Comment les ambitions cryptographiques de Tom Brady sont entrées en collision avec la réalité

Alors que l’échange de crypto-monnaie FTX a implosé l’automne dernier, Tom Brady, le quart-arrière sept fois vainqueur du Super Bowl, a passé un appel téléphonique urgent.

Il a appelé Sina Nader, responsable des partenariats chez FTX. Le personnel de la bourse était au milieu d’une réunion de crise avec son fondateur assiégé, Sam Bankman-Fried. M. Nader n’a pas pu répondre. “Je n’aurais jamais pensé refuser un appel de Tom Brady”, a-t-il déclaré.

M. Brady avait des raisons d’être inquiet. En tant qu’« ambassadeur » de FTX, il était apparu lors de la conférence de la société aux Bahamas et à la télévision publicités qui a favorisé l’échange comme “le plus fiable” institution dans le monde peu réglementé de la cryptographie.

Son argent était également en jeu. Dans le cadre d’un approbation accord que M. Brady a signé en 2021, FTX lui avait versé 30 millions de dollars, un accord qui consistait presque entièrement en actions FTX, ont déclaré trois personnes connaissant le contrat. L’épouse de M. Brady à l’époque, le mannequin Gisele Bündchen, a été payée 18 millions de dollars en actions FTX, a déclaré l’une des personnes.

Maintenant, FTX est en faillite et M. Bankman-Fried fait face à des accusations de fraude criminelle. M. Brady, 45 ans, et Mme Bündchen, 42 ans, ont été poursuivis en justice par un groupe de clients FTX demandant une indemnisation aux célébrités qui ont approuvé l’échange. En plus de tout cela, les termes de l’accord auraient obligé l’ancien couple, qui a divorcé l’année dernière, à payer des impôts sur au moins une partie de leurs actions FTX désormais sans valeur, ont déclaré deux personnes familières avec l’accord d’approbation.

Leur situation est l’exemple le plus médiatisé d’un jugement humiliant face aux acteurs, athlètes et autres célébrités qui se sont précipités pour embrasser l’argent facile et le battage médiatique en ligne des crypto-monnaies. Pendant les périodes de boom, Paris Hilton, Snoop Dogg, Reese Witherspoon et Matt Damon ont tous jailli ou investi dans des projets de cryptographie, amenant un public grand public dans le monde bancal des monnaies numériques. C’était amusant – et lucratif – alors que les prix montaient en flèche.

Mais le crash de l’année dernière a mis fin à l’aubaine des célébrités.

En octobre, la Securities and Exchange Commission a ordonné à Kim Kardashian de payer 1,26 million de dollars pour avoir omis de faire des divulgations adéquates lorsqu’elle a approuvé le jeton cryptographique EthereumMax. En décembre, un avocat californien a poursuivi deux sociétés de cryptographie, MoonPay et Yuga Labs, les accusant d’utiliser un “vaste réseau de musiciens, d’athlètes et de clients célèbres” pour tromper les investisseurs sur les actifs numériques.

En mars, la SEC a accusé l’actrice Lindsay Lohan, l’influenceur en ligne Jake Paul et des musiciens dont Soulja Boy et Lil Yachty de promouvoir illégalement des actifs cryptographiques. Et fin mai, après des mois de tentatives infructueuses, un serveur de traitement rendu des actes judiciaires à Shaquille O’Neal, la star de basket-ball à la retraite, qui a été poursuivie pour avoir fait la promotion de FTX, selon des documents juridiques. M. O’Neal a été servi lors de la diffusion d’un match éliminatoire de la National Basketball Association.

Les représentants de M. Brady, M. Bankman-Fried et MoonPay ont refusé de commenter. Une porte-parole de Yuga Labs a déclaré que la société n’avait “jamais payé une célébrité pour rejoindre le club”. Les représentants de Mme Bündchen et de M. O’Neal n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les start-ups technologiques et les célébrités entretiennent depuis longtemps une relation symbiotique. Les start-up offrent aux stars un moyen de gagner de l’argent tout en restant à la pointe de la culture internet ; les célébrités aident les jeunes entreprises à gagner en crédibilité et à toucher un public plus large.

De toutes les start-up qui ont recruté des célébrités pour approuver la crypto, FTX était peut-être la plus enthousiaste. Alors que M. Bankman-Fried tentait de faire de FTX un nom familier, il a dressé une liste de célébrités qu’il pourrait envisager de promouvoir l’entreprise, a rappelé M. Nader, l’ancien dirigeant de FTX. Le nom de M. Brady était en haut.

Ancien joueur de football universitaire, M. Nader était chargé de recruter M. Brady et d’autres stars. En juin 2021, M. Brady et Mme Bündchen convenu d’un accord avec M. Bankman-Fried, faisant l’éloge de «l’équipe révolutionnaire FTX». M. Brady semblait véritablement intéressé par la cryptographie, a déclaré M. Nader, et a parfois eu des conversations avec M. Bankman-Fried.

“Imaginez un tigre et un lion en train de parler”, a déclaré M. Nader. “Ils sont légèrement différents, ils font des choses différentes, mais ils sont vraiment formidables dans leurs propres domaines.”

En 2021, M. Brady a également cofondé Autograph, qui aide des personnes célèbres à vendre les objets de collection crypto connus sous le nom de jetons non fongibles, ou NFT. Autograph a levé plus de 200 millions de dollars auprès d’investisseurs et M. Bankman-Fried a rejoint le conseil d’administration.

Cette même année, M. Brady et Mme Bündchen étoilé dans une campagne publicitaire de 20 millions de dollars pour FTX, avec des publicités diffusées pendant les matchs de la NFL. M. Brady a également posté Vidéos TikTok avec M. Bankman-Fried du siège social de FTX aux Bahamas, où il a pris la parole lors d’une conférence devant des centaines de personnes. Dans les coulisses, M. Bankman-Fried a fait remarquer qu’il pouvait imaginer acheter un jour une équipe de football avec M. Brady. Mme Bündchen est également apparue à la conférence en tant que responsable des initiatives environnementales et sociales de FTX.

Lorsque FTX s’est effondré en novembre dernier, la valorisation de 32 milliards de dollars de la société – y compris les 48 millions de dollars d’actions de M. Brady et Mme Bündchen – a chuté à zéro. Le couple avait également reçu une petite quantité de jetons Ethereum, Bitcoin et Solana à échanger sur la plateforme, a déclaré l’une des personnes, qui a disparu dans la faillite de FTX.

M. Brady n’a pas commenté publiquement FTX ou sa relation avec M. Bankman-Fried. Après la réunion de crise de FTX en novembre, M. Nader l’a rappelé.

“Il était inquiet”, a déclaré M. Nader. « La toute première chose qu’il m’a demandée a été : ‘Sina, comment vas-tu ? Je sais que vous y mettez votre cœur et votre âme.

Mme Bündchen a déclaré en mars entretien avec Vanity Fair qu’elle avait “fait confiance au battage médiatique” et s’était sentie “aveuglée”.

L’autre entreprise de cryptographie de M. Brady a également connu des difficultés. Les revenus d’Autograph ont chuté l’année dernière au milieu de l’effondrement de la cryptographie, a déclaré une personne familière avec ses finances. La start-up a modifié sa stratégie pour se concentrer davantage sur l’aide aux célébrités à trouver des moyens de fidéliser leurs fans, et moins sur la commercialisation de jetons cryptographiques auprès des consommateurs, a déclaré la personne. La société a également supprimé certains langages cryptographiques de son marketing, minimisant des termes tels que NFT, a déclaré une autre personne connaissant la société.

Autograph a également licencié plus de 50 employés lors de séries de licenciements, a déclaré une troisième personne. Les réductions ont été signalées plus tôt par Initié. Une porte-parole d’Autograph a refusé de commenter.

M. Brady a également rencontré des problèmes juridiques. En décembre, l’avocat Adam Moskowitz et le cabinet d’avocats Boies Schiller Flexner ont déposé une plainte devant un tribunal fédéral de Floride l’accusant ainsi que Mme Bündchen d’avoir induit les investisseurs en erreur. Parmi les autres accusés figurent le comédien Larry David, la star de la NBA Steph Curry et la joueuse de tennis Naomi Osaka, qui ont tous soutenu FTX.

“Aucun de ces accusés n’a effectué de diligence raisonnable avant de commercialiser ces produits FTX auprès du public”, indique le procès.

Certaines célébrités ont échappé de justesse au gâchis crypto. Katy Perry, la pop star, a eu des discussions sur un partenariat avec FTX qui ne s’est jamais concrétisé, ont déclaré trois personnes familières avec la situation.

Au printemps de l’année dernière, Taylor Swift a discuté d’un accord avec FTX qui aurait pu rapporter jusqu’à 100 millions de dollars, ont déclaré deux personnes proches du dossier. Un parrainage de tournée était sur la table après que Mme Swift ait refusé d’autres options promotionnelles, a déclaré une personne au courant des pourparlers. La taille de l’accord a été signalée plus tôt par Le Financial Times.

M. Moskowitz dit sur un podcast en avril que Mme Swift avait effectué une diligence raisonnable sur FTX, demandant à la bourse de prouver que ses crypto-monnaies n’étaient pas des titres non enregistrés. Ses commentaires conduit à une rafale de gros titres sur le sens des affaires de Mme Swift. Mais dans une interview avec le New York Times, M. Moskowitz a déclaré qu’il n’avait aucune information privilégiée sur les pourparlers.

En réalité, l’équipe de Mme Swift a signé l’accord de parrainage avec FTX après plus de six mois de discussions, ont déclaré trois personnes au courant de l’accord, et c’est M. Bankman-Fried qui s’est retiré. L’inversion de dernière minute a laissé l’équipe de Mme Swift frustrée et déçue, ont déclaré deux des personnes.

Une porte-parole de Mme Swift a refusé de commenter.