“Comment gardez-vous une arme d’art affûtée?”, Quotidien Junge Welt, 22 août 2023

Quand Adolf Behne s’appelait le “Lénine de l’histoire de l’art” dans un CV informel en 1926, c’était de l’autodérision coquette. L’influent publiciste d’art et d’architecture, né à Magdebourg en 1885, écrit régulièrement depuis le début des années 1910 pour des journaux étroitement liés au SPD, à l’USPD ou au KPD, tels que jeunesse ouvrière, Mensuel socialiste, Liberté ou monde le soir. Et après avoir terminé ses études de doctorat en histoire de l’art et en architecture, il a non seulement enseigné aux adultes à l’Académie Humboldt, mais aussi au nom du Comité central de l’éducation du SPD et – selon une source – de l’École marxiste ouvrière. Cependant, Behne, décédé il y a 75 ans à Berlin le 22 août, a gardé ses distances avec la politique au sens étroit. Une thèse de 2005 a pu enregistrer comme un gain biographique dans la connaissance qu’il était membre du parti – dans l’USPD.

Assez logiquement, dans les nombreuses publications de Behne, l’art et l’architecture sont toujours liés à la société et à la politique, mais les accents se renouvellent et les termes changent. Pendant la Première Guerre mondiale, Behne est associé à la célèbre galerie Sturm et, dans l’influent livret Zur Neue Kunst (1915), il propage un expressionnisme qui englobe toutes les disciplines, un « nouvel apogée de l’idéalisme ». Une réverbération idéaliste traverse de nombreuses publications ultérieures. Après la guerre, cependant, l’engagement pour le socialisme est d’abord associé à l’évocation d’un projet de construction basé sur des cathédrales gothiques et des temples indiens et incluant tous les genres artistiques. Le pouvoir créatif du peuple devrait s’enflammer sur lui, l’architecte donnant “la conscience collective du plus grand nombre” et les formes émergeant presque d’elles-mêmes.

Un tel enthousiasme est connu de nombreux membres de l’Arbeitsrat für Kunst, dont le directeur général et chef influent est Behne en 1919, mais aussi du début du Bauhaus, dont il fut l’un des initiateurs, comme parfois un proche compagnon d’armes. de Walter Gropius. La vision d’une œuvre d’art totale s’élabore, dont le terme n’est certes accepté qu’avec réserve, mais surtout dans « Le retour de l’art » (1919). Dans le livre éblouissant, un problème théorique de base de nombreuses idées de gauche contemporaines sur la culture émerge entre toutes sortes de mysticisme : d’une part, il est reconnu que l’épanouissement artistique tant attendu et révolutionnaire nécessite certaines conditions sociales – ici encore comprises comme une “révolution intellectuelle européenne”, qui implique une “unité nationale” mythique, mais qui ne doit en aucun cas restaurer une “unité nationale” particulière. D’autre part, l’art est attesté qu’il peut “contribuer de manière significative” à l’émergence de ces conditions précisément. Ce faisant, l’auteur place tous ses espoirs dans la « masse des dépossédés », dont il qualifie crûment de « kitsch », les créations dans lesquelles il – en vue de kiosques aux couleurs vives, par exemple – reconnaîtra peut-être les derniers vestiges de un « art populaire » que l’on peut refaire fructifier.

Plus les exigences de la gauche marxiste vis-à-vis de l’art sont grandes, plus le scepticisme (et avec raison) ressort des essais de Behne dans l’entre-deux-guerres. On comprend dès lors qu’il revendique parfois l’autonomie de l’art, bien qu’il continue à lier ce dernier à la société et à la politique. En 1929, il situe “le politique” “dans le domaine spécifique de l’art : dans les rapports entre les couleurs et les formes, pour prendre l’image comme exemple le plus simple”. Deux ans plus tard, dans plusieurs textes, il concède que “l’art peut être utilisé comme une arme” – c’est pourquoi il demande à son tour la reconnaissance de l’esthétique, car elle seule enseigne : “Comment garder l’art comme une arme affûtée ?”

La même année, Behne note qu’« une lutte de classe » se déroule dans l’art, « plus évidemment dans l’architecture », à savoir entre « la forme et le but. La forme est l’intérêt du souverain. La forme occupe les règles », selon laquelle s’applique ce qui suit : « Plus la forme est riche, plus le travail est difficile et laborieux. » On nomme alors sobrement le problème qui inhibe cette « attitude » dans les conditions qui prévalent : « L’objectivité (…) ne peut atteindre sa perfection que dans une société sans classes. » de l’époque où, dans l’essai fascinant, il insinue sans ménagement que tous les jours la pratique – dans ce cas de simples objets du quotidien – a un effet révolutionnaire : « L’intérêt du subordonné est le but. (…) et même si l’appareil utile assigne toujours son usage, son profit (…) au propriétaire, il se range de plus en plus du côté du serviteur, changeant lentement de camp.«

Pour le concept d’objectivité, particulièrement prisé à cette époque, la plus belle définition, délicatement teintée de marxisme, se trouve dans » Neues Wohnen – Neues Bauen « (1927) : « L’objectivité signifie tout simplement la solution adaptée au la matière », écrit Behne et poursuit : « Chaque chose est un point de connexion, un point de croisement dans les relations entre l’homme et l’homme. Ainsi, celui qui saisit et façonne la matière non seulement saisit et façonne la personne individuelle et ses souhaits, mais saisit et façonne également la chose la plus importante de toutes : les relations entre les personnes. » Bien sûr, dès le début du livre, il décrit également dans les pages suivantes le véritable obstacle qui le pousse parfois à des espoirs idéalistes : “Comment la création de très bons logements en ville et à la campagne pour le peuple – qui est en fait la tâche ultime de toute construction – pourrait-elle être résolue de manière satisfaisante sans toucher sur les problèmes de propriété foncière, ce qui nous amène au milieu d’une bataille politique !”