Pat Ambrose riait en se rappelant l’origine du jeu post-up de Jalen Brunson.
“Rick Brunson avait l’habitude de dire qu’il avait le cul de Brunson”, a déclaré l’entraîneur du lycée, faisant référence au père du nouveau meneur des Knicks. «Il a cette extrémité arrière plus épaisse. Vous ne voulez pas l’appeler dodu ou vous ne voulez pas l’appeler gros. Mais, mec, c’est important.
C’est au début du lycée que le jeune Brunson a commencé à apprendre à poster. Il y avait des gardes plus rapides. Il y avait des gardes plus rapides. Mais personne à l’époque ne pouvait le gérer au poste. Ambrose, l’entraîneur de Brunson à Stevenson High School dans le Lincolnshire, Illinois, s’est souvenu que les entraîneurs adverses lui avaient dit à quel point ses joueurs étaient excités de garder Brunson, un espoir cinq étoiles. Mais ensuite, ils ont dû le défendre dans la peinture.
«Ils sortaient du match et disaient à leur entraîneur:« Putain, est-il fort. Il les supprimait », se souvient Ambrose. «Il déviait les gars et les faisait tomber du ballon, mais il gardait le contrôle. Il avait cette force, ce jeu de jambes et cette intelligence sur lesquels nous capitaliserions au lycée. Cela a aidé à l’isoler un peu, et évidemment, c’est un excellent passeur.
Le jeu de Brunson a évolué à partir de là. À Villanova, Jay Wright aurait ses gardes postés dans une attaque à cinq retraits dans laquelle toute aide défensive qu’ils tireraient conduirait à ouvrir 3 points pour les tireurs talentueux des Wildcats. Wright a également souligné à Brunson qu’il devrait garder son dribble, même lorsqu’il serait coupé lors d’un drive ou d’un post-up. C’était une leçon que Brunson utilise à ce jour.
“Cela m’a en quelque sorte aidé à ralentir pour voir ce qui se passe”, a déclaré Brunson. “C’est une façon de lire la défense et de toujours scanner pour voir ce qui se passe.”
Après avoir récolté 27 points, sept rebonds et 13 passes décisives mercredi soir lors de la victoire 134-131 des Knicks en prolongation contre les Hornets au Garden, Brunson affiche une moyenne de 20,0 points, 8,5 passes et 4,5 rebonds en quatre matchs, et a n’a commis que six revirements au total tandis que les Knicks ont devancé leurs adversaires de 30 points combinés en 138 minutes.
Brunson n’a pas beaucoup joué à ce poste au cours de ses premières années dans la ligue alors qu’il tentait de se tailler un rôle dans la zone arrière avec les Mavericks. Mais il a relancé son jeu post-up lors de sa saison d’évasion l’année dernière, et cela fait à nouveau partie de son répertoire avec les Knicks.
À une époque où la nature évolutive de la NBA a favorisé les grands hommes qui peuvent jouer sur le périmètre, Brunson va dans la direction opposée, en tant que garde de 6 pieds 1 qui peut exceller dans la peinture.
“Je pense que je suis toujours à l’aise là-bas”, a-t-il déclaré. «Je suis toujours à l’aise de pouvoir jouer dos au panier, ou simplement de jouer du milieu du poteau, en jouant du coude. Cela me donne juste une chance de ralentir en quelque sorte.
Brunson a ajouté : « Pour un garde, c’est difficile de garder. Ce n’est pas conventionnel.
Tout remonte à son père, Rick, qui est maintenant entraîneur adjoint des Knicks. Presque tout ce qui concerne son jeu, a déclaré Brunson, vient de son père. À Temple, lorsque les équipes pressaient Rick, il reculait les défenseurs plutôt que d’essayer de les battre du dribble. Il a enseigné cela à son fils, mais avec une torsion.
“C’est là que je suppose que j’ai construit la fondation”, a déclaré Jalen Brunson. «Une fois que j’ai commencé à occuper le poste, c’était exactement la même chose. C’est juste que tu es plus près du panier.
C’est aussi un objectif sur la façon dont Brunson est passé d’un choix de deuxième ronde à un joueur de 104 millions de dollars. Il n’a peut-être pas d’athlétisme d’élite, mais il peut vous battre de différentes manières. L’entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau, a fait l’éloge du QI de basket-ball de Brunson, affirmant que “son esprit est probablement son plus grand atout”. C’est particulièrement évident lorsqu’il est dans la peinture, où peu de meneurs sont meilleurs.
“Je dois être rusé”, a déclaré Brunson. «Je ne saute pas du gymnase, je ne cours pas sur le sol en deux secondes. Mais je vais te faire perdre l’équilibre.
L’équipe qui rit ensemble…
Les Knicks se sentent déjà comme une équipe soudée. Plusieurs joueurs ont parlé de la chimie qui existe, ce qui peut, en partie, être attribué à une liste qui reste largement inchangée par rapport à la saison dernière, à l’exception des nouveaux venus Jalen Brunson et Isaiah Hartenstein.
La liaison a commencé en été avec un certain nombre de joueurs passant du temps en août et début septembre au centre d’entraînement de l’équipe à Greenburgh, apprenant à se connaître. Puis, peu de temps après le début de la saison, Brunson a invité des joueurs chez lui pour regarder un match Cowboys-Eagles.
Les résultats ont été évidents dans les interactions que les joueurs ont eues sur et hors du terrain. Deux fois lors des entretiens d’après-match de RJ Barrett dans le vestiaire, un coéquipier est venu lui poser une question par espièglerie.
Lundi, c’était Obi Toppin, revivant sa passe sans regard et derrière le dos à Barrett en transition qui a conduit à un dunk.
“Obadiah Toppin vous a donné une passe incroyable. Comment pensez-vous que votre finition était sur 10 ? » Toppin a demandé, tirant des rires.
“J’aurais dû le mouliner, alors c’est mon mauvais, mon frère”, a répondu Barrett.
“Je vous en suis reconnaissant. Maintenant qu’on sait que c’est dans mon sac, j’ai l’impression qu’on doit essayer quelque chose. C’est tout ce dont j’avais besoin », a déclaré Toppin.
Ce fut un moment léger pour ce qui ressemble à une équipe lâche qui s’amuse. Et jusqu’à présent, les bons moments semblent se traduire par un bon jeu.
L’absence rend la foule plus forte
Toppin reste l’un des membres les plus populaires des Knicks, sinon le favori absolu. Lorsqu’il s’enregistre dans le jeu, il reçoit un pop de la foule comme le ferait un lutteur au visage de bébé. Le Garden halète d’anticipation chaque fois que Toppin récupère le ballon sur le terrain ouvert, attendant de voir quel genre de dunk il peut réaliser. Lors du match d’ouverture à domicile, avec les Knicks devant par 27 points, il y avait “Nous voulons Obi!” chants.
Malgré l’approbation de la foule, il ne joue que 15,3 minutes par match avec une moyenne de 9,3 points. Peut-être que plus de Toppin diminuerait sa popularité car cela exposerait les faiblesses de son jeu. Mais pour l’instant, il reste un favori des fans.
Route difficile à venir
Au cours des quatre premiers matchs de la saison, les Knicks 3-1 sont là où ils sont censés être, remportant les trois matchs dans lesquels ils ont été favorisés (contre les Pistons, Magic et les Hornets en désavantage numérique à domicile) et perdant celui dans lequel ils étaient un outsider. (à Memphis).
Les sept prochains matchs commenceront à en dire plus sur cette équipe, en commençant par un voyage de deux matchs pour affronter les Bucks et les Cavaliers, deux des meilleures équipes projetées de la Conférence Est. Le tronçon comprend également des visites au jardin de Trae Young, Dejounte Murray et des Hawks améliorés et des Celtics, champions en titre de la Conférence de l’Est, ainsi que des matchs sur la route contre les Nets rivaux, des Timberwolves et des 76ers chargés.
