Comment Danelo Cavalcante a survécu à 13 jours de fuite en Pennsylvanie

Ils pensaient l’avoir coincé.

Danelo Cavalcante, qui risque la prison à vie pour meurtre, s’était échappé de la prison du comté de Chester le 31 août et était en fuite dans les banlieues de l’est de la Pennsylvanie.

La police locale et nationale a établi un périmètre autour de l’étendue où elle soupçonnait que M. Cavalcante se cachait. Cela pourrait prendre un certain temps, mais ils l’ont parqué, pensaient-ils.

Le lendemain, peu avant minuit, M. Cavalcante est entré par effraction dans une maison, apparemment à la recherche de provisions. Il trouva une pêche, une pomme et des pois mange-tout.

Il s’est également retrouvé à quelques pas de l’homme qui vivait là avec sa famille, Ryan Drummond, qui, entendant un intrus, avait allumé et éteint les lumières, a-t-il déclaré, pour ensuite les voir se rallumer et M. Cavalcante traverser la maison avant. fuyant dans la nuit.

M. Cavalcante a été repéré au moins deux fois au cours des jours suivants, toujours à l’intérieur du périmètre. Il semblait que les recherches se rapprochaient.

Puis, le 4 septembre, il a été aperçu à nouveau, cette fois sur une caméra de suivi, dans une zone très boisée près de Longwood Gardens, un jardin botanique s’étendant sur près de 1 100 acres.

Les autorités ont réalisé que la caméra se trouvait en dehors du périmètre de recherche, ce qui signifiait que M. Cavalcante l’était également.

Ce ne serait pas la dernière fois que M. Cavalcante, 34 ans, esquivait le filet, qui a attiré des centaines d’agents chargés de l’application des lois, semé la peur dans les petites villes du comté de Chester et retenu l’attention de la nation pendant 13 jours.

Reconnu coupable du meurtre d’une ex-petite amie dans le comté de Chester en avril 2021 et recherché pour un meurtre survenu en 2017 dans son Brésil natal, M. Cavalcante était désespéré, selon les autorités – et plein de ressources, ce qui lui permettait de garder une longueur d’avance sur ses poursuivants, parfois de quelques pas seulement. , parfois par kilomètres. Pendant des jours, il a parcouru les communautés verdoyantes du comté de Chester, parsemées de fermes, de bois épais et d’impasses, à environ une heure de Philadelphie.

Peu de temps après son évasion, il a volé un sac à dos dans une maison proche de la prison. À l’intérieur du sac, il a trouvé un rasoir avec lequel il s’est rasé la barbe pour tenter de se rendre moins reconnaissable.

Mesurant seulement cinq pieds et pesant 120 livres, il a fait de son mieux pour rester bas alors qu’il traversait les bois du comté de Chester, dans l’espoir de fuir la région et de se frayer un chemin vers le Canada ou Porto Rico, ont indiqué les autorités.

“Il ne bougeait que la nuit, dormait le jour et utilisait la limite des arbres” pour planifier ses déplacements, a déclaré Robert Clark, un maréchal adjoint des États-Unis, dans une interview.

Après que les autorités ont appris que M. Cavalcante avait été aperçu par une caméra de surveillance le 4 septembre, elles ont déplacé la zone de recherche vers le sud. Mais alors que la police parcourait cette zone, M. Cavalcante a repéré deux véhicules non verrouillés et a opté pour le plus récent, une fourgonnette Ford Transit 2020 blanche avec les clés à l’intérieur.

Il ne contenait qu’environ un quart du réservoir d’essence, a déclaré M. Clark, mais M. Cavalcante l’a utilisé pour se déplacer vers le nord, où il a tenté de joindre d’anciens collègues à leur domicile. À un moment donné, il a été capturé par une caméra de sonnette, alors rasé de près et portant un sweat à capuche.

Pendant ce temps, la chasse à l’homme s’intensifiait, avec des centaines d’officiers locaux, fédéraux et étatiques, soutenus par des chiens et des avions.

À un moment donné, il est resté trois jours sans nourriture et, à mesure que les recherches avançaient, il a envisagé de se rendre, a déclaré M. Clark. “C’était difficile de vivre là-bas.”

Au lieu de cela, il a continué à se déplacer et à pénétrer par effraction dans les maisons, a déclaré M. Clark.

Alors que M. Cavalcante se déplaçait dans les bois, il prenait des mesures pour masquer ses traces, recouvrant parfois ses excréments de feuilles pour ne pas être suivi, a déclaré M. Clark. Il est resté hydraté en buvant dans un ruisseau. À un moment donné, il a trouvé une pastèque dans une ferme et l’a ouverte en l’écrasant avec sa tête.

“Les gens désespérés font des choses désespérées”, a déclaré Lenny DePaul, ancien commandant du groupe de travail sur les fugitifs du United States Marshals Service pour New York et le New Jersey.

La police a retrouvé la camionnette dimanche dernier, dans un champ derrière une grange. La nuit suivante, une information d’un conducteur qui circulait dans le quartier a conduit les autorités à découvrir des empreintes de pas dans la boue qui correspondaient au motif des chaussures délivrées en prison à M. Cavalcante.

Réalisant peut-être qu’il laissait une trace, il a abandonné ses chaussures pour une paire de bottes de travail qu’il avait volées sous le porche d’une maison voisine.

Il a apparemment décidé qu’il aurait peut-être besoin de plus que des chaussures différentes.

Cette nuit-là, M. Cavalcante est tombé sur un garage ouvert dans le canton de South Coventry et a repéré un fusil penché dans un coin. Il s’en est emparé, mais pas avant d’être repéré par le propriétaire, qui a tiré plusieurs coups de pistolet. M. Cavalcante n’a pas été touché et a de nouveau disparu dans la nuit.

L’annonce selon laquelle M. Cavalcante était armé a déclenché l’alarme dans tout le comté et a fait monter les enjeux de la chasse à l’homme.

Puis vint une pause cruciale.

Mercredi, vers 1 heure du matin, dans une zone de fermes et de forêts à l’ouest d’une route nationale, un avion de la Drug Enforcement Administration qui participait aux recherches a capté un signal thermique suggérant que quelqu’un se trouvait à proximité, selon le lieutenant-colonel George Bivens. de la police de l’État de Pennsylvanie.

Une tempête intempestive a forcé l’avion à quitter la zone, retardant ainsi les recherches. Mais cela a repris quelques heures plus tard, et vers 8 heures du matin, les agents sont intervenus. M. Cavalcante a été surpris dans un bois à Pottstown, derrière un magasin John Deere.

Vêtu d’un sweat-shirt des Eagles de Philadelphie qu’il avait volé pendant son séjour en cavale, il a tenté de s’éloigner en rampant, son fusil en remorque.

Mais un chien de la patrouille frontalière, qui participait aux recherches, a été envoyé à la poursuite de M. Cavalcante. Le Malinois belge de 4 ans nommé Yoda l’a attrapé, laissant ce que les autorités ont appelé une « morsure mineure ». Bientôt, M. Cavalcante a été menotté et placé en garde à vue.

M. Clark a déclaré que lorsque M. Cavalcante a été interrogé par les enquêteurs, il leur a dit qu’il savait qu’il devait payer pour ce qu’il avait fait, mais qu’il ne voulait pas le payer de sa vie.

Quelques heures après sa capture, M. Cavalcante a été transporté à la prison d’État à sécurité maximale de Collegeville, en Pennsylvanie, où il a commencé à purger une peine à perpétuité.

À environ 30 miles au sud, dans le comté de Chester, M. Drummond, qui vit avec sa femme et ses trois enfants, n’a pas réussi à se débarrasser de la peur suscitée par la chasse à l’homme qui s’est déroulée dans son quartier – et dans sa cuisine.

Presque tous les soirs depuis sa rencontre avec M. Cavalcante, a déclaré M. Drummond, il aurait juré avoir entendu un bruit ou vu un éclair lumineux dans sa cuisine. “La paranoïa est là.”

Même la nuit après que M. Cavalcante a été capturé, M. Drummond se tenait sur le palier à l’étage avec une batte à la main, écoutant tout mouvement.