Le superviseur du comté de San Diego, Nathan Fletcher, a déclaré jeudi qu’il démissionnerait à compter du 15 mai, au milieu d’allégations d’inconduite sexuelle et d’un procès civil qui ont jeté en chute libre ce qui, quatre jours plus tôt, semblait être une carrière politique montante.
Il prévoit de rester en fonction mais en congé de maladie jusque-là, a-t-il déclaré, après avoir annoncé son intention de démissionner tard mercredi soir. Il avait déclaré dimanche soir qu’il mettait fin à une campagne pour que le Sénat de l’État demande un traitement pour le trouble de stress post-traumatique et l’abus d’alcool.
Le conseil de surveillance décidera le 2 mai de nommer un candidat pour occuper son siège ou de tenir une élection spéciale pour le remplacer, ont déclaré des responsables du comté.
La présidente du conseil d’administration, Nora Vargas, n’a pas précisé quelle option elle proposerait pour remplacer Fletcher, mais a déclaré qu’elle était d’accord avec sa décision de démissionner.
“Je suis profondément troublé par les allégations contre le superviseur Fletcher et je soutiens sa démission”, a déclaré Vargas. “Nous devons travailler pour créer un environnement sûr pour toutes les personnes dévouées qui travaillent dans tout le comté de San Diego, et je n’accepterai rien de moins.”
L’annonce de sa démission est intervenue quelques heures après que Fletcher a reconnu un comportement inapproprié avec Grecia Figueroa, une ancienne responsable des relations publiques du Metropolitan Transit System qui a accusé Fletcher de l’avoir embrassée et pelotée dans le cadre d’un procès intenté devant la Cour supérieure de San Diego.
Fletcher a nié les allégations d’agression et de harcèlement, mais a démissionné mardi du conseil d’administration de MTS, qui supervise le système de tramway et de bus de San Diego et qu’il avait présidé.
“La pression exercée sur ma femme et ma famille au cours de la semaine dernière a été immense et insupportable”, a écrit Fletcher dans un communiqué tard mercredi soir. “Une combinaison de mes erreurs personnelles et de fausses accusations a créé un fardeau que ma famille ne devrait pas avoir à supporter.”
L’annonce initiale de Fletcher dimanche avait provoqué une vague de soutien sur les réseaux sociaux de la part des électeurs et des sympathisants qui ont applaudi sa décision de se faire soigner en santé mentale.
Mais l’ambiance est devenue critique mercredi après avoir reconnu ses interactions avec Figueroa.
Le superviseur Jim Desmond, un républicain, a publié jeudi une déclaration disant qu’il était “préoccupé et déçu par les allégations inquiétantes d’inconduite sexuelle” contre Fletcher, et qualifiant sa démission “d’étape nécessaire pour l’avenir du comté de San Diego”.
La vice-présidente du conseil de surveillance, Terra Lawson-Remer, n’a pas commenté les allégations ni la démission de Fletcher, mais a déclaré dans un communiqué que le conseil continuerait à fonctionner efficacement en son absence.
“J’ai toute confiance en notre présidente et j’ai hâte de travailler avec mes collègues pour continuer à livrer pour notre région”, a déclaré Lawson-Remer.
Le superviseur républicain Joel Anderson a refusé de commenter.
Au moins deux membres du personnel de son bureau de comté ont démissionné mercredi à la suite des accusations, même si Fletcher a largement nié les allégations du procès.
La directrice des politiques Emily Wier, qui travaillait chez Fletcher depuis 2019, a démissionné, tout comme le conseiller principal en politiques, le Dr Eric Rafla-Yuan. Les deux ont confirmé leur démission mais ont refusé de commenter.
Dans son message de démission, Fletcher a remercié ses partisans et ses électeurs.
« Je suis fier de ce que nous avons accompli ensemble », a-t-il déclaré. “Ma décision aujourd’hui est uniquement basée sur ce qui est le mieux pour ma famille.”
L’épouse de Fletcher, l’ancienne membre de l’Assemblée nationale Lorena Gonzalez, a enregistré son soutien à son mari dans une publication sur les réseaux sociaux tard mercredi soir.
“J’aime mon mari”, a déclaré Gonzalez sur Twitter. “Il a reconnu ses erreurs et je pense que son nom sera lavé de fausses accusations. Pourtant, je lui ai demandé de démissionner pour réduire la pression sur notre famille.
L’ancienne membre de l’Assemblée de l’État, Lori Saldaña, a appelé le Parti démocrate du comté de San Diego à agir, notant que Fletcher est le deuxième démocrate local de haut niveau accusé d’inconduite sexuelle au cours de la dernière année seulement.
L’ancien président du parti du comté, Will Rodriguez-Kennedy, a démissionné de son poste en mai après avoir été accusé de viol. Après enquête, le procureur de la République a refusé de porter plainte.
Saldaña a qualifié le comportement de Fletcher envers Figueroa d’« abus de pouvoir » en raison de sa position d’autorité dans l’organisation.
“Lorsque vous avez une personne puissante qui contraint, attend, exige quelque chose d’un subordonné, il est très difficile pour cette personne de consentir sans qu’une forme de pression ne soit exercée sur elle”, a-t-elle déclaré.
Selon les statuts et le code de conduite du parti, les membres du Comité central peuvent être révoqués pour des causes telles que des avances importunes, des représailles ou l’abus d’alcool ou de drogues, entre autres, a noté Saldaña.
Elle a exhorté la présidente par intérim du parti, Becca Taylor, à demander aux membres de voter sur l’opportunité de retirer Fletcher et Rodriguez-Kennedy de leurs postes au sein du comité.
Taylor a déclaré dans un communiqué qu’elle soutenait la démission de Fletcher de son bureau de comté, mais n’a pas répondu à la demande de Saldaña.
Figueroa a déclaré dans son procès que Fletcher avait commencé à interagir avec elle sur les réseaux sociaux en 2021. En quelques mois, a-t-elle dit, il a commencé à l’inviter à des réunions privées et l’a embrassée et pelotée contre son gré.
Elle a dit qu’elle avait été licenciée de son travail chez MTS le 6 février – le jour où Fletcher a annoncé sa campagne pour le Sénat de l’État – dans ce qu’elle croit être des représailles.
L’agence de transport en commun a déclaré que la résiliation de Figueroa était “uniquement liée à des problèmes de performance continus” et a déclaré que Fletcher n’avait aucun rôle dans cette décision. Il a déclaré que le conseil avait chargé le cabinet d’avocats du travail Paul Plevin Quarles d’enquêter sur ses allégations.
“Aucun des décideurs impliqués dans cette décision concernant le personnel n’était au courant des allégations concernant Nathan Fletcher avant la décision de résilier”, a déclaré l’agence de transport en commun dans un communiqué.
“Ni M. Fletcher ni aucun autre membre du conseil d’administration de MTS n’était au courant ou impliqué dans la décision de licencier Mme Figueroa.”
À peine Fletcher avait-il annoncé son intention le mois dernier de briguer le siège au Sénat de la sénatrice Toni Atkins, qu’il est devenu le favori immédiat de la course.
Mais son annonce dimanche qu’il mettait fin à sa campagne, suivie de son intention de démissionner de son poste de superviseur, laisse grande ouverte la course non seulement au siège d’Atkins au Sénat, mais également à celui du 4e district de supervision, qu’il représente désormais.
Le conseil de surveillance doit décider s’il convient de nommer un successeur, de tenir une élection spéciale ou de choisir une combinaison de ces options. Le conseil d’administration n’a pas indiqué comment il compte combler le prochain poste vacant.
Le coût et le calendrier d’une élection spéciale varient selon la juridiction, le nombre d’électeurs inscrits et s’il s’agit d’une élection par correspondance ou impliquerait un vote en personne, entre autres facteurs, a déclaré la porte-parole du registraire des électeurs du comté de San Diego, Antonia Hutzell. Jeudi.
Bien que le registraire n’ait pas d’estimation des coûts pour une élection spéciale pour remplacer Fletcher, la dernière élection spéciale pour le 80e district de l’Assemblée – pour occuper le siège laissé vacant par Gonzalez – a coûté 2,3 millions de dollars, a déclaré Hutzell.
Les candidats potentiels jettent déjà leurs noms dans le chapeau pour le siège de Fletcher.
Amy Reichert, qui a perdu un défi contre Fletcher en novembre, envisage une deuxième manche.
“J’espère qu’il y aura des élections spéciales”, a déclaré Reichert jeudi. « Je pense que le peuple mérite de voter pour son représentant élu. Je suis absolument intéressé à me présenter au conseil de surveillance du comté.
L’avocate des vétérans Janessa Goldbeck avait précédemment annoncé son intention de se présenter au siège ouvert de Fletcher s’il était élu au Sénat de l’État, mais a déclaré jeudi qu’elle était prête soit à se présenter pour le siège, soit à postuler pour une nomination maintenant.
« Cela change évidemment le calendrier, mais je ne suis pas découragé ; Je double », a déclaré Goldbeck jeudi, qualifiant le comportement de Fletcher de « profondément troublant et décevant.
« En tant qu’ancien défenseur des droits des victimes, je me suis battu pour les droits des hommes et des femmes victimes de personnes en position de pouvoir. Et maintenant plus que jamais, je pense que le comté de San Diego a besoin d’un leadership qui soit vraiment à la hauteur de nos valeurs.
La rédactrice Kristen Taketa a contribué au reportage.
