Comment la Nouvelle-Zélande a marqué une victoire historique en Coupe du monde féminine à la suite d’une tragédie

La Coupe du monde féminine s’est ouverte jeudi malgré les circonstances, avec un coup d’envoi moins de 12 heures après une fusillade de masse dans le quartier pittoresque du port d’Auckland.

Ainsi, alors qu’il y avait des feux d’artifice, des danses et des chants avant le match à l’Eden Park Stadium, à environ cinq kilomètres de l’endroit où un tireur solitaire en a tué deux et en a blessé au moins 10 autres, il y a aussi eu de la tristesse, du deuil et un long moment de silence, l’un des joueurs et du personnel sur le banc de la Nouvelle-Zélande a observé en quittant leur pirogue et debout, la tête baissée et les bras drapés les uns sur les autres, sous un ciel suffisamment sombre et lourd.

Finalement, ils ont commencé le match de football et c’est là que les choses ont tourné, avec le but de Hannah Wilkinson moins de trois minutes après le début de la seconde mi-temps, donnant à la Nouvelle-Zélande une victoire historique 1-0 contre la Norvège.

“Il y avait beaucoup d’émotions ce soir”, a déclaré l’entraîneure néo-zélandaise Jitka Klimkova. «Cela signifiait tellement pour eux, voir les larmes aux yeux, en profiter avec leurs familles. Ce fut un moment incroyable pour moi en tant qu’entraîneur et je ne l’oublierai jamais.”

Si les fusillades de masse sont rares en Nouvelle-Zélande, et que celle de jeudi n’était que la deuxième de ce siècle, les victoires en Coupe du monde sont encore plus rares. Les Football Ferns, comme on appelle l’équipe féminine, n’avaient jamais remporté de match lors de cinq déplacements précédents en Coupe du monde et elles n’avaient eu aucune chance contre la Norvège, ancienne championne classée 12e au monde. Mais l’équipe ne jouait pas pour elle-même cette fois. Devant une foule de 42 137 personnes – plus de trois fois le record précédent pour un match de football féminin en Nouvelle-Zélande – les Ferns jouaient pour leur nation en deuil. Et cela a fait toute la différence.

“Nous nous sommes mis tellement de pression parce qu’il ne s’agissait pas seulement de gagner le match”, a déclaré en larmes Ali Riley, le capitaine de la Nouvelle-Zélande. «Il s’agit d’inspirer tout notre pays et avec ce qui s’est passé, essayer de faire quelque chose de positif pour honorer les premiers intervenants. C’est beaucoup. Et je pense que nous l’avons fait.

L’attaquant Gabi Rennie a ajouté : « C’est quelque chose qui nous a en quelque sorte rapprochés. Nous faisons cela pour bien plus que nous-mêmes. Nous le faisons pour notre pays.

La soirée se voulait festive, marquant le début du plus grand événement sportif féminin de l’histoire avec 32 équipes et 64 matchs. Il s’agit de la première Coupe du monde féminine à être disputée dans l’hémisphère sud et la première partagée entre deux nations.

Et même si, après quelques débats, les choses se sont déroulées comme prévu – l’Australie, co-organisatrice, a battu l’Irlande 1-0 lors de son match d’ouverture à Sydney, qui a également commencé après un moment de silence – le tournoi sera à jamais marqué par les actions de Matu Tangi Matua Reid, 24 ans, qui a ouvert le feu sur un chantier de construction avec un fusil à pompe. Reid portait un dispositif de suivi électronique à la cheville après avoir été condamné en mars pour violence domestique, mais il avait une exemption à sa détention à domicile qui lui permettait d’entrer sur le chantier de construction, où il travaillait. Il y est mort après une fusillade avec la police.

Un FIFA Fan Festival, qui devait s’ouvrir jeudi après-midi à quelques centaines de mètres du site de tournage, est resté fermé.

“De toute évidence, nous préférerions que cela ne commence pas de cette manière”, a déclaré le Premier ministre néo-zélandais Chris Hipkins.

Mais lorsque le moment de silence d’avant-match s’est terminé, la foule sombre est devenue joyeuse, applaudissant, chantant, faisant même la vague.

“Je n’ai jamais rien vécu de tel, surtout en jouant en Nouvelle-Zélande. Donc c’était génial. Nous n’aurions pas pu le faire sans eux », a déclaré la défenseure Catherine Bott à propos de la foule. “Ce qui s’est passé ce matin a été dévastateur. C’est une nouvelle dont personne ne veut se réveiller.

«Cela nous a définitivement motivés. J’espère que nous pourrons apporter un peu de joie aux Kiwis.

Le plus grand moment de joie est survenu à la 48e minute, lorsque Wilkinson a couru sur un long centre de Jacqueline Hand au bord de la surface de réparation et a lancé un tir du pied droit devant la gardienne norvégienne Aurora Mikalsen. Le but n’était que le deuxième de la Nouvelle-Zélande lors de ses quatre derniers matchs de Coupe du monde et la tête était sa première depuis le dernier match de la phase de groupes en 2015.

Ria Percival a eu une chance de doubler cet avantage à la 89e minute après que le Norvégien Tuva Hansen ait été appelé pour un handball juste à l’intérieur de la surface. Mais elle a tiré son penalty du droit droit, laissant la foule attendre neuf minutes nerveuses de temps d’arrêt qui ont fait paraître encore plus longue l’une des journées les plus longues de la Nouvelle-Zélande.

Lorsque l’arbitre Yoshimi Yamashita a finalement sifflé, deux joueurs néo-zélandais sont tombés sur le terrain d’épuisement et d’incrédulité tandis que d’autres se sont rassemblés pour des câlins de groupe.

Ali Riley, de Nouvelle-Zélande, célèbre la fin de la victoire 1-0 de son équipe contre la Norvège à Auckland, en Nouvelle-Zélande.

(Andrew Cornaga / Associated Press)

Dans les gradins, la foule, debout depuis un moment, est restée là. Ce n’était pas le moment de s’inquiéter de battre le trafic.

“La foule nous a fait avancer tout le temps”, a déclaré Riley. « L’énergie était électrique, surtout à la fin. Nous avons parlé d’avoir cette énergie, d’avoir cette 12e femme qui soutient [us].”

Par la suite, Hipkins, qui a commencé sa journée par une allocution émouvante lors d’une conférence de presse près du port d’Auckland, l’a terminée dans le vestiaire de l’équipe nationale, où lui et l’ancienne Première ministre Jacinda Ardern ont posé pour des photos, dansé et célébré avec les joueurs, dont la résilience avait inspiré une nation.

Et vice versa.

«Après ce qui s’est passé ce matin, le Premier ministre en parlait évidemment et présentait ses condoléances. Et pour passer de cela à amener sa nièce à notre jeu », a déclaré Riley. « Vous savez, je pense qu’en tant qu’équipe, même quand il y a eu des doutes autour de nous, nous croyons en nous.

“Mais avoir ce genre de soutien d’eux, de la foule, cela vous donne encore plus d’énergie.”

Peu importe les circonstances.