DSG condamné à payer les contrats MLB, partenaire MLB-MLBPA sur le marketing des joueurs

Un tribunal fédéral américain des faillites a statué que Diamond Sports Group (DSG), la filiale de Sinclair qui exploite les réseaux sportifs régionaux (RSN) de Bally Sports et a déposé son bilan, doit payer à quatre équipes de la Major League Baseball (MLB) la valeur totale de leur contrats de diffusion existants.

L’affaire a été portée par la MLB et les Twins du Minnesota, les Cleveland Guardians, les Arizona Diamondbacks et les Texas Rangers en avril pour obliger DSG à payer l’intégralité de ses frais de droits comme stipulé dans ses contrats ou permettre aux quatre équipes de résilier leurs accords.

DSG, qui navigue dans sa procédure de mise en faillite depuis mars, a fait valoir qu’il devrait payer moins aux équipes pour tenir compte des forces du marché qui ont réduit le modèle de câble traditionnel ces dernières années, rendant les valeurs contractuelles “clairement déraisonnables”.

Or, hier (1er juin), le juge américain des faillites Christopher Lopez a tranché en faveur de la MLB et de ses équipes, ordonnant à DSG de payer l’intégralité des contrats.

Il a déclaré: «La rentabilité diminue certainement pour chaque équipe. Mais encore une fois, cela ne signifie pas que le taux du contrat et les frais en vertu de ces contrats ne sont pas raisonnables. »

Les équipes ont déjà reçu 75% de ce qui leur était dû, et DSG devra désormais payer les 25% restants “dans le cours normal des affaires”.

Lopez n’a pas fixé de date limite pour le moment où DSG doit décider de conserver ces contrats ou d’autoriser les équipes à sortir.

La décision crée un précédent et sape les espoirs de DSG de réduire les coûts en diminuant la valeur de ses autres contrats en cours avec 28 équipes de basket-ball de la NBA et de hockey sur glace de la LNH.

Dans un communiqué, la ligue a déclaré: «La MLB apprécie la décision du tribunal fédéral des faillites de Houston obligeant Diamond à payer le taux total du contrat aux clubs.

« Comme toujours, nous espérons que Diamond continuera à diffuser des matchs et à respecter ses obligations contractuelles envers les clubs. Comme pour les Padres, la MLB se tiendra prête à mettre des jeux à la disposition des fans si Diamond ne respecte pas ses obligations.

La décision est intervenue un jour après que la MLB a annoncé qu’elle avait pris le contrôle des émissions de San Diego Padres après l’échec de DSG à effectuer un paiement de droits prévu pour que Bally Sport continue de diffuser des matchs.

Bally Sports San Diego ne fait pas partie du dossier de mise en faillite de DSG car il s’agit d’une coentreprise entre les Padres et DSG et il n’y a pas de protections de la loi sur la faillite qui peuvent surmonter un paiement manqué, ce qui signifie que les droits reviennent aux Padres, avec la production MLB les jeux de l’équipe aller de l’avant.

L’équipe a également conclu des accords de diffusion avec les câblo-opérateurs locaux DirecTV, AT&T U-Verse, Cox, Spectrum et FuboTV.

Les problèmes financiers de DSG découlent de sa décision de payer 10,6 milliards de dollars pour acheter les droits de diffusion de 21 équipes américaines au réseau national Fox en 2019.

Depuis lors, DSG a obtenu les droits pour ses RSN de diffuser les matchs de 42 équipes de la MLB, de la NBA de basket-ball et de la LNH de hockey sur glace, s’endettant de 8 milliards de dollars.

Les dossiers judiciaires montrent que ses RSN ont perdu 22 millions d’abonnés et 810 millions de dollars de revenus au cours des quatre dernières années en raison de l’augmentation et de la popularité des services de streaming over-the-top.

DSG a précédemment déclaré qu’il devait obtenir les droits de diffusion en continu pour soutenir son application Bally Sports +, mais il ne détient les droits de diffusion que sur cinq équipes de la MLB : les Royals de Kansas City, les Brewers de Milwaukee, les Rays de Tampa Bay, les Tigers de Detroit et les Marlins de Miami. La MLB a jusqu’à présent refusé de fournir à DSG les droits de diffusion en continu pour les neuf autres équipes sous contrat DSG.

Plus tôt ce mois-ci, le juge Lopez a empêché les Phoenix Suns de la NBA d’aller de l’avant avec leur nouvel accord de droits de télévision et de diffusion en continu avec le diffuseur Grey Television et la société de technologie vidéo Kiswe.

Lopez a jugé que l’accord violerait les droits du partenaire de diffusion actuel des Suns, DSG, et que l’équipe ne pouvait pas encore renoncer à ce contrat.

Pendant ce temps, la MLB et MLB Players, Inc., la branche commerciale du syndicat des joueurs de la MLBPA, ont annoncé un nouvel accord visant à accroître le marketing des joueurs via les sponsors de la ligue et des partenaires tiers.

L’accord donne à MLB le droit d’accorder à ses partenaires et annonceurs l’utilisation de joueurs MLB en groupes pour des publicités et des promotions, rationalisant le processus de droits. Auparavant, les commanditaires devaient négocier des ententes distinctes avec la ligue et le syndicat pour avoir les mêmes droits.

Noah Garden, directeur des revenus de la MLB, a déclaré : « Les joueurs de la MLB sont des ambassadeurs de marque exceptionnels pour nos partenaires avec un talent et une personnalité indéniables.

« Ce nouveau partenariat passionnant avec MLB Players, Inc. conduira à une visibilité nationale accrue pour notre collection exceptionnelle de joueurs. Nous sommes ravis que ce nouvel arrangement favorisera davantage d’opportunités de les présenter sur une base nationale et internationale.

Evan Kaplan, directeur général de MLB Players, Inc., a ajouté : « Le baseball grossit ses rangs avec de jeunes superstars nationales et internationales émergentes et de futurs membres du Temple de la renommée dont la qualité d’étoile séduira les marques lorsqu’elles développeront de futures campagnes de marketing.

“La relation a été créée pour placer les joueurs au premier plan des partenariats MLB et pour simplifier le processus permettant aux marques de travailler avec les deux organisations.”