Comment les baleines produisent-elles des chants ? Les scientifiques pensent avoir résolu le mystère

Une baleine à bosse – qui est un type de baleine à fanons – près de l’île de Béring, située au large de la péninsule du Kamtchatka, dans la mer de Béring.

Les scientifiques affirment avoir découvert comment sont produits les chants obsédants chantés par les baleines.

La découverte montre que les baleines à bosse et autres fanons baleines ont développé une « boîte vocale » spécialisée qui leur permet de chanter sous l’eau, le BBC signalé.

Publié pour la première fois dans la revue Naturela découverte a également révélé pourquoi le bruit que nous faisons dans l’océan est si perturbateur pour ces géants océaniques.

Il s’est avéré que baleine le chant est limité à une fréquence étroite qui chevauche le bruit produit par les navires.

“Le son est absolument crucial pour leur survie, car c’est le seul moyen pour eux de se retrouver et de s’accoupler dans l’océan”, a expliqué le professeur Coen Elemans, de l’Université du Danemark du Sud, qui a dirigé l’étude.

“[These are some] des plus énigmatiques animaux qui ait jamais vécu sur la planète”, a-t-il déclaré à BBC News. “Ils font partie des plus gros animaux, ils sont intelligents et très sociaux.”

Les baleines à fanons comptent parmi les plus gros animaux du monde. Il s’agit d’un groupe de 14 espèces, dont la baleine bleue, la baleine à bosse, la baleine noire, le petit rorqual et la baleine grise. Au lieu de dents, les animaux ont des plaques de ce qu’on appelle des fanons, à travers lesquelles ils filtrent d’énormes bouchées de minuscules créatures de l’eau.

Pour obtenir leurs résultats, ils ont mené des expériences en utilisant des larynx, ou « boîtes vocales », qui avaient été soigneusement retirés de trois carcasses de baleines échouées : un petit rorqual, une baleine à bosse et un rorqual boréal. Ils ont ensuite soufflé de l’air à travers les structures massives pour produire le son.

Chez les humains, nos voix proviennent des vibrations lorsque l’air passe sur des structures appelées cordes vocales dans notre gorge. Les baleines à fanons, quant à elles, ont une grande structure en forme de U avec un coussin de graisse au sommet du larynx.

Cette anatomie vocale permet aux animaux de chanter en recyclant l’air et empêche l’inhalation d’eau.

Les chercheurs ont produit des versions des sons à l’aide d’ordinateurs qui ont montré que le chant des baleines à fanons est limité à une fréquence étroite qui chevauche le bruit produit par les navires de transport.

“Ils ne peuvent pas simplement choisir, par exemple, de chanter plus haut pour éviter le bruit que nous faisons dans l’océan”, a expliqué le professeur Elemans.

L’histoire continue

Son étude a démontré comment le bruit de nos océans pouvait empêcher les baleines de communiquer sur de longues distances, une connaissance qui pourrait être vitale pour la conservation des baleines à bosse, des rorquals bleus et d’autres géants des mers en voie de disparition.

Kate Stafford, experte en communication avec les baleines, de l’université d’État de l’Oregon, a qualifié l’étude de “révolutionnaire”.

“La production et la réception du son sont le sens le plus important pour les mammifères marins, donc toute étude qui explique comment ils émettent des sons a le potentiel de faire avancer le domaine”, a-t-elle déclaré.

Le Dr Ellen Garland, de l’unité de recherche sur les mammifères marins de l’université de St Andrews, a déclaré : “Je me suis toujours demandé exactement comment les baleines à fanons – en particulier les baleines à bosse, sur lesquelles se concentrent mes recherches – produisent réellement la variété de sons qu’elles émettent.

“L’étude des grandes baleines est extrêmement difficile dans le meilleur des cas, mais essayer de découvrir comment elles produisent des sons alors que vous ne pouvez même pas les voir sous l’eau tout en vocalisant est un niveau de difficulté supplémentaire, c’est pourquoi ces chercheurs ont été très créatifs.”

2024-02-22 16:18:36
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