Comment la technologie Wavelight soutient les records du monde en athlétisme

UNLorsque Lamecha Girma a faibli lors de son record du monde, quelque chose comme une apparition est venu à son secours. Elle l’a fait avancer. Il s’était senti si fort dans la course sur 3000 mètres obstacle qu’il a dépassé le stimulateur cardiaque. C’était solidement sur la bonne voie pour un record du monde.

Le coureur confiant a pris quelques secondes à son aide jusqu’à ce qu’il sorte – mission accomplie. Et puis l’épuisement, puis l’esprit de Said Saeed Shaheen a rattrapé l’Éthiopien alors qu’il se frayait un chemin à travers les obstacles et les douves. Le public a vu une ligne de feux bleus et verts, qui couraient longtemps derrière Girma sur le bord intérieur de la piste, se rapprochant de l’athlète solitaire sur la ligne droite arrière : des indicateurs du rythme auquel Shaheen courait en 2004 lorsqu’il était prouver que lui, qui a été exclu des Jeux olympiques d’Athènes en raison de son passage au maillot national du Qatar, était le véritable numéro un sur cette piste.

À Bruxelles, il a amélioré le record du monde à 7: 53,63 minutes. A Paris, les lumières LED l’ont rendu, lui qui a depuis longtemps arrêté de courir et vit désormais au Kenya, plus visible. Quelle impression : Girma s’est mesuré à Shaheen à travers le temps et l’espace.

Tout le monde a vu le serpent de lumières

Le challenger a vu la ligne de lumières du coin de l’œil : devant les lumières bleues indiquant la position du stimulateur cardiaque, derrière elles les lumières vertes du record du monde qu’il était sur le point de battre. Les seuls 19 000 spectateurs qui ont rempli le stade Charléty ont crié comme si Girma était attaqué. Tout le monde a vu la ligne de lumières au sol dangereusement proche d’eux. L’effet était impressionnant.

Le corps de Girma se redressa. Il a survolé l’avant-dernier obstacle dans la courbe, touchant à peine l’eau du fossé avec la chaussure rose vif sur son pied droit et a fait jaillir l’esprit de Shaheed dans la dernière ligne droite et loin: au nouveau record du monde de 7: 53,63 minutes. Les lumières tournaient à deux ou trois mètres derrière lui alors qu’il atteignait la ligne d’arrivée. Girma a parlé de sa confiance et de sa force après la course. Sans la technologie Wavelight, qui a montré le rythme, il n’aurait probablement pas établi le record.

C’était différent pour Faith Kipyegon, qui avait battu quelques minutes plus tôt le record du monde sur 5000 mètres en 14:05.20 minutes. Avec elle, le système avec les lumières LED a été réglé à un temps juste au-dessus du record du monde. Le détenteur du record du monde éthiopien Letesenbet Gidey était dans la course en personne. Lorsque Kipyegon l’a attaquée avec un tour et demi à faire, elle était à environ six secondes du palmarès du record du monde. La petite Kényane a d’abord rattrapé la guirlande lumineuse, apparemment sans effort, puis elle a entamé un long sprint final, avec lequel elle a clairement laissé derrière elle le Gidey virtuel après le vrai.

“J’étais juste concentrée sur les feux verts, détendue et appréciant la course”, a déclaré celle qui a battu le record du monde du 1500 m huit jours plus tôt, également avec l’aide des feux de course. Le Norvégien Jakob Ingebrigtsen a amélioré le meilleur temps du monde sur deux miles (3218 mètres) à 7:54.10 minutes, éclairant également sa vitesse de référence sur la piste.

La technologie Wavelight a changé l’athlétisme depuis 2020. La société néerlandaise nomme 13 records du monde et meilleurs temps sur son site Web; les quatre plus jeunes n’ont pas encore été ajoutés. La référence la plus ancienne est le record norvégien sur 1000 mètres établi par Filip Ingebrigtsen aux Oslo Impossible Games.

Wavelight semble concrétiser les barres controversées utilisées pour montrer aux téléspectateurs le rythme record du monde dans les émissions de natation. Il y a aussi l’orientation des athlètes. Ils ne dépendent plus uniquement de la ligne d’arrivée, qu’ils franchissent tous les 400 mètres, et de l’entraîneur qui leur annonce des temps intermédiaires à l’autre bout du stade. La course contre la montre est devenue visible.

World Athletics a intégré la technologie dans ses règles il y a près de trois ans. “Notre métier, c’est le sport, notre métier, c’est le divertissement”, explique l’ancien recordman Sebastian Coe, président de l’association. L’annonce offre une orientation et une aide aux coureurs, et elle crée de la compréhension et de l’excitation pour le public. « Nous voulons des ajouts qui augmentent la valeur de divertissement de notre sport. Les lumières du stimulateur cardiaque ajoutent un peu d’excitation, une petite menace. Notre sport en a besoin.

Le développement remonte à une idée de Jos Hermens. Pour son attaque contre le record du monde de l’heure en 1976, le Néerlandais, aujourd’hui l’un des managers d’athlètes les plus influents en athlétisme, a installé des feux clignotants aux extrémités de la piste. Les assistants les allumaient toutes les 68,5 secondes. “Quand je les ai vus briller, j’ai su que j’étais en retard”, a déclaré Hermens : “Si je ne les voyais pas, c’était bien.” C’est ainsi qu’il a atteint la régularité nécessaire, le record de plus de 52 tours, 20.944 mètres à briser. L’ancien champion d’Europe du 800 mètres Bram Som et Hermens ont créé pour la première fois une aide à l’entraînement à partir du système high-tech d’aujourd’hui. Ensuite, ils ont donné à la course à pied une nouvelle dimension.