Comment les conflits ferroviaires pourraient-ils se terminer – et tout sera-t-il terminé d’ici Noël ?

Simon Calder, également connu sous le nom de The Man Who Pay His Way, écrit sur les voyages pour The Independent depuis 1994. Dans sa chronique d’opinion hebdomadaire, il explore un problème clé lié aux voyages – et ce que cela signifie pour vous.

Tout est fini d’ici Noël : c’est ma prédiction peut-être ambitieuse pour l’enchevêtrement toxique des conflits ferroviaires qui détruisent actuellement les plans de voyage de millions de voyageurs. Le long et amer conflit entre syndicats, opérateurs ferroviaires, Réseau ferroviaire et une succession de secrétaires de transport approche d’un terminus.

“Oh non, ce n’est pas le cas”, vous pourriez chanter en chœur depuis les sièges bon marché de votre lieu de pantomime préféré – surtout si vous avez cherché à voyager sur la ligne principale de la côte ouest ce week-end depuis Londres Euston, complètement fermée une fois de plus en raison d’un conducteur de train. la grève.

Mais écoutez-moi. Ma conclusion est basée sur des conversations avec les deux principaux patrons syndicaux et des déclarations du Département des transports (DfT) et secrétaire aux transports. J’ai également le sentiment croissant que tout le monde est épuisé par les grèves nationales des chemins de fer qui ont traumatisé les voyages en train depuis le milieu de l’été.

Permettez-moi de commencer par Mick Whelan, secrétaire général du syndicat des conducteurs de train, Insulte. Ses membres employés par 11 opérateurs ferroviaires ont déclenché samedi une action revendicative. Sept des entreprises ferroviaires n’exploitaient aucun train; les quatre autres (LNER, GWR, Greater Anglia et TransPennine Express) offraient des services squelettiques.

“Cela me révolte en fait que nous soyons en grève – et personne ne cherche à le résoudre”, a déclaré M. Whelan.

Il m’a dit vendredi après-midi qu’il ne voyait « aucune solution en vue ». Pourtant, il rencontrera Mark Harper, le nouveau secrétaire aux Transports, mercredi, et m’a dit : « J’attends la réunion avec impatience. J’y vais avec espoir comme toujours. Vous me connaissez : je veux une résolution.

À l’inverse, je crois que M. Harper est un ministre à la recherche d’une bretelle de sortie, ou de l’équivalent ferroviaire. Ses deux prédécesseurs, Grant Shapps et Anne-Marie Trevelyan, ne pouvaient guère faire plus que réprimander les travailleurs (et, dans le cas de M. Shapps, tenter de blâmer le parti travailliste pour les grèves).

L’histoire continue

Le ministère des Transports (DfT) a soigneusement cherché à prendre ses distances avec les négociations acharnées entre Network Rail, les opérateurs ferroviaires et les syndicats. Pourtant, tout le monde sait que le gouvernement est profondément impliqué. Avec la grande majorité des trains spécifiés par les ministres et garantis avec des milliards de livres d’argent des contribuables, le règlement éventuel doit être approuvé par le Trésor.

La RMTLes grèves de décembre et de janvier (ainsi que l’incapacité des voyageurs à planifier rationnellement leurs voyages en train au Royaume-Uni plus de deux semaines à l’avance) nuisent déjà aux entreprises d’accueil et de vente au détail et, par conséquent, érodent les recettes de TVA. La chancelière sera douloureusement consciente que c’est la dernière chose dont une nation déjà en train de sombrer dans la récession a besoin.

Politiquement, avec un sentiment croissant que le Royaume-Uni se transforme en un hiver de mécontentement, les différends ferroviaires sont parmi les plus faciles à résoudre.

Mick Lynch, secrétaire général du syndicat RMT, s’attendait à signer un accord lundi dernier – mais affirme que la réunion cruciale a été annulée avec un préavis de moins d’une heure.

En réponse, il a organisé une «conférence de presse sur la chaussée» impromptue devant le siège du syndicat des chemins de fer près de la gare d’Euston, à Londres. M. Lynch était furieux de ce qu’il a qualifié d’ingérence du gouvernement et a annoncé huit jours de grève plus une interdiction des heures supplémentaires en décembre et janvier.

Mais il sait que d’autres actions revendicatives affecteront durement les revenus des membres à Noël.

Trois jours plus tard, nous, les journalistes, avons formé une mêlée libre à l’extérieur du DfT pour attendre le patron du RMT après sa première rencontre avec le secrétaire aux transports.

M. Lynch est contractuellement obligé de critiquer ce qu’il (et M. Whelan) qualifient de « profiteur » de la part des opérateurs ferroviaires. Mais il m’a également dit que son espoir était de “remettre le chemin de fer à la normale et que nous puissions faire fonctionner les services librement, correctement pendant la période de Noël”.

Tard vendredi, un porte-parole du DfT m’a dit: «Avec nos chemins de fer qui ont désespérément besoin d’être réformés, nous exhortons une fois de plus les syndicats à annuler les grèves dommageables et à travailler avec les employeurs pour convenir d’une voie à suivre équitable pour les contribuables, les passagers comme les ouvriers. »

Les quatre prochaines semaines montreront si mon optimisme est, pas pour la première fois, déplacé.