Depuis des années, les experts du changement climatique tirent la sonnette d’alarme sur la façon dont la hausse des températures et les phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes modifient les habitats naturels de nombreuses espèces et maladies.
Ce mois-ci, l’Organisation mondiale de la santé a mis en garde que la dengue et le chikungunya se propagent maintenant bien au-delà des zones historiques de transmission, et que les moustiques qui propagent le paludisme ont augmenté leur portée d’environ 6,5 m par an, tout en s’éloignant de l’équateur de 4,7 km chaque année au cours du siècle dernier.
Infections causées par les mangeurs de chair Vibrio nuisiblea été multiplié par huit entre 1988 et 2018 sur la côte est des États-Unis.
Une nouvelle étude montre que la même chose se produit maintenant avec les bactéries pathogènes. Dans Rapports scientifiques sur la naturedes scientifiques de l’Université d’East Anglia, au Royaume-Uni, rapportent que les infections causées par le carnivore Vibrio nuisible, a été multiplié par huit entre 1988 et 2018 sur la côte est des États-Unis. La bactérie vit dans les eaux marines ou saumâtres à plus de 20°C et peut tuer une personne sur cinq qu’elle infecte.
Les gens peuvent être infectés par la bactérie marine en mangeant des huîtres crues ou d’autres fruits de mer contaminés, ce qui peut provoquer des diarrhées, des vomissements et de la fièvre. Cependant, lorsqu’une plaie est infectée, elle peut entraîner une fasciite nécrosante, dans laquelle les bactéries mangent la chair autour de la plaie. Certaines personnes peuvent avoir besoin d’être amputées et l’infection peut être mortelle.
Les chercheurs se sont penchés sur l’évolution de la distribution des V. vulnificus infections de plaies signalées aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis de 1988 à 2018. Au cours de ces 30 années, non seulement les infections ont augmenté, mais la bactérie a massivement élargi son aire de répartition géographique, se propageant vers le nord le long de la côte d’environ 48 km par an . À la fin des années 1980, disent les chercheurs, “les infections étaient rares au-dessus de la Géorgie (32°N) mais en 2018, elles étaient régulièrement signalées aussi loin au nord que Philadelphie (40°N)”.
À l’aide de ces données historiques, l’équipe a créé un modèle pour examiner comment une planète en réchauffement pourrait encore élargir la propagation de la bactérie et augmenter les infections.
Ils ont ensuite créé des modèles prédisant le schéma des nouvelles infections au cours des prochaines décennies. Un modèle supposait une trajectoire dans laquelle les émissions seraient relativement faibles et la hausse des températures mondiales serait plus lente. Un autre a supposé un scénario du pire des cas dans lequel les émissions augmentent sans contrôle.
“Le constat que les cas de V. vulnificus se sont étendus vers le nord le long de la côte est des États-Unis est une indication de l’effet que le changement climatique a déjà sur la santé humaine et le littoral.”
– Professeur Iain Lake, Université d’East Anglia
À l’heure actuelle, il y a environ 80 cas aux États-Unis chaque année; d’ici 2081, cela pourrait atteindre 140 à 200 cas dans le pire des cas, selon les auteurs. Même dans le meilleur des cas, les infections présenteraient un problème de santé publique important.
L’un des auteurs, le professeur Iain Lake de l’Université d’East Anglia, a déclaré : “L’observation selon laquelle les cas de V. vulnificus se sont étendus vers le nord le long de la côte est des États-Unis est une indication de l’effet que le changement climatique a déjà sur la santé humaine et le littoral. Savoir où les cas sont susceptibles de se produire à l’avenir devrait aider les services de santé à planifier l’avenir.”
Une surveillance étroite sera essentielle car les bactéries sont extrêmement sensibles à la température et les concentrations pourraient fleurir même après une journée d’eau plus chaude.
Avec la surveillance en place, les services de santé pourraient proposer des programmes de sensibilisation aux personnes âgées et aux personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents, qui sont plus à risque, et introduire une signalisation côtière pendant les périodes à haut risque.
