Comment la consommation de viande a changé leur vie sociale

SCarrosserie trapue, front fuyant et crêtes osseuses prononcées au-dessus des yeux : Avec ce profil, l’homme de Néandertal ne correspond pas exactement à notre idéal de beauté. Cependant, le préjugé selon lequel ceux-ci sont scientifiquement Homo neanderthalensis dit que l’espèce humaine était un peu stupide. Après tout, les Néandertaliens étaient à la hauteur des divers défis de l’ère glaciaire, et les découvertes archéologiques montrent qu’ils étaient des chasseurs qualifiés. Par exemple, il chassait les rennes et les chevaux sauvages pendant les périodes froides, et les cerfs et les aurochs pendant les périodes plus chaudes.

Si l’éléphant de forêt européen (Paléoloxodon ancien) – dans ce pays uniquement originaire de l’ambiance presque méditerranéenne des périodes interglaciaires – appartenait également à la gamme habituelle de proies, était auparavant contestée. Des outils en silex ont parfois été trouvés à proximité de squelettes d’éléphants. Mais il est possible que les Néandertaliens n’aient pas tué l’animal eux-mêmes, mais simplement coupé quelques portions de viande d’un éléphant retrouvé mort. À terme, l’éléphant de forêt européen pourrait atteindre une hauteur d’épaule de quatre mètres. Cela en a fait le mammifère le plus imposant à parcourir la terre pendant la période glaciaire. Pesant jusqu’à 13 tonnes, il était environ deux fois plus massif que l’éléphant d’Afrique, aujourd’hui le plus gros animal terrestre.

Découvertes de fossiles provenant d’une mine à ciel ouvert

Récemment, cependant, un groupe de recherche germano-néerlandais a pu prouver qu’il y a environ 125 000 ans, les Néandertaliens avaient effectivement régulièrement chassé et cannibalisé de tels géants. Les découvertes fossiles examinées proviennent de l’ancienne mine à ciel ouvert de lignite de Mücheln, à une dizaine de kilomètres au sud de Halle : tandis que les glaciers de la glaciation de la Saale se retiraient, des lacs s’y sont formés dans lesquels des sédiments ont pu se déposer. Lorsque la période froide suivante a commencé, le climat est redevenu plus sec. Maintenant, le vent pouvait soulever beaucoup de poussière, qui recouvrait rapidement l’ancien paysage lacustre. Sous cette couche de loess, les restes fossiles de la période interglaciaire Eem d’environ 10 000 ans (il y a environ 126 000 à 116 000 ans) ont été bien conservés.

Les archéologues ont rencontré à plusieurs reprises des traces laissées par les Néandertaliens sur les rives des lacs de la mine à ciel ouvert de lignite. En plus du charbon de bois et du silex travaillé, de grandes quantités d’ossements ont été trouvés, principalement de chevaux, de cerfs et de bœufs. Alors que le lignite était encore en cours d’extraction, les restes de nombreux éléphants de forêt européens ont été mis au jour, en partie sous la forme de squelettes presque complets, en partie sous forme d’ensembles d’ossements d’un ou plusieurs animaux. Il était à noter que les spécimens étaient pour la plupart des hommes et très âgés à plus de 20 ans. Environ 40 % avaient plus de 40 ans, certains même plus de 50 ans.