“C’est agréable d’aller en ville et de se mettre au travail”, a déclaré King, directeur principal des opérations des installations et des opérations de hockey de la ligue, qui a aidé à concevoir plus de deux douzaines de jeux extérieurs pour la LNH, amenant le hockey sur des terrains de baseball historiques, à l’intérieur des stades de football colossaux – même à une station balnéaire au bord d’un lac. Voici venu un autre défi : construire une patinoire dans un stade de football universitaire à Raleigh. Sur le site repensé, les Hurricanes de la Caroline accueilleront les Capitals de Washington samedi soir.
Pour ce faire, il a fallu un effort tentaculaire d’environ 200 travailleurs et un nombre impressionnant de ressources : 20 000 gallons d’eau et 3 000 gallons de liquide de refroidissement au glycol ont produit une feuille de glace de 200 pieds de 2 pouces.
La patinoire a été construite malgré les défis météorologiques présentés par le climat de Raleigh – les températures ont oscillé dans les années 70 cette semaine – mais son achèvement marque la fin d’un voyage de trois ans qui a vu le projet reporté en 2021 en raison de la pandémie de coronavirus.
“Il s’agit d’une opération 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, jusqu’au match”, a déclaré le producteur d’événements de la LNH, Steve Mayer. « Cette équipe de glace que nous avons est la meilleure du secteur. Ils savent des choses que je ne saurai jamais. C’est incroyable comme ils sont capables de créer de la glace dans n’importe quelle condition.
Ce n’est pas la première fois que King et son équipe construisent une patinoire dans un climat plus chaud – il y a eu des jeux en plein air en Californie, au Texas et au Tennessee – mais la météo a dicté quand ils pouvaient travailler. Le soleil était leur ennemi. Pendant près de deux semaines, ils ont attendu la tombée de la nuit pour commencer leur travail en inondant le champ. Avant même qu’ils puissent en arriver là, le terrain devait être recouvert d’un platelage blindé et d’un pont de scène composé de 243 bacs à glace en aluminium.
Carter-Finley n’a qu’un seul point d’accès sur le terrain, a déclaré King, et au lieu de le bloquer avec son camion frigorifique, il a choisi de le garder ouvert comme espace de travail et d’élever le camion sur le hall au-dessus du terrain.
Ses équipes ont ensuite dû construire des échafaudages et acheminer des tuyaux flexibles jusqu’au terrain. Une fois ceux-ci en place, une pompe de surpression a envoyé le réfrigérant dans les tuyaux jusqu’au champ afin que la congélation puisse commencer. Pendant sept nuits, deux équipes de sept spécialistes – tous dotés de compétences spécifiques allant de la mécanique à la plomberie en passant par la tuyauterie – ont travaillé par quarts continus d’une heure pour inonder la surface et créer la glace.
Le groupe frigorifique est le centre névralgique de l’opération. Il est accompagné de deux compresseurs et de 300 tonnes de réfrigération ; l’unité est utilisée pour pomper le liquide de refroidissement et maintenir la température de la glace à 22 degrés. King a déclaré que l’équipage peut refroidir ou réchauffer la feuille, en utilisant des capteurs pour surveiller la température.
« Nous n’allons vraiment pas combattre mère nature. Elle va dicter ce que nous ferons pendant cette construction », a déclaré King.
King et son équipe ont appris quelque chose de nouveau à chaque construction. Ils ont construit des patinoires qui ont résisté à tous les éléments – chaleur à Los Angeles, neige à Ann Arbor, Michigan, soleil à Lake Tahoe, Nevada. Cette année, l’interprétation de la Classique d’hiver a eu lieu à Fenway Park, qui a enduré la pluie pendant la match et a forcé l’équipe de glace à construire une couche de glace plus épaisse.
« C’est remarquable », a déclaré le défenseur des Capitals Matt Irwin, qui a disputé deux matchs extérieurs par temps plus chaud à Los Angeles et à Dallas. « Je ne pourrais même pas vous dire ce qu’il y a dedans. Tout ce que je les vois, c’est poser du bois sur le terrain – et la prochaine chose que vous savez, vous avez une patinoire de hockey pleine.
Le plan demande à l’équipage d’inonder suffisamment pour jusqu’à deux pouces de glace; les Hurricanes jouent généralement sur une feuille d’un pouce et demi à leur domicile PNC Arena. “Nous allons courir un peu plus épais juste pour être du bon côté … cela nous donne une feuille beaucoup plus solide”, a déclaré King, et la partie la plus gratifiante est de regarder les équipages peindre des lignes et des logos sur la glace à la fin de la semaine.
Le travail se poursuit après la fin du match, les équipes se séparent et la foule à guichets fermés rentre chez elle. L’équipage n’est pas en mesure de faire fondre la glace, alors ils la congèlent à une température encore plus froide. Ensuite, il est divisé en morceaux et transporté sur des camions à benne basculante.
« C’est précis. C’est une science », a déclaré Mayer. “Ce sont eux qui doivent se débrouiller pour que ce match ait lieu.”
