Comment la croissance du cricket aveugle a un impact dans toute l’Australie

Six ans avant que Donald Bradman ne parte pour la première fois défendre l’Australie, deux ouvriers aveugles d’une usine de Melbourne jouaient au cricket avec une boîte de conserve remplie de pierres.

Depuis l’invention du cricket aveugle en 1922, cette canette a été remplacée par une balle en plastique dur contenant des roulements à billes audibles et est devenue un sport international entièrement codifié.

En Australie, le jeu a connu une croissance constante ces dernières années.

En 2023, l’équipe féminine australienne a remporté l’argent lors de ses premiers Jeux mondiaux des aveugles, et en Nouvelle-Galles du Sud, les meilleurs joueurs de cricket aveugles de l’État s’entraînent aux côtés de Mitchell Starc et Alyssa Healy au Cricket NSW.

Julie Neumann est la capitaine de l’équipe féminine australienne et est impliquée dans ce sport depuis plus de 15 ans.

Cependant, elle n’avait jamais joué au cricket avant que sa vision ne commence à se détériorer à l’âge de 31 ans.

Ce n’est qu’après une rencontre fortuite avec certains membres de la direction de Blind Cricket Australia qu’elle a pour la première fois tiré sur les coussinets.

“J’ai trouvé difficile au début de relever le défi d’apprendre un nouveau sport”, a-t-elle déclaré.

Mais pour Neumann, le sentiment de communauté qu’elle a trouvé dans le jeu a fait en sorte que le cricket aveugle soit rapidement devenu une partie importante de sa vie.

En 2010, elle participe à sa première tournée à l’étranger, jouant avec l’équipe masculine australienne aux Antilles.

C’est lors de la préparation de cette tournée qu’elle a commencé à jouer comme gardienne de guichet, rôle qu’elle occupe depuis.

“Les garçons de l’équipe ont réalisé qu’avec RP, je pourrais faire un bon gardien de guichet. C’est excellent pour la vision tunnel”, a-t-elle déclaré.

Neumann vit avec une rétinite pigmentaire (RP), une maladie qui lui a enlevé sa vision périphérique tout en lui laissant une certaine vision de face.

Cela l’a laissée dans une position particulièrement qualifiée pour se tenir derrière les moignons, car cela lui permet de se concentrer sur ce qui se trouve directement devant elle pour chaque balle de chaque match.

Chaque joueur valorisé

Cela témoigne de l’inclusivité inhérente au sport.

Chaque joueur est valorisé, non seulement pour sa capacité à frapper et à attraper une balle, mais aussi pour le point de vue unique que sa condition spécifique apporte à l’équipe.

Contrairement à certains autres sports pour aveugles, chaque équipe doit être composée de joueurs issus de trois catégories de vision distinctes :

• B1 : Joueurs sans perception de la lumière dans aucun des deux yeux
• B2 : Joueurs capables de reconnaître la forme d’une main, jusqu’à une acuité visuelle de 2/60 et/ou un champ visuel de cinq degrés ou moins
• B3 : Joueurs ayant une acuité visuelle de 2/60 à 6/60 et/ou un champ visuel de 5 à 20 degrés.

Jason Stubbs, l’entraîneur de l’équipe masculine de NSW, affirme que c’est l’un des facteurs qui rendent ce sport si attrayant pour les personnes de tous niveaux de vision.

“Il faut que toutes les catégories participent. Il faut toute une équipe pour être bon”, a-t-il déclaré.

La place importante qu’occupe le cricket dans le paysage sportif et culturel australien a également été essentielle au succès de ce jeu.

Alors que d’autres sports pour aveugles nécessitent souvent l’apprentissage d’un tout nouvel ensemble de règles, la beauté du cricket aveugle réside dans la facilité avec laquelle ses règles et stratégies sont traduites de celles de son frère voyant.

Un exemple de ces différences de stratégie peut être vu dans le nombre de points marqués derrière le carré dans une partie de cricket aveugle.

Chaque balle est lancée sous les bras et doit rebondir à mi-chemin du guichet, donc les balayages, les balayages inversés et les coups sont tous des choix naturels pour les frappeurs qui cherchent à combattre la trajectoire inférieure de la balle.

Neumann suggère qu’il existe également des raisons plus pratiques aux différences dans la sélection des plans.

“Vous avez plus de chances de le toucher si la lame de votre batte est à plat sur le sol”, a-t-elle déclaré.

“Pensez-y : votre chauve-souris est beaucoup plus longue que large.”

Les femmes font leur marque

Le cricket pour aveugles s’est développé en Australie ces dernières années, notamment avec la création de la première équipe féminine en novembre de l’année dernière, 10 mois avant les Jeux mondiaux pour aveugles.

À partir de là, il y a eu une série de camps d’entraînement et de sélection avant que l’équipe n’organise un camp solitaire avant de partir.

Remarquablement, le match d’ouverture à Birmingham était la première fois que l’équipe jouait un match de compétition ensemble.

Mais vous ne l’auriez pas su, puisque les Australiens ont remporté une victoire de sept guichets sur leurs hôtes anglais.

Et à mesure que le tournoi avançait, Neumann devenait de plus en plus enthousiasmée par la qualité du cricket que jouait son équipe.

“Tout le monde a continué à s’améliorer – toutes nos compétences travaillaient ensemble”, a-t-elle déclaré.

“Et à l’avenir, je peux juste voir à quoi ça va être.

“Plus nous passerons de temps ensemble, plus nous pourrons former une équipe.”

Neumann et Stubbs pensent tous deux que la prochaine étape pour le cricket pour aveugles est de garantir que les femmes et les filles de toute l’Australie aient accès à ce sport.

En fin de compte, l’objectif est d’avoir suffisamment de femmes jouant au football pour remplir les équipes de tous les États d’Australie.

“Pour que davantage de femmes s’impliquent dans ce sport, nous devons faire participer les juniors”, a déclaré Neumann.

“Même la différence entre aujourd’hui et 2010 aux Antilles est énorme.

“Nous avons des groupes Facebook, nous avons des réseaux : les gens s’intéressent aux sports pour aveugles.”

Henry Hanson est un journaliste et producteur de contenu passionné par le récit d’histoires sur l’inclusion et le sport.

L’ABC célèbre la Journée internationale des personnes handicapées le dimanche 3 décembre.