Comment les enfants ont transmis le COVID-19 au sein des ménages

Le rôle joué par les enfants dans la propagation virale du COVID-19 n’est pas bien compris. Au début, on croyait à tort que les enfants étaient immunisés contre l’infection au COVID-19, mais l’émergence des variantes Delta et Omicron a prouvé que les enfants peuvent être infectés par le COVID-19 grave, voire mortel.

La transmission familiale était au cœur de la propagation rapide des infections à COVID-19, et on soupçonne que les enfants ont fréquemment contracté le virus à l’école, puis l’ont transmis à leur famille. Cependant, la mesure de la transmission dans les ménages nécessite généralement une recherche des contacts qui demande beaucoup de temps et de main-d’œuvre.

Un étuderécemment publié dans Réseau JAMA ouvertont cherché à déterminer le rôle joué par les enfants dans la transmission virale des ménages pendant la pandémie de COVID-19, à une époque où les virus enveloppés étaient historiquement faibles et où la majorité des maladies virales étaient attribuées au COVID-19.

Les enquêteurs ont étudié une cohorte volontaire aux États-Unis, en suivant les données des thermomètres des participants avec une application compagnon pour smartphone. La surveillance participative permet au public de rapporter ses propres informations et est moins fastidieuse pour les enquêteurs que la recherche des contacts.

Les participants éligibles étaient des ménages de plusieurs membres qui ont opté pour le partage des données de leurs mesures de température d’octobre 2019 à octobre 2022. Les données du thermomètre comprenaient la température, l’emplacement du corps où la température a été prise et un horodatage. L’âge et le sexe ont été autodéclarés, les participants de 18 ans et plus étant considérés comme des adultes et les enfants regroupés en plus jeunes (0 à 8 ans) et plus âgés (9 à 17 ans). La « fièvre » était définie comme une température d’au moins 38,0 °C pour les lectures rectales et auditives, 37,8 °C pour les lectures orales et les lectures de sites corporels inconnus, et 37,2 °C pour les lectures axillaires.

Un total de 1391095 personnes de 848591 ménages ont pris 23153925 relevés de température. Les participants étaient majoritairement des femmes (53,6 %) et des adultes (53,7 %). Il y avait 3668642 (15,8%) lectures qui répondaient aux critères de fièvre, pour 779092 épisodes fébriles.

Les enquêteurs ont découvert que le nombre d’épisodes fébriles prévoyait de nouvelles infections au COVID-19. De plus, les tendances des relevés de température et des participants actifs ont culminé à la fois au début de la pandémie et de la vague Omicron.

Il y avait 166 170 ménages avec des adultes et des enfants participants (51,9 % des ménages avec plusieurs participants). Ces ménages comprenaient 516159 participants, 265268 (51,4%) enfants de moins de 18 ans, qui ont enregistré 6227726 relevés de température. Il y a eu 38787 transmissions familiales inférées, avec 15819 (40,8%) d’enfant à enfant, 11481 (29,6%) d’enfant à adulte, 7865 (20,3%) d’adulte à enfant et 3622 (9,3%) d’adulte à adulte.

Les enquêteurs ont conclu que les enfants étaient au cœur des transmissions virales au sein des ménages. De manière significative, la transmission pédiatrique était plus élevée lorsque l’école était en session, avec un cas index pédiatrique 0,6 à 0,8 fois moins fréquent pendant les vacances scolaires. Plus de 70 % des transmissions familiales résultaient d’un cas index pédiatrique, mais le pourcentage exact fluctuait d’une semaine à l’autre.

“Nous avons discerné un rôle important pour les enfants dans la propagation de l’infection virale au sein des ménages pendant la pandémie de COVID-19”, ont écrit les auteurs de l’étude, “renforcé lorsque les écoles étaient en session, soutenant un rôle de la fréquentation scolaire dans la propagation de COVID-19”.