L’optimisme autour des Knicks ne concerne pas seulement cette saison.
Il ne s’agit pas des séries éliminatoires imminentes qui les incluront presque certainement.
Ou qu’ils ont brisé les faibles attentes de pré-saison et pourraient même faire des dégâts lors des séries éliminatoires et remporter leur première série depuis 2013.
Non, les bons sentiments que les Knicks de Tom Thibodeau génèrent sont alimentés par leurs possibilités futures.
Il y a peu d’équipes dans la ligue mieux placées pour décrocher la prochaine superstar mécontente. Des jeunes joueurs abordables à une armoire pleine de choix de repêchage, le président de l’équipe Leon Rose a accumulé une multitude d’atouts avec lesquels négocier.
Les Knicks ont failli débarquer Donovan Mitchell l’été dernier, mais marchander des choix de repêchage non protégés et l’interjection d’une meilleure offre des Cavaliers ont coûté à Rose le quadruple All-Star.
Ils sont maintenant mieux placés pour acquérir quelqu’un de cet acabit, en partie grâce au développement de jeunes joueurs tels que RJ Barrett, Quentin Grimes, Immanuel Quickley et Miles McBride.
Même dans une année creuse, Barrett, 22 ans, marque en moyenne 19,5 points par match. Grimes et McBride se sont tous deux révélés être de solides défenseurs qui sont au moins des joueurs de rotation, et Quickley a progressé à sa troisième saison.
Quickley s’est amélioré dans tous les domaines, affichant des sommets en carrière en points (12,9), rebonds (4,0) et pourcentage de buts sur le terrain (44,3).
Depuis que Thibodeau est passé à une rotation de neuf hommes le 4 décembre, Quickley a si bien performé que les Knicks sont passés de chercher à le déplacer pour le projet de capital à le conserver – et à élargir son rôle.
Pendant ce temps, il affiche une moyenne de 14,6 points, 3,1 passes décisives et tire 38% à partir de 3 points. Éligible à une prolongation de contrat cet été, le gardien de troisième année devrait être candidat au sixième homme de l’année.
Ensuite, il y a les choix de repêchage, 10 sélections de premier tour au cours des sept prochaines années, même après avoir envoyé leur choix naturel de 2023 (protégé par la loterie) aux Trail Blazers dans le cadre de l’accord avec Josh Hart.
Les choix de repêchage, bien sûr, sont la devise que les équipes de reconstruction convoitent.
Maintenant, il reste à voir qui sera la prochaine grande star à devenir disponible. À cette époque l’année dernière, personne ne s’attendait à ce que Mitchell soit en mouvement quelques mois plus tard.
Il y a des murmures qu’Anthony Davis n’est pas content d’être un Laker.
Peut-être que Karl-Anthony Towns, un natif du New Jersey autrefois représenté par Rose, voudra quitter le Minnesota. Le jumelage avec Rudy Gobert ne fonctionnait pas bien pour les Timberwolves lorsque Towns a subi une grave entorse au mollet fin novembre.
Sur son podcast The Ringer, Bill Simmons a suggéré l’idée que le centre star des 76ers Joel Embiid veuille sortir si James Harden retourne à Houston, comme cela a été dit comme une possibilité pendant des mois.
Qui que ce soit, ils suivront probablement le chemin emprunté par leurs prédécesseurs – vers un concurrent.
Kevin Durant a été échangé aux Suns.
Kyrie Irving est allé chez les Mavericks.
Mitchell a été envoyé aux Cavaliers.
Les joueurs vedettes ont le contrôle ces jours-ci.
Les Knicks ressemblent soudainement à une destination attrayante, une équipe qui se dirige vers sa deuxième place en séries éliminatoires en trois saisons et qui est à une grande star de la compétition.
Et maintenant, ils ont les pièces en place pour faire atterrir ce joueur une fois qu’il sera disponible.
Ils ont également la profondeur nécessaire pour recruter quelqu’un sans vider le noyau de leur liste.
Cette saison a été amusante et elle a le potentiel d’inclure la première victoire de la franchise en séries éliminatoires en une décennie. Mais plus important encore, il a jeté les bases du type d’accord qui pourrait propulser les Knicks dans la course au titre.
C’était la partie la plus difficile
Le 22 janvier, les Knicks ont chuté à deux matchs au-dessus de 0,500 à 25-23. Ils étaient hors du tableau principal des séries éliminatoires.
Mais ce n’était pas seulement le classement qui conduisait à tant de négativité à l’époque – c’était le calendrier à venir, que tant d’observateurs prédisaient être leur chute : Dix des 16 matchs suivants seraient contre des équipes au-dessus de 0,500.
C’est ce qui rend cette séquence récente, au cours de laquelle les Knicks ont une fiche de 12-4 après la déroute 142-118 des Nets de mercredi soir, si impressionnante.
Ils l’ont fait contre une ardoise brutale. Ils ont battu les Celtics et les Nets deux fois chacun, les 76ers, le Heat et les Cavaliers une fois chacun.
Sur les quatre défaites, deux sont survenues en prolongation (contre les Clippers et les Lakers), des matchs que les Knicks auraient facilement pu gagner.
Il souligne un corpus de travail encore plus important. Depuis que les Knicks ont vraiment décollé le 4 décembre, avec une fiche de 27-14 sur la moitié d’une saison, ils ont une fiche de 11-6 contre des équipes avec des records de victoires.
Ils n’ont pas grimpé au classement par accident, et avec seulement le 20e calendrier restant le plus difficile de la NBA, selon Tankathonil semble peu probable qu’ils perdent pied au classement.
La plupart des gros travaux de levage sont terminés.
Comment Kyrie aide la position de repêchage des Knicks
Les Knicks et leurs fans ont deux courses éliminatoires à suivre – une impliquant l’orange et le bleu et une se déroulant au milieu de la Conférence Ouest.
Pour le moment, les deux jouent en faveur des Knicks.
Les Knicks possèdent le choix de premier tour des Mavericks cette année dans le commerce de Kristaps Porzingis, et il y a une chance qu’il se retrouve à la loterie si Dallas tombe complètement hors de la post-saison ou est renvoyé du tournoi de play-in.
La seule mise en garde est que les Knicks ne veulent pas que le choix soit trop bon – il est parmi les 10 premiers protégés. (Le choix est protégé 1-10 jusqu’en 2025, après quoi il se transforme en un choix de deuxième tour.)
Après avoir perdu leur deuxième match consécutif mardi soir et leur sixième lors de leurs 10 derniers matchs, les Mavericks sont maintenant à la traîne d’un demi-match pour la sixième et dernière place garantie dans la Conférence Ouest.
Et ils n’ont aucune garantie d’atteindre le tournoi de play-in non plus. Les Mavericks de septième place sont séparés du Thunder de 13e place par seulement trois défaites dans la conférence bloquée.
Les Mavericks devaient décoller après avoir acquis la star mercurielle Kyrie Irving des Nets, mais à la place, ils ne sont que 3-4 depuis qu’il a rejoint Luka Doncic and Co..
Le président des Knicks, Leon Rose, a choisi d’envoyer son propre choix de première ronde aux Trail Blazers (avec des protections de loterie) dans le commerce de Josh Hart plutôt que le choix des Mavericks. À l’heure actuelle, cela semble être une décision intelligente avec les Knicks en position de force pour atteindre le tableau principal des séries éliminatoires et les Mavericks allant dans la mauvaise direction.
