Comment les adultes apprennent encore à nager

Parfois, mais rarement, Sascha Schenk ressent à nouveau la peur lorsqu’il est dans l’eau, la peur de couler, de ne plus pouvoir respirer. Schenk a 34 ans et apprend à nager depuis un an. Jusque-là, il n’y parvenait pas du tout. « Je ne savais même pas comment retenir ma respiration sous l’eau », dit-il.

Cela fait de Schenk l’un des nombreux non-nageurs du pays. Son professeur de natation Martin Bernasconi, propriétaire de l’école de natation de Berni à Riedikon près d’Uster, estime qu’environ 40 pour cent des adultes en Suisse ne savent pas nager du tout ou ne savent pas bien nager. Il y a une grande zone grise. « Être capable de rester quelques mètres au-dessus de l’eau n’est pas la même chose que savoir nager », dit-il, même si les personnes concernées peuvent le voir différemment. Si une vague frappe ces nageurs au visage, ils sont généralement déjà submergés. Vous ne pouvez plus respirer correctement, vous paniquez et, dans le pire des cas, vous avez un accident de natation.

Les faibles compétences en natation de nombreuses personnes dans ce pays se reflètent également dans les statistiques : selon la Société suisse de sauvetage SLRG, 63 personnes se sont noyées dans les eaux suisses en 2022, soit plus qu’en vingt ans. La plupart d’entre eux avaient plus de quinze ans et plus de 80 pour cent des blessés mortels étaient des hommes.

Si tu veux t’améliorer, tu dois t’entraîner régulièrement

Bernasconi propose depuis plus de trente ans des cours pour tous les âges dans son école de natation : environ 100 adultes et 280 enfants apprennent chaque année à nager avec lui. En plus des cours classiques pour enfants ou pour des styles de nage spécifiques, il propose également des cours débutants pour adultes dans une « ambiance protégée, sans stress et sans peur », comme il est indiqué sur le site Internet. Cela implique de s’habituer à l’eau, aux techniques de respiration, d’apprendre des mouvements simples de propulsion et de nager en eau profonde.

En principe, il n’est pas plus difficile pour les adultes que pour les enfants d’apprendre les mouvements de natation, explique Bernasconi, qui a travaillé pendant de nombreuses années au département des sports de Zurich en tant que professeur de natation et chef de division pour la natation et les installations sportives. Mais il faut s’entraîner régulièrement pour s’améliorer : « Apprendre à nager est un projet à long terme », explique Bernasconi. Vous devriez aller à l’eau chaque semaine pendant environ un an et demi.

«Malheureusement», il n’existe pas de définition généralement acceptée de «savoir nager», ni en Suisse ni au niveau international, explique Reto Abächerli. Il est directeur général et spécialiste de la prévention de la noyade chez SLRG. C’est pourquoi il n’existe pas de chiffres officiels sur le nombre de personnes qui ne savent pas nager dans ce pays.

Bien entendu, les perspectives des organisations professionnelles de prévention de la noyade diffèrent de celles des associations et organisations de natation. «Dans le premier cas, la principale question est de savoir comment se sauver d’une situation d’urgence indésirable, par exemple après une chute à l’eau», explique Abächerli. Mais pour les associations de natation, d’autres aspects sont au premier plan.

De plus, les compétences de natation acquises dans une piscine ne peuvent pas être facilement transférées à d’autres types d’eau comme les lacs ou les rivières. Mais c’est là que se produisent la plupart des noyades mortelles. «Du point de vue de la prévention des noyades, nous pouvons supposer qu’une proportion importante de la population adulte serait dépassée si elle tombait à l’eau et ne pourrait se sauver que de manière insuffisante ou trouver le temps d’être secourue par des tiers», explique Abächerli. Cela est particulièrement vrai lors des chutes dans les rivières.

Pour le professeur de natation Bernasconi, un bon nageur est quelqu’un qui sait sauter à l’eau et plonger, maîtriser la brasse le visage dans l’eau ainsi que le crawl avec respiration latérale, le dos crawlé et les premiers mouvements dans le style dauphin : “En entraînant différents styles de nage, vous devenez polyvalent, ce qui… assure la sécurité dans diverses situations aquatiques.”

Dans les zones rurales, la quantité d’eau disponible pour les cours de natation est souvent limitée

Si vous ne savez pas nager en tant qu’adulte, vous n’avez pas appris à nager en tant qu’enfant. Bien que le programme 21 définisse des objectifs pour les compétences en natation des écoliers, toutes les écoles ne disposent pas de suffisamment d’espace aquatique. Surtout dans les zones rurales, les piscines couvertes sont souvent éloignées, ce qui augmente l’effort requis pour les cours de natation. C’est pourquoi cela n’a lieu qu’irrégulièrement dans de nombreuses écoles.

On ne sait pas combien d’écoliers en Suisse ne savent pas nager. Cependant, une enquête représentative menée en Allemagne a montré que le nombre d’élèves du primaire ne sachant pas nager aura doublé en 2022. La Société allemande de sauvetage (DLRG), qui a commandé l’enquête, l’a annoncé en janvier 2023. Lors de la dernière enquête de 2017, c’était 10 pour cent des enfants, en 2022 c’était déjà 20 pour cent.

La plupart des parents souhaitent que leur progéniture apprenne à nager. “Mais beaucoup de gens ne réservent plus de cours dès que leurs enfants peuvent rester à flot”, explique Bernasconi. Après cela, les enfants ont rarement l’occasion de faire de l’exercice dans l’eau. Et si vous ne vous entraînez pas régulièrement, vous ne pourrez pas bien le faire.

Au printemps, Bernasconi reçoit souvent des appels de parents souhaitant que leurs enfants apprennent rapidement à nager pour les vacances d’été. “On pense alors que quelques leçons suffisent.” Cette attitude l’étonne toujours : on ne peut pas apprendre à lire et à faire des mathématiques en quelques semaines.

Certains parents découvriraient alors que leurs adolescents ne savaient pas nager correctement et réserveraient des cours ou des cours particuliers. Mais il en va de même ici : « Si vous ne continuez pas à vous entraîner par la suite, même quelques cours particuliers n’y changeront rien », explique Bernasconi. Les adolescents finissent par grandir et savent à peine nager, voire pas du tout.

La peur de l’eau provient souvent d’un accident de natation durant l’enfance

Certains d’entre eux suivent ensuite les cours d’initiation pour adultes à l’école de natation de Berni. Le public est très varié : des personnes d’âge moyen viennent parce qu’elles se rendent compte que leurs enfants apprennent désormais à nager et qu’eux-mêmes ne savent pas le faire correctement. Ils veulent rattraper leur retard pour pouvoir aller dans l’eau avec leurs enfants.

D’autres non-nageurs, des personnes plus âgées selon Bernasconi, ont pour objectif d’apprendre à nager après leur retraite. Un autre groupe est constitué de migrants qui n’ont jamais été en contact avec de grandes étendues d’eau dans leur pays d’origine.

Et d’autres encore, comme Sascha Schenk, ont peur de l’eau ; Ils constituent le « groupe le plus sensible » pour le maître-nageur. La peur de ces personnes vient généralement d’un incident survenu dans leur enfance au cours duquel ils ont failli se noyer. Apprendre les mouvements de nage ne pose généralement pas de gros problèmes pour ces adultes, explique Bernasconi. Il est beaucoup plus difficile de gérer le traumatisme et de surmonter la peur.

La peur de l’eau de Sascha Schenk a également été déclenchée par un accident de natation alors qu’il avait environ sept ans. Pendant le cours de natation, un autre enfant lui a sauté dessus. Schenk se souvient seulement avoir été poussé sous l’eau et incapable d’agir. Par la suite, il a évité les cours de natation et, adolescent, inventait des excuses pour ne pas aller nager. Ainsi, ses amis n’ont pas remarqué qu’il ne pouvait pas le faire du tout ; Schenk est devenu un « non-nageur complet ».

Mais cela fait maintenant plus d’un an qu’il suit des cours particuliers hebdomadaires avec Martin Bernasconi. La motivation de Schenk pour apprendre à nager était ses enfants de deux et six ans. «Quand il s’agissait de l’apprentissage de la natation par mon fils aîné, j’ai décidé d’aborder le sujet pour pouvoir aller dans l’eau avec lui», explique Schenk. Il souhaite également pouvoir sauver ses enfants s’ils tombent à l’eau.

Trouver une école de natation adaptée qui réponde également à ses craintes n’a pas été facile. C’est pourquoi Schenk parcourt désormais chaque semaine une heure de route de Zoug à l’Oberland zurichois pour nager. La première fois qu’il a pu nager librement en eau profonde, Schenk est rentré chez lui avec de la musique forte et était heureux. Il a maintenant commencé à apprendre à ramper. Il n’a pas encore le courage de sauter dans l’eau profonde d’un plan d’eau. “Mais maintenant, j’aime vraiment nager et j’aime être dans l’eau.”