De nombreux cercles d’exploration de Mars voient Valles Marineris comme un endroit «à dire à tout le monde», prêt pour l’exploration humaine qui peut découvrir l’histoire de la planète et sa capacité à maintenir la vie microbienne.
Cependant, quelle est la meilleure façon d’étudier la géologie à multiples facettes dans les preuves de ce site ? Le futur équipage peut planète rouge Plongez en toute sécurité dans cet immense système de canyons ? Et ce qui attend ceux qui explorent le vaste territoire classé comme Grand Canyon Mars?
JM Marineris est un gros avantage. Un système de canyons qui traverse la surface martienne sur 4 000 km (2 500 milles), couvrant environ un cinquième de la circonférence de Mars. À certains endroits, cette énorme gorge mesure 200 km de large. À certains endroits, le fond de la vallée atteint 8 km de profondeur.
Bottom line: C’est beaucoup plus profond que le Grand Canyon de la Terre.
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Pour encourager les études humaines in situ de Valles Marineris, plusieurs chercheurs ont identifié et nommé la zone connue sous le nom de site “Noctic Landing”. Son emplacement stratégique permet une visite en surface la plus courte possible sur les hauts plateaux volcaniques de Mars Tharsis Plus Valles Marineris – principales caractéristiques et régions de la planète rouge qui révèlent le record le plus long Géologie Mars et évolution dans le temps.
Tharsis est la région de Mars qui a l’histoire volcanique la plus longue et la plus large, et qui est probablement encore volcaniquement active. Certaines des plus petites coulées de lave sur Mars ont été identifiées du côté ouest du renflement de Tharsis.
De plus, ce courant est inclus dans la plage de conduite pour les futures traversées de mèches compactes.
Connaissances prioritaires
“Je pense que oui, quand il s’agit de planifier Mission humaine sur MarsNous avons peut-être dépassé le point de ne penser aux objectifs scientifiques théoriques que de manière non spécifique à un lieu, a déclaré Pascal Lee, scientifique planétaire au centre de recherche Ames de la NASA en Californie et à l’institut SETI.
Lee est président du Mars Institute, une organisation de recherche internationale, non gouvernementale et à but non lucratif dédiée à l’avancement de l’étude scientifique, de l’exploration et de la compréhension publique de Mars. Il est également directeur du projet Haughton-Mars de la NASA, un projet international de recherche interdisciplinaire sur le terrain axé sur l’étude des analogues de Mars sur le site du cratère d’impact Haughton sur l’île Devon dans l’Extrême-Arctique.
Lee a déclaré à Space.com: Nous pouvons maintenant et devrions rechercher des sites d’atterrissage humains où la plupart, sinon la totalité, de nos objectifs scientifiques hautement prioritaires peuvent être atteints. Ces zones d’atterrissage humain offrent probablement de multiples façons d’extraire l’eau localement – ce que les missions de reconnaissance robotique peuvent confirmer – et où il est logique d’établir une base pour l’exploration à long terme, a-t-il déclaré.
Au carrefour
Lee était ravi que le site appelé Noctis Landing soit une zone de transition plate entre Noctis Labyrinthus (latin pour “labyrinthe nocturne”) et Valles Marineris.
Non seulement Noctis Landing offre un grand nombre et une variété de zones d’intérêt pour l’exploration à court terme, mais il est également stratégiquement situé à l’intersection entre Tharsis et Valles Marineris, ce qui est important pour l’exploration à long terme. Cette zone est caractérisée par un système de vallées profondes comme un labyrinthe aux parois abruptes.
“Si vous vous dirigez vers l’est ou le sud depuis Noctis Landing, vous pénétrez plus profondément dans Valles Marineris et vous pouvez rechercher des signes d’une vie passée”, m’a-t-il dit. “Si vous vous dirigez vers l’ouest ou le nord depuis Noctis, vous escaladez un volcan géant sur Mars avec de nombreuses grottes, et vous pouvez chercher une vie vivante.”
Pas besoin d’escalade
Le résultat est que Noctis Landing est unique, en ce sens qu’il se situe au carrefour littéral de la recherche de signes de vie passée et présente sur Mars.
Pour explorer Valles Marineris, le principal avantage de Noctis Landing est que vous pouvez accéder à toutes les couches rocheuses de la vallée sans avoir recours à l’escalade, explique Lee.
“Grâce au cratère d’impact géant d’Oudemans près de Noctis Landing, une dalle géante de la paroi du canyon de Valles Marineris y a été posée à plat, prête à explorer les couches rocheuses une par une, simplement en roulant le long du fond du canyon”, a ajouté Lee. .
eau cachée
À la fin de l’année dernière, Igor Mitrofanov de l’Institut de recherche spatiale de l’Académie des sciences de Russie à Moscou, en Russie, a rapporté que Une grande quantité d’eau est cachée On le voit au centre du spectaculaire système de vallées de Mars, Valles Marineris.
Les observations proviennent de l’Agence spatiale européenne Roscosmos Suivi des gaz orbitaux ExoMars (TGO). Mitrofanov est le chercheur principal du TGO Micro Resolution Neutron Detection Telescope (FREND). Cet outil cartographie l’hydrogène – une mesure de la teneur en eau – dans le sol martien supérieur.
Mitrofanov et ses collègues ont trouvé des preuves de quantités anormalement élevées d’hydrogène dans le noyau de Valles Marineris sur Mars.
Un concours de circonstances incertain
“Avec TGO, nous pouvons regarder un mètre sous cette couche de sol et voir ce qui se passe réellement sous la surface martienne – et surtout, identifier les” oasis “riches en eau qui ne pouvaient pas être détectées avec les instruments précédents”, a déclaré Mitrofanov. . . annonceur (Ouvre dans un nouvel onglet) Dans un communiqué publié par l’Agence spatiale européenne.
“En supposant que l’hydrogène que nous voyons est lié à une molécule d’eau, 40% du matériau proche de la surface dans cette région semble être de l’eau”, a déclaré Mitrofanov.
Comme l’explique la déclaration de l’ESA, la découverte montre qu ‘”un mélange spécial de conditions incertaines doit exister à Valles Marineris pour conserver l’eau – ou est en train d’être reconstitué d’une manière ou d’une autre”.
Mitrofanov et ses collègues à la recherche publier son travail (Ouvre dans un nouvel onglet) Dans le numéro de mars 2022 du magazine Icarus, il est écrit : « La glace n’est pas seulement un matériau attrayant pour la recherche de fragments de proto-vie congelés ou de molécules organiques complexes de la première ère de Mars, mais aussi une ressource naturelle indispensable pour l’exploration future. de Mars qui est facilement exploitable. »
banc de brouillard
Lee de la NASA a confirmé la découverte intéressante du smog fréquent à Valles Marineris. “Alors que l’on pense généralement que l’atmosphère martienne contient trop peu de vapeur d’eau pour être comprimée et exploitée, la présence de brouillard glacé, l’explication la plus probable des collections de brouillard qui peuplent fréquemment Valles Marineris, suggère que atmosphère de Mars Il peut devenir localement saturé en eau, atteignant éventuellement une quantité décente pour l’extraction. ”
La présence de brouillard à Valles Marineris suggère également qu’au moins une partie de l’hydrogène découvert par Mitrofanov et ses collègues était très probablement sous forme de H2O, et pas seulement d’eau minérale, m’a dit Lee.
respire l’air
Abigail Freeman, chercheuse scientifique et scientifique adjointe du projet pour le Mars Science Laboratory du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré que l’autorisation de Valles Marineris de ses propriétés scientifiques pourrait être améliorée par des véhicules aériens.
Ce point de vue est clairement soutenu par le succès de la NASA dans les airs Hélicoptère Mars Dans le cratère de Jezero.
“Nous pouvons commencer à imaginer toutes sortes de possibilités pour l’exploration future de Mars en utilisant des actifs atmosphériques”, a déclaré Freeman à Space.com. “L’un des avantages de l’exploration de Mars depuis les airs est la possibilité de parcourir de grandes distances à travers un terrain qui serait trop dangereux pour nous. Routiers. “
Frieman a déclaré que Valles Marineris est un exemple de site qui pourrait réellement bénéficier d’une exploration par hélicoptère. «Cette plate-forme nous permet d’explorer l’ancienne croûte exposée dans les parois de la vallée, les dépôts de sédiments très escarpés au centre de la vallée et même les mystérieuses lignes de pente répétées qui se produisent sur les falaises abruptes de Valles Marineris et peuvent être formées par très salé. eau liquide. .”
L’exploration de ces caractéristiques, ajoute Fryman, “nous aidera à répondre à des questions sur toute l’histoire de Mars, de sa première formation à nos jours, et fournira un aperçu sans précédent des mécanismes qui influencent le climat et l’habitabilité de Mars, ainsi que sa structure rocheuse. monde. au-delà de notre système solaire.”
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