C’était un mardi, une autre journée d’entraînement pour Seniesa Estrada. Son prochain combat, un combat d’unification du titre, était dans moins d’un mois.
Les lumières se sont illuminées à 16 h 29. Les drapeaux de 12 nations étaient suspendus au-dessus. Des citations inspirantes étaient placardées sur les murs. Une toile de Muhammad Ali debout au-dessus de Sonny Liston ornait le mur derrière le ring. C’est le sanctuaire d’Estrada, un espace qu’elle possède depuis quatre ans, un exploit qu’elle-même n’imaginait pas possible.
Seniesa Estrada s’entraîne dans sa salle de gym à Bell Gardens devant une toile de Muhammad Ali debout au-dessus de Sonny Liston.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Estrada était une fille confiante lorsqu’elle est entrée pour la première fois dans une salle de boxe à l’âge de 8 ans, et elle a maintenu cette confiance en entrant sous les projecteurs au cours des prochaines années. Elle a déjà gardé une liste d’objectifs nobles. Combattez à la télévision. Signez avec le plus grand promoteur. Devenir champion du monde. Peu importe que la boxe professionnelle féminine soit en sommeil. Cela allait arriver.
Posséder une salle de sport ne figurait pas sur sa liste de souhaits, mais cela pourrait mieux illustrer l’ascension d’Estrada. Elle était la seule fille lorsqu’elle s’est présentée dans une salle de sport à East LA pour boxer pour la première fois. Elle était déterminée. Tous les autres pensaient qu’elle délirait.
“Une fois que j’ai commencé”, a déclaré Estrada, “j’étais comme, ‘Je sais que je ne suis pas fou. C’est faisable. ”
Maintenant, elle a sa propre salle de sport à Bell Gardens. Elle aime s’entraîner seule avant de se produire pour les autres. Son prochain combat prévu est samedi contre Tina Rupprecht à Fresno où elle mettra son record de 23-0 (neuf KO) en jeu. Elle sait qui regardera.
Estrada, 30 ans, est devenue le modèle pour les aspirants champions qu’elle n’a jamais eus. Les filles assistent à ses combats en portant des capes – son incontournable de la marche sur le ring. Ils la harcèlent pour des photos. Ils pleurent. Ses combattants préférés en grandissant étaient Roy Jones Jr., Sugar Ray Leonard et Roberto Duran. Avance rapide de deux décennies et elle est la combattante préférée de tant de filles.
Deux d’entre eux sont arrivés au gymnase ce mardi après-midi pour l’entraîner. C’étaient des boxeurs amateurs latinos, choisis pour cette session parce que le prochain adversaire d’Estrada est plus petit qu’elle et ils ont coché la case de hauteur. Ils ont changé tous les deux tours jusqu’à ce qu’Estrada fasse le 12 complet.
Ensuite, les aspirants combattants ont étreint le champion. Ils sont repartis avec le sourire. Estrada a terminé sa journée en courant sur le tapis roulant dans le coin pendant 10 minutes en portant un gilet lesté pendant que son père, Joe, nettoyait l’équipement avant de fermer le gymnase.
Joe Estrada a été le premier entraîneur de sa fille. C’est lui qui l’a emmenée dans une salle de boxe pour la première fois. Il pensait qu’elle traversait juste une phase alors il a conçu un plan, s’arrangeant pour qu’un garçon la batte contre son envie de monter sur le ring. Le stratagème a échoué.
Le garçon a frappé Estrada dans l’estomac, la soutenant et la forçant à se renverser de douleur. Elle a rapidement rebondi avec une rafale et l’a renversé.
“Dès que j’ai vu ça, j’ai pensé que cette fille l’avait”, a déclaré Estrada. « Regarde où elle est maintenant. Champion du monde en trois divisions.
Estrada insiste sur le fait qu’il serait en prison ou mort si sa fille ne l’avait pas traîné dans ce gymnase il y a tant d’années. Il était piégé dans un monde de gangs et de drogue. L’entraîner l’a consumé. Mais des problèmes de santé, à commencer par la pneumonie il y a plus de dix ans, ont provoqué des difficultés respiratoires qui subsistent. Il a finalement été contraint de prendre du recul par rapport à l’activité physique. Elle avait besoin d’un entraîneur. Alors il s’est approché de quelqu’un qu’il admirait.
Doyen Campos ne voulait pas former une fille. Pas parce qu’il était contre ou trop occupé ou trop bon pour la boxe féminine. Parce qu’il pensait que c’était une perte de temps.
“Je ne veux tout simplement pas voir quelqu’un s’entraîner pour rien”, a déclaré Campos, dont l’élève le plus célèbre était ancien champion du monde Sergio Mora.
Seniesa Estrada s’entraîne dans son gymnase de Bell Gardens en préparation de son combat contre Tina Rupprecht samedi à Fresno.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
C’était il y a environ 15 ans. Les promoteurs ne croyaient pas au potentiel de la boxe féminine. Même si les femmes peuvent bien boxer, est-ce que les gens veulent vraiment les voir se battre entre elles ? Le désintérêt s’est répandu dans les gymnases, où les carrières se sont écloses.
Seniesa Estrada s’est entraînée dans les gymnases de Campos à East LA, puis à Montebello. Campos n’a jamais travaillé avec elle, mais il a vu la fille autour. Elle était calme. Un jour, sorti de nulle part, Joe Estrada a demandé s’il voulait travailler avec elle. Il a insisté sur le fait qu’elle avait du potentiel et qu’elle travaillerait dur. Il était sincère. Il a donné à Campos des DVD de ses combats, dans l’espoir de le convaincre.
Le premier que Campos a regardé était son premier combat sur un ring, celui avec le garçon qui l’a frappée à l’estomac et en a payé les conséquences.
“J’ai dit:” Attendez une minute, les petites filles ne font pas ça “”, se souvient Campos avoir pensé. « ‘Ce n’est pas normal.’ ”
Seniesa Estrada s’entraîne dans une salle de sport à Bell Gardens qu’elle possède depuis quatre ans.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Il a ensuite étudié une vidéo de son premier combat amateur. Il a supposé qu’elle avait besoin de travail, mais la base du succès était là. Il aimait sa mentalité. Il remarqua qu’elle possédait les bons instincts. Elle a perdu, mais ce n’était pas grave. Elle a vite compris les pourboires.
Campos a rappelé un exemple au début de leur temps ensemble. Il regardait l’une des vidéos que Joe Estrada lui avait données. Dans ce document, elle a frappé l’adversaire mais n’a pas réussi à couper l’anneau pour marquer le KO. Il rembobina la vidéo et amena le père et la fille. Il a demandé s’ils pouvaient identifier le problème. Ils ne pouvaient pas. Ce jour-là, il a commencé à lui apprendre à couper l’anneau.
“Elle a fini par combattre cette même fille ce vendredi”, a déclaré Campos. “Et cette fille a été tuée en deux rounds.”
Estrada a perdu ses trois premiers combats amateurs. Elle a perdu à nouveau quelques années plus tard par décision, mais elle et son père étaient convaincus qu’elle n’avait gagné le combat que pour être trompée par les officiels.
Quand elle a vu que la jeune fille se battait dans un tournoi dans sa ville natale en Arizona, elle a convaincu son père de l’emmener pour un match revanche. Elle a vengé la défaite pour entamer une séquence de plus de 60 victoires consécutives. Elle a remporté des tournois nationaux et est devenue la boxeuse la mieux classée aux États-Unis à l’âge de 16 ans. Elle a terminé sa carrière amateur 97-4.
La prospérité n’attendait pas. Estrada s’est battu pour peu d’argent parce qu’il n’y avait pas beaucoup d’argent à gagner il y a dix ans. La boxe féminine a fait ses débuts aux Jeux olympiques de Londres en 2012. L’exposition a créé des stars et un certain élan, mais Campos et Joe Estrada ont déclaré qu’ils pensaient que la marée n’a vraiment commencé à tourner que lorsque Ronda Rousey est devenue une star de l’UFC quelques années plus tard.
Seniesa Estrada enveloppe ses mains avant une séance d’entraînement dans sa salle de sport à Bell Gardens. En 2018, elle a remporté son premier titre de poids mouche au Mexique. Un an plus tard, elle en remporte un autre. Elle a remporté un titre de poids minimum en 2021 et un titre de poids mouche junior moins de trois mois après cela.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
“Je lui ai dit:” Vous savez quoi, croyez-le ou non, cela va ouvrir la porte aux femmes dans la boxe “, a déclaré Campos. “Elle va, ‘Tu penses ainsi? C’est MMA.’ Je lui ai dit que ce n’était pas grave. Ils vont commencer à voir qu’une fille peut faire la une des journaux, et ils vont au moins commencer à mettre les filles en sous-titres.
Pour qu’Estrada en profite, elle devait continuer à gagner. Et elle l’a fait. En 2018, elle a remporté son premier titre de poids mouche au Mexique. Un an plus tard, elle en remporte un autre. Elle a remporté un titre de poids minimum en 2021 et un titre de poids mouche junior moins de trois mois après cela.
Dans l’une de ses défenses de titre en 2020, elle a éliminé Miranda Adkins, 42 ans – une remplaçante tardive de l’adversaire d’origine d’Estrada – en sept secondes. Adkins n’a pas donné de coup de poing. Les critiques ont fustigé le matchmaking alors que le clip est devenu viral. Estrada a déclaré que les sept secondes avaient changé sa vie.
Dans une interview après le KO, elle a noté qu’elle était dans un différend contractuel avec Golden Boy Promotions. Top Rank l’a vu et a demandé si c’était vrai. La plateforme ESPN l’a séduite et elle a rapidement changé de promoteur.
“Cela a attiré tellement d’attention sur la boxe féminine”, a déclaré Estrada à propos du KO record. “Alors, oui, c’était bien.”
C’est à cette époque, a déclaré Estrada, que sa mère, Maryann Chavez, s’est finalement tournée vers sa profession. Chavez a toujours été contre sa fille poursuivant la boxe, remontant aux premiers jours d’entraînement à East LA Estrada a déclaré qu’elle était une mère de soutien, mais qu’elle n’a jamais soutenu ses ambitions de boxe.
« Elle ne voulait pas que je passe mon temps à faire quelque chose qui, selon elle, me blesserait toujours », a déclaré Estrada, dont les parents ont divorcé en 1996. « Alors, je comprends pourquoi elle ne m’a pas soutenu pendant si longtemps. Mais, maintenant, elle est comme ma plus grande fan. Au premier rang à chaque combat. En hurlant.”
Le rôle de Joe Estrada a changé, mais son dévouement n’a pas changé. Il la conduit partout. Il ramasse les choses dont elle a besoin pour la gym. Il arrange ses partenaires d’entraînement.
Ce mardi récent, Joe Estrada a attaché un protecteur d’aine autour de sa fille avant sa séance d’entraînement. Il regardait depuis son coin, insistant parfois sur les instructions de Campos. Après les 12 rounds, il a payé les deux combattants amateurs.
“Tout ce que je dois faire, je le fais pour elle et je suis heureux de le faire”, a-t-il déclaré. “C’est ma part et j’adore ça.”
Seniesa Estrada dit qu’il a fallu beaucoup de temps à sa mère pour se préparer à sa carrière de boxeuse. « Elle ne voulait pas que je passe mon temps à faire quelque chose qui, selon elle, me blesserait toujours », dit Estrada. «Mais, maintenant, elle est comme ma plus grande fan. Au premier rang à chaque combat. En hurlant.”
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Seniesa sourit en le regardant aider sa nièce avec ses gants. Elle était autrefois cette fille. Maintenant, elle est championne du monde et propriétaire d’un gymnase. Elle est un exemple à suivre pour la prochaine génération de filles. Elle est tout ce qu’elle aspirait à être et plus encore.
