange de têtes grisonnantes, de femmes d’âge moyen et de jeunes garçons et filles se sont réunis ici pour regarder leur équipe jouer contre le Celta Vigo en Liga.
Tous savourant leur improbable ascension au sommet du football espagnol.
Le Graner se trouve dans une banlieue terne de cette ville du nord-est, dont le centre présente une belle architecture médiévale qui a attiré 8,5 millions de touristes l’année dernière.
Dans la même banlieue se trouve l’Estadio Montilivi, le stade de poche du club qui ne peut accueillir que 14 000 supporters, soit environ un sixième de la taille du Nou Camp voisin de Barcelone.
Alors que ses homologues catalans sont à la dérive à la troisième place, Gérone, qui n’a qu’une seule Coupe de la Costa Brava à se vanter, défie tous les pronostics pour rivaliser avec le Real Madrid – 35 fois champion d’Espagne et 14 fois vainqueur de la Ligue des Champions – pour le titre de la Liga. .
Les billets, alors que le club languissait depuis des années dans les ligues inférieures, étaient autrefois difficiles à distribuer. Désormais, tous les jeux sont épuisés.
“La première chose à vous dire est : surveillez toujours Gérone”, a déclaré à Al Jazeera Graham Hunter, un expert du football espagnol.
«Ils font des montagnes russes – toujours à l’attaque avec apparemment très peu d’engagement en défense, avec un style passionnant et fanfaron dans une mesure égale.
« En bref : ils sont amusants. Vraiment très amusant.
Les supporters de Gérone du groupe Penya Gironina célèbrent la victoire de leur équipe face au Celta Vigo 1-0 le 28 janvier 2024 pour prendre la tête de la Liga. [Graham Keeley/Al Jazeera]
“Il y a des jours où il faut se pincer”
La mascotte du club de Gérone est une mouche – en hommage à la légende selon laquelle les mouches piqueuses du tombeau de Saint Narcisse ont aidé la ville à vaincre l’armée assiégeante de Napoléon en 1809.
La ville, avec une population de seulement 100 000 habitants, est désormais en passe de devenir une peste non seulement pour les géants du football espagnol mais aussi pour l’Europe, via une qualification très probable pour la Ligue des champions.
Gérone, près de la frontière française, était auparavant connue pour son pont ferroviaire conçu par Gustave Eiffel dans les années 1870, avant qu’il ne se tourne vers une tour plus connue à Paris.
Aujourd’hui, elle est connue pour attirer les amateurs de ski sur les pistes des Pyrénées pendant les mois d’hiver ou pour captiver les touristes lors de son festival Temps de Flors (temps des fleurs) en mai – lorsque les maisons, les ruelles et les rues sont ornées de fleurs – et pour son célèbre Plages de la Costa Brava pendant les mois d’été.
En termes économiques, les produits chimiques constituent la principale exportation de la ville. Sur le plan sportif, son équipe de basket-ball a été jusqu’à présent son plus grand succès.
Lluis Bosch, président du fan club Penya Gironina, admet qu’il a du mal à croire ce qui se passe cette saison.
« Il y a des jours où il faut se pincer pour y croire. Cela semble irréel », a-t-il déclaré à Al Jazeera en regardant Gérone battre le Celta Vigo 1-0.
L’entraîneur de Gérone, Michel, célèbre avec ses fans après la victoire de son équipe sur Barcelone 4-2 à l’Estadi Olimpic Lluis Companys de Barcelone le 10 décembre 2023. [Albert Gea/Reuters]
La transformation
Il y a un quart de siècle, Gérone évoluait dans la cinquième division espagnole, une ligue régionale. Ils étaient au quatrième niveau il y a à peine 16 ans.
La fortune a changé en 2017, lorsque le City Football Group (CFG) a pris une participation de 44 % dans le FC Girona.
Cheikh Mansour ben Zayed Al Nahyan, membre de la famille royale d’Abou Dhabi et vice-président des Émirats arabes unis, détient 81 % des parts de CFG, qui possède des clubs de Manchester City à New York, en passant par Yokohama Marinos et Melbourne City.
Cela peut s’avérer un problème majeur. Si Gérone se qualifie pour la Ligue des champions, il est probable que le CFG devra vendre une partie de sa participation car, selon les règles de l’UEFA, deux clubs contrôlés par la même entité ne peuvent pas concourir dans la même compétition.
Mais le succès de Gérone ne réside pas seulement dans l’arrivée de grosses sommes d’argent.
Le reste de l’actionnariat est composé de l’homme d’affaires bolivien Marcelo Claure, qui détient 35 pour cent, tandis que le Catalan Pere Guardiola, frère cadet du manager de Manchester City Pep, détient 16 pour cent.
Guardiola partage clairement la vision de son frère aîné en matière de football, même si le joueur de 47 ans a suivi le côté commercial du jeu. Sa perspicacité est considérée comme un rôle clé dans la signature de l’international ukrainien Viktor Tsygankov, leur meilleur joueur.
Le manager Miguel Angel Sanchez Munoz – connu sous le nom de Michel – était un héros du Rayo Vallecano, une équipe modeste d’un quartier difficile de Madrid. L’homme de 48 ans a déménagé à Gérone, a appris le catalan et entraîne désormais l’équipe dans cette langue qui fait partie intégrante de la culture.
En effet, à ce niveau, l’influence du CFG se voit dans la stratégie data du club. En 2021, Gérone était dernière de la deuxième division mais le CFG a envoyé à Michel un message direct disant que, selon leurs données, il faisait la bonne chose.
“Toutes leurs données leur disaient que le football que nous jouions était assez bon pour nous faire progresser et que, en aucun cas, je ne devais faire de compromis ou changer quoi que ce soit”, disait Michel.
Un autre facteur est la signature intelligente de joueurs errants d’autres ligues.
Aleix Garcia, un milieu de terrain espagnol de 26 ans, n’a jamais été sélectionné pour l’Espagne et n’a jamais vraiment réussi à Manchester City. Savio Moreira de Oliveira, 19 ans, qui n’a pas encore été sélectionné par le Brésil, a joué en deuxième division néerlandaise pour le Jong PSV la saison dernière. Le gardien Paulo Gazzaniga, 32 ans, n’a disputé qu’un seul match amical avec l’Argentine.
Enrique « Quique » Carcel, le directeur sportif, est au club depuis 10 saisons. Il a supervisé cinq séries éliminatoires de promotion, deux promotions et les quatre seules saisons que Gérone a passées en première division espagnole.
Hunter attribue ces signatures à Carcel : “Il trouve beaucoup de joueurs auxquels les autres clubs ne pensaient pas beaucoup et les mélange dans le ragoût d’un club qui fonctionne bien ensemble.”
Gérone a fait plus que son poids en se battant contre les plus grands clubs espagnols [File: Albert Gea/Reuters]
Qu’est-ce qu’un club sans ses fans
Portant une barretina catalane traditionnelle rouge, un chapeau souple qui ressemble à un bonnet de Noël, le détenteur de l’abonnement, Joan Prado, rayonnait en parlant de son équipe.
« Cette année, nous avons fait quelque chose de vraiment spécial », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Prado parcourt 60 km (37 miles) depuis son domicile à la frontière française pour voir Gérone jouer chez lui. L’homme d’affaires de 66 ans sillonne également l’Espagne pour voir jouer l’équipe.
“Nous sommes désormais connus dans toute l’Espagne, mais l’idéal serait de gagner la Liga ou la Super Copa.”
Joan Vicens, un homme d’affaires de 63 ans, se réjouit que le récent succès de Gérone ait stimulé l’intérêt pour la ville et le tourisme, mais reste nostalgique des supporters fidèles qui ne sont pas là pour célébrer quelque chose pour lequel ils se sont tant engagés.
Ce que nous vivons est un rêve. Mais je pense à tous les gens qui étaient à Penya [fan club] au fil des années où Gérone n’était rien et qui ne sont plus parmi nous. Cela me rend un peu triste », a déclaré Vicens.
Jordi Fortia est allé pour la première fois à Gérone avec son père Josep quand il était enfant. Aujourd’hui, l’homme d’affaires de 42 ans emmène son fils Jan, âgé de six ans, voir les matchs.
Fortia fabrique des biscuits spéciaux pour le club qui sont offerts à l’équipe première et aux joueurs visiteurs. C’est typique de l’esprit familial du club.
Le maillot de l’équipe, quant à lui, est sponsorisé par une entreprise locale d’aliments pour animaux Gosbi, plutôt que par des compagnies aériennes internationales ou d’autres multinationales.
Fortia dit qu’il aime la façon dont Gérone joue – et gagne – mais partage également une pointe de tristesse étant donné que son père, récemment décédé d’un cancer, n’est pas là pour en profiter.
« Si seulement mon père avait pu les voir maintenant. Il ne croirait pas comment les choses se passent », a déclaré Fortia. “Si mon père était là aujourd’hui, ce serait incroyable.”
De retour à Graner, alors que Gérone scelle la victoire contre le Celta Vigo, Bosch parle avec un enthousiasme à peine contenu de la perspective de jouer la Ligue des Champions.
“Cela signifie que nous pourrons nous rendre dans certains des stades historiques d’Europe comme Anfield, domicile de Liverpool”, a-t-il déclaré.
“Je n’arrive toujours pas à croire que je dis ça.”
Si Gérone remporte la Liga lors du prochain Temps de Flors en mai, toute l’Espagne n’en croira pas ce qu’elle voit.
Les supporters de Gérone brandissent les drapeaux catalans et de Gérone lors de leur match contre le Real Madrid au stade Montilivi de Gérone [File: Albert Gea/Reuters]
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