Comment la « gym mentale » de l’UCLA a aidé Lauren Betts à retrouver confiance en elle

Lauren Betts a raté sa première passe. Elle a raté son premier coup. Mais au lieu de s’affaisser à chaque fois qu’une équipe double ou triple du Connecticut convergeait vers la nouvelle star de l’UCLA, Betts s’est concentrée sur le travail qu’elle a accompli pour mériter cette attention.

«Je vais bien», se dit-elle. “Je vais bien. Je suis un bon joueur.

“Je dois juste en quelque sorte éliminer tout le négatif”, a déclaré Betts, “et simplement me rappeler qui je suis.”

Le centre de 6 pieds 7 pouces le rappelle rapidement à tout le monde. Forte de ses entraîneurs et de ses coéquipières, le transfert de Stanford affiche une moyenne de 16,1 points et 8,9 rebonds, un sommet d’équipe, menant le pays en pourcentage de réussite sur le terrain à 81,4 % et élevant les Bruins n°2 à leur plus haut classement de l’histoire du programme. Betts a récolté 13 points et sept rebonds lors d’une victoire contre UConn le 24 novembre, une victoire déclarée qui a annoncé les Bruins (7-0) comme prétendants légitimes à leur premier championnat de la NCAA.

Betts avait oublié qu’elle pouvait être aussi dominante. Elle porte encore les blessures d’une saison décevante à Stanford, où elle est entrée comme espoir n°1 de sa classe mais n’a joué que 9,7 minutes par match avec 5,9 points et 3,5 rebonds. En retirant le transfert tant convoité du portail, l’entraîneur de l’UCLA, Cori Close, savait que restaurer la confiance de Betts irait au-delà de la simple définition d’un rôle plus important pour elle sur le terrain.

Lorsque les joueurs ont besoin de perfectionner leurs compétences en basket-ball, ils vont au gymnase. Mais à l’UCLA, lorsqu’ils ont besoin de travailler sur leurs compétences mentales comme Betts, ils se lancent dans la « gym mentale ». Le programme complet de conditionnement mental du programme a été un secret pour libérer tout le potentiel du centre de deuxième année après qu’une première saison décevante ait anéanti sa confiance.

“Ce programme et, honnêtement, l’entraîneur Cori ont fait un très bon travail en me remplissant de beaucoup de positivité et de tout ce que je suis capable de faire”, a déclaré Betts. “Toute la négativité que j’ai vue sur moi-même avant d’arriver ici, cela m’a en quelque sorte ramené à la normale.”

Close a toujours su que Betts était ce genre de star. Close a eu un aperçu de première main alors qu’il entraînait l’équipe américaine des moins de 19 ans lors de la Coupe du monde FIBA ​​2021 lorsque Betts était non seulement le plus jeune joueur à se qualifier, mais il avait en moyenne 11,1 points et 9,6 rebonds lors de la médaille d’or des États-Unis. Même lorsque Betts jouait derrière la star Cameron Brink, Close pensait que l’espoir le mieux classé pouvait faire plus.

Tout ce qu’elle avait à faire était d’utiliser le travail effectué dans la salle de gym mentale pour que Betts y croie également.

Tout comme la répétition nécessaire pour perfectionner le tir sauté parfait, l’entraînement mental est une nécessité quotidienne pour les Bruins. L’équipe consacre trois minutes à la visualisation chaque jour. Une fois par semaine, Collin Henderson, coach en mentalité, rencontre l’équipe, généralement via Zoom, pendant 25 minutes. Il y a des fiches de travail. Les entraîneurs se voient confier des tâches de suivi sur lesquelles se concentrer au cours de la semaine. Les joueurs doivent parfois envoyer des SMS aux réponses d’Henderson à une invite ou le rencontrer individuellement.

Le centre de l’UCLA Lauren Betts (51 ans), le garde Londynn Jones (3) et le garde Charisma Osborne (20 ans) célèbrent depuis le banc de touche après avoir marqué contre UC Riverside le 9 novembre.

(Ashley Landis / Presse associée)

Le programme était un point clé dans le discours de recrutement de Close à Betts depuis le portail de transfert.

“Je savais que son potentiel était de 10”, a déclaré Close, “mais je savais que sa confiance n’était pas encore de 10.”

Close a fait de l’entraînement mental un pilier de son programme depuis qu’elle a pris ses fonctions en 2011. La garde de cinquième année Charisma Osborne doute qu’il existe une autre équipe au pays qui travaille sur l’entraînement mental comme le font les Bruins. Le programme de neuf mois met l’accent sur les thèmes de la force mentale. Ils discutent des moyens de « gagner une confiance inébranlable ». Ils développent chacun des routines individuelles pour les aider à se recentrer après de mauvais jeux. Ils expliquent que les joueurs ne peuvent jamais surpasser l’image qu’ils ont d’eux-mêmes. Cette leçon résonne le plus chez Betts.

L’image d’elle-même de la jeune femme de 20 ans est étroitement liée au basket-ball depuis qu’elle était une grande collégienne qui a grandi dans le Colorado. Elle était bouche bée tous les jours à l’école. Les grands garçons étaient cool. On se moquait de la fille qui dominait tout le monde.

“C’était horrible”, a déclaré Betts en secouant la tête.

La douleur ne s’est atténuée que lorsque Betts s’est révélée sur le terrain de basket. Travaillant beaucoup avec son père Andy, un joueur de 7 pieds qui a joué professionnellement en Europe pendant 14 ans, Betts s’est épanouie dès la huitième année. Avec la confiance gagnée sur le terrain de basket, Betts pouvait être fière de sa taille. Cela l’a aidée à obtenir des invitations à des camps de scoutisme d’élite. Elle a fait ses débuts en équipe nationale junior en 2019 avec l’équipe des moins de 16 ans participant au tournoi FIBA ​​Amériques, où les États-Unis sont restés invaincus en route vers la médaille d’or.

Le centre de l’UCLA Lauren Betts tire un lancer franc contre l’Arkansas dimanche.

(Michael Woods/Presse associée)

Un soir, lors d’un dîner avec ses coéquipières de l’équipe nationale, Betts a appris qu’elle avait été classée parmi les meilleurs espoirs de sa classe de recrutement. Elle était abasourdie. Ceux qui l’entouraient ne l’étaient pas.

“À cet âge, les grands sont toujours concentrés sur la finition des lay-ups et elle est ici pour faire des mouvements, terminer les layups, protéger la jante”, a déclaré la garde de deuxième année de l’UCLA, Kiki Rice, qui a joué avec Betts dans l’équipe américaine des moins de 16 ans et a été classée deuxième dans leur classe de recrutement. “Je savais qu’il était rare que je sois capable de jouer avec un joueur aussi grand, tel que sa taille et son niveau de compétence.”

Avec son choix de collèges, Betts a choisi Stanford, attirée par le prestige et entraîneur légendaire du programme Tara VanDerveer. Mais à cause de la pandémie, elle n’a pas pu visiter l’école avant de s’engager. Elle comprenait que la transition vers l’université s’accompagnerait d’inévitables ralentisseurs, en particulier dans un groupe de postes profonds, mais ce n’était pas seulement un rôle diminué sur le terrain qui ne répondait pas aux attentes du meilleur espoir.

“Beaucoup de choses que je dirais et que les gens supposent que je savais, ce n’est pas ce qu’on m’a dit”, a déclaré Betts. « Il est difficile d’entrer dans les détails. Je ne dirais pas que quelque chose de spécifique s’est produit, mais je dirais que c’était une longue période qui n’était tout simplement pas ce que je voulais en tant qu’étudiant de première année. … Je ne me voyais pas jouer là-bas pendant quatre ans.

L’expérience a érodé la confiance en soi de Betts au point que Close ne pensait pas que la confiance de Betts reviendrait à son apogée avant fin décembre ou janvier. Elle a ensuite dominé lors de ses débuts à l’UCLA avec 20 points, sept rebonds et deux blocs en 20 minutes alors que les Bruins écrasaient Purdue 92-49 lors de leur premier match de saison.

Close souligne que Betts n’est pas un centre moyen. Au cours des tests de conditionnement estivaux de l’équipe qui comprenaient des sprints sur le terrain et une course d’un mile, Betts a toujours établi des références pour les gardes. Lorsque les Bruins ont changé chaque écran contre Purdue, Betts n’a pas été battu une seule fois en défense, a déclaré Close. Pour une inspiration défensive, Close montre des clips Betts de la recrue des San Antonio Spurs Victor Wembanyama. Le centre vedette de l’UCLA peut être ce type de présence défensive, estime l’entraîneur de 13e année.

“Elle n’est pas unidimensionnelle”, a déclaré Close.

Après que sa confiance ait été renforcée par son statut de recruteuse d’élite et ses succès au basket-ball lorsqu’elle était enfant, Betts commence à croire que sa polyvalence peut s’étendre au-delà du terrain de basket. À l’UCLA, son image d’elle-même ne dépend pas uniquement du nombre de points qu’elle marque ou du nombre de rebonds qu’elle récupère. Élargir sa perspective n’a fait que contribuer à améliorer son jeu.

Lauren Betts de l’UCLA, à gauche, célèbre et reçoit de l’aide de ses coéquipiers après avoir marqué contre UConn lors de la victoire des Bruins contre les Huskies aux îles Caïmans le 24 novembre.

(Kevin Morales / Associated Press)

“L’une des choses les plus importantes que j’ai apprises, c’est que je suis valorisé, que je compte et que peu importe ce qui arrive, je suis toujours important”, a déclaré Betts. “Je pense que cela vient de faire ressortir un sentiment de joie dans tout ce que je fais.”

Dans les situations difficiles, Betts retrouve sa joie en se faisant des compliments. Elle sait que cela semble drôle, mais le simple fait de se rappeler qu’elle est une bonne joueuse l’aide grandement à se recentrer. Si ses coéquipiers ou ses entraîneurs la voient frustrée, ils lui prennent la main et la rejoignent.

Après une carrière où elle a essayé de faire ses preuves auprès de tout le monde, les seules personnes à qui elle ressent le besoin de rappeler ses prouesses sont celles qui se trouvent sur sa propre ligne de touche.

“Les bonnes personnes savent qui je suis”, a déclaré Betts. « Je me fiche de ce que pensent les autres en ce moment. … Si tu m’as oublié, c’est dommage. Parce que je suis là.