Les troubles dépressifs majeurs se caractérisent par un fardeau important pour la santé, notamment des modifications de l’appétit et du poids corporel. L’identification de biomarqueurs tels que les modifications de la fonction cérébrale pour traiter la dépression est difficile en raison de la symptomatologie variable des personnes concernées. Cependant, une équipe de recherche – dirigée par le professeur Dr Nils Kroemer de l’hôpital universitaire de Tübingen ainsi que l’hôpital universitaire de Bonn (UKB) et l’université de Bonn a cherché à savoir si des conclusions pouvaient être tirées sur la direction des changements d’appétit – augmentation ou diminution – basé sur l’architecture fonctionnelle du système de récompense dans le cerveau. Les résultats sont maintenant publiés dans la revue JAMA Psychiatry.
La dépression a plusieurs visages. Une variété de changements dans la motivation, les émotions et les expériences physiques caractérisent le trouble. De nombreux patients souffrant de dépression perdent non seulement leur dynamisme et leur intérêt pour des activités gratifiantes, mais aussi leur appétit. Dans le même temps, d’autres patients rapportent une augmentation de l’appétit lors d’un épisode dépressif. Jusqu’à présent, on ne sait pas grand-chose sur les causes de ces différences de symptômes au sein de la dépression et sur la manière de les traiter spécifiquement.
Une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Nils Kroemer, qui travaille dans l’unité de psychiatrie translationnelle du département de psychiatrie et psychothérapie de l’hôpital universitaire de Tübingen et, depuis 2022, également professeur de psychologie médicale au département de psychiatrie et psychothérapie à l’hôpital universitaire de Bonn, a maintenant pu acquérir de nouvelles connaissances sur ce sujet dans le cadre d’une étude multicentrique. En utilisant l’imagerie par résonance magnétique, les chercheurs ont montré que la direction des changements d’appétit associés à la dépression est liée à des changements spécifiques dans le système de récompense du cerveau.
Pendant longtemps, des scientifiques comme l’équipe du professeur Kroemer ont recherché des altérations partagées du système de récompense chez les patients souffrant de dépression. Cette idée est intuitive car les patients souffrant de dépression connaissent généralement des changements frappants dans leur motivation. “Mais l’idée d’un système de récompense” déprimé “semble être plus une illusion”, explique Kroemer, l’auteur principal de l’étude. “Au lieu de rechercher des changements généraux dans le système de récompense, nous pouvons mieux relier des changements spécifiques, tels que l’appétit et le poids corporel, à des différences dans le cerveau qui aident à expliquer les symptômes individuels.”
L’équipe, composée de chercheurs de plusieurs hôpitaux universitaires allemands, a examiné la fonction cérébrale des participants affectés au repos et a enregistré leurs symptômes psychologiques. Cela leur a permis de comparer si les symptômes individuels de la dépression sont plus prévisibles. Pour ce faire, ils se sont concentrés sur la connectivité fonctionnelle (également appelée force de connexion ; elle décrit la force de la communication entre différentes régions du cerveau) du noyau accumbens, l’une des régions centrales dans le traitement des récompenses et le contrôle du comportement axé sur les objectifs, avec d’autres cerveaux. Régions.
Lorsque les patients souffrant de dépression ont subi une perte d’appétit au cours d’un épisode dépressif, la force de la connexion entre le système de récompense et d’autres régions qui jouent un rôle essentiel dans les décisions fondées sur les valeurs et les processus de mémoire a été réduite. Si, en revanche, il y avait une augmentation de l’appétit, les chercheurs ont observé une connexion plus faible entre le système de récompense et la partie du cerveau où les stimuli gustatifs et les signaux corporels sont traités. “Ces changements dans le système de récompense étaient si importants dans la dépression sévère que nous avons pu prédire si quelqu’un souffrirait d’une augmentation ou d’une perte d’appétit en fonction des profils individuels du système de récompense”, a déclaré Kroemer, décrivant les résultats de l’étude. “En revanche, il n’était pas possible de dire si quelqu’un souffrait de dépression en général ou non. Donc, ce n’est pas seulement un changement qui compte, mais surtout la nature du changement de comportement.”
Options thérapeutiques plus ciblées
Puisqu’il n’y a pas de modèle universel de changements dans le système de récompense dans la dépression, l’étude souligne le potentiel de la médecine de précision. Ces nouvelles approches ne se concentrent pas sur un diagnostic général mais sur des symptômes individuels. Avec l’aide de tels changements basés sur les symptômes dans le cerveau, il sera possible de développer des thérapies plus ciblées qui traitent directement les symptômes spécifiques des personnes touchées à l’avenir. Pour cette raison, le groupe de recherche de Kroemer prévoit d’autres études sur des méthodes de traitement améliorées utilisant des approches de neuromodulation telles que la stimulation cérébrale. L’objectif est d’étudier comment certains symptômes sont causés par des changements dans le cerveau et s’ils peuvent être inversés à l’aide de thérapies neuromodulatrices individualisées.
Référence: Kroemer NB, Opel N, Teckentrup V, et al. Connectivité fonctionnelle du noyau accumbens et modifications de l’appétit chez les patients souffrant de dépression. JAMA Psychiatrie. Publié en ligne le 24 août 2022. doi :10.1001/jamapsychiatry.2022.2464
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