- Auteur, Ana María Raura et Blanca Moncada
- Rôle, BBC – Service espagnol
“La situation est dangereuse et la mort peut venir de n’importe où”, a déclaré Paul, un petit jeune homme mince d’une trentaine d’années.
Membre de l’un des gangs les plus violents d’Équateur, il pense être sur la liste des cibles d’un gang rival depuis un an et demi, et la seule raison pour laquelle il est encore en vie est grâce aux prières de sa mère pour lui. À ce propos, il nous a dit : « Il semble que Dieu ne veuille pas que je sois debout, et que Satan ne veuille pas me faire tomber. »
Paul, un pseudonyme, nous a confirmé qu’il a passé environ la moitié de sa vie dans le gang, l’ayant rejoint – comme beaucoup – lorsqu’il était enfant, à l’âge de 15 ans. Il pensait que c’était uniquement “des fêtes bruyantes et des filles”.
Pendant que nous parlions, lors d’une visite de la ville de Guayaquil — la plus grande ville d’Équateur où pas moins de 20 gangs se livrent des guerres intestines sanglantes — Paul avait peur de rester au même endroit aussi longtemps que ses ennemis ne pourraient pas rattraper leur retard. lui, donc nous étions constamment en mouvement, donc… Beaucoup plus difficile pour quiconque essayait de nous suivre.
« Je voulais du respect », a-t-il déclaré, mais lui et sa bande ont sans aucun doute joué un rôle dans la violence qui a changé le visage de l’Équateur.
Le pays était autrefois l’une des destinations les plus sûres d’Amérique latine – abritant les forêts tropicales et porte d’entrée des îles Galapagos – mais il a subi une transformation majeure au cours des cinq dernières années.
Le pays connaît désormais le taux d’homicides le plus élevé parmi les pays d’Amérique latine, la police ayant enregistré environ 8 000 morts violentes en 2023, soit huit fois plus que les chiffres enregistrés en 2018, selon le ministère équatorien de l’Intérieur. Ces statistiques le placent également devant des pays comme le Mexique et la Colombie.
En janvier, l’Équateur a fait la une des journaux du monde entier lorsque des hommes armés masqués se sont emparés d’une chaîne de télévision lors d’une émission en direct. Dans le même temps, des gangs ont procédé à des enlèvements et à des attentats à la bombe dans plusieurs villes, coïncidant avec des émeutes dans les prisons.
Le président Noboa, qui a prêté serment il y a à peine deux mois, a déclaré l’état d’urgence dans le but de piéger les trafiquants de drogue.
Le président du pays a déclaré : « Les bandes terroristes de la drogue veulent nous terroriser, pensant que nous pourrions nous soumettre à leurs exigences. Mais nous ne négocierons pas avec les terroristes. » Depuis, la police a arrêté plus de 16 000 personnes.
L’état d’urgence a pris fin lundi dernier, mais le président a maintenu l’état de « conflit armé interne », l’armée conservant des pouvoirs exceptionnels.
Il souhaite également prendre d’autres mesures, comme l’imposition de restrictions plus strictes sur le port d’armes et de peines de prison plus sévères, qui seront soumises au vote lors d’un référendum le 21 avril.
Peur de sortir dans la rue
Les activités des gangs – comme le Paul Gang – ont eu un impact profond sur la vie quotidienne, et la présence de ces groupes a entraîné une augmentation des enlèvements et de l’extorsion.
Ainsi, un grand nombre de nos interlocuteurs ont confirmé avoir modifié leur mode de vie et commencé à passer moins de temps à l’extérieur de la maison, surtout la nuit. Le gouvernement a imposé un couvre-feu nocturne dans plusieurs villes, dont Guayaquil et la capitale Quito.
“Je constate une augmentation significative du nombre de patients souffrant d’anxiété et de nombreuses personnes ont des crises de panique”, a déclaré Gabriela Almeida, médecin à Quito.
Cette médecin vit dans un complexe résidentiel entouré d’une clôture et a modifié son mode de vie pour éviter de sortir la nuit. Lorsqu’elle quitte la maison, elle attend à l’intérieur de l’enceinte jusqu’à l’arrivée du taxi et envoie toujours sa position aux membres de sa famille lorsqu’elle est en déplacement.
“Il y a eu un kidnapping à quatre pâtés de maisons d’ici, les filles”, a déclaré Gabriella. Elle a ajouté : “Quand j’étais adolescente, nous regardions ce qui se passait en Colombie et nous n’avions jamais imaginé que quelque chose comme ça puisse arriver dans notre pays. Votre portefeuille pourrait être volé dans le bus ou quelque chose comme ça. Mais je n’ai pas peur. d’être tués, nous vivons dans un cauchemar.”
En tant que mère célibataire d’un jeune enfant, Gabriela envisage sérieusement d’immigrer en Espagne.
Elle nous en a parlé en disant : « Je veux donner à mon fils un avenir dans lequel il pourra marcher dans la rue sans craindre d’être agressé ou kidnappé. »
L’Équateur, plaque tournante de la drogue
Comme l’a dit le président Noboa, de nombreuses questions nécessitent des réponses concernant la croissance du trafic de drogue dans le pays. L’histoire de Paul fait écho à ce que le chef a dit, puisqu’il nous a raconté que lorsqu’il a rejoint le gang pour lequel il travaillait, il a commencé à faire du trafic de marijuana et de cocaïne dans son quartier.
Mais depuis lors, la production et la consommation mondiales de cocaïne ont atteint des niveaux records, selon l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime. Entre 2020 et 2021 seulement, le taux de production de cocaïne a augmenté d’environ un tiers.
Au Mexique, en Colombie et en Albanie, des gangs de drogue ont commencé à chercher de nouveaux endroits où opérer. L’Équateur était au centre de l’attention de ces gangs, car il partage des frontières avec les deux plus grands pays producteurs de cocaïne au monde – la Colombie et le Pérou – et ses autorités manquent d’expérience dans la lutte contre le trafic de drogue.
En conséquence, l’Équateur est devenu un centre mondial de distribution de médicaments où les médicaments sont stockés et préparés pour le transport, souvent cachés dans des conteneurs d’expédition et envoyés vers leur destination finale. Les gangs jouent un rôle majeur à toutes ces étapes.
Paul nous a expliqué que cela signifiait passer d’un distributeur vendant des quantités relativement petites à un contrebandier s’occupant de kilos de cocaïne. Il nous a assuré que son nouveau rôle consistait à « capturer » ou à « exploiter » les conteneurs d’expédition, c’est-à-dire à cacher soigneusement les drogues parmi les autres produits qu’ils contiennent.
Plus des trois quarts des exportations équatoriennes – y compris les bananes et les crevettes – partent du port de Guayaquil, sur la côte Pacifique, tandis que 90 pour cent des drogues et des substances illicites partent à l’intérieur de conteneurs d’expédition contenant des marchandises légitimes, selon les garde-côtes équatoriens.
Depuis qu’elles ont déclaré l’état de « conflit armé interne », les forces armées ont intensifié leurs missions de surveillance.
“Dans le passé, nous avions affaire à des criminels de droit commun”, nous a expliqué un commandant des garde-côtes alors que nous rejoignions son équipe sur un bateau patrouillant dans le port et ses environs. “Maintenant, toute personne que nous croisons peut porter des armes de gros calibre.”
Ce leader nous a parlé à condition que son nom ne soit pas prononcé par crainte de représailles des gangs et qu’il portait également un masque noir pour cacher son visage.
Son équipe armée effectue environ quatre patrouilles de surveillance par jour, à la recherche de membres de gangs sur des vedettes rapides qui tentent de cacher de la drogue dans des conteneurs remplis de marchandises ordinaires à bord de grands navires commerciaux.
Il est historiquement prouvé que la corruption complique souvent la mission de la Garde côtière. Selon Paul, il y a une personne dans le port qui éloigne les caméras de surveillance des criminels tout en se livrant à des activités illégales s’il obtient suffisamment d’argent.
Le commandant des garde-côtes nous a avoué : « Il y a beaucoup de personnes corrompues au sein du régime ». Il a déclaré : “Parfois, nous pensons que des conteneurs contenant de la drogue sont minés aux points de contrôle à l’intérieur du port, mais il est très probable qu’ils y arrivent déjà minés”.
“Tout le monde veut contrôler la Terre”
Pour Paul, la contrebande signifie « plus d’argent, de meilleures armes ».
Le taux de confiscation d’armes par la police équatorienne a augmenté de 58,00 pour cent depuis 2020, selon les chiffres officiels. La police estime que l’augmentation des quantités d’armes confisquées signifie que des quantités beaucoup plus importantes d’armes circulent dans le pays.
Les tensions entre gangs dans les rues ainsi qu’à l’intérieur des prisons, qui ont probablement été le théâtre de la vague d’émeutes sanglantes la plus violente de 2021, sont à l’origine de la propagation de la violence dans le pays.
« Tout le monde veut contrôler la terre, des terres pour vendre de la drogue, des terres pour vendre de la drogue, et même voler de l’argent aux gens et les kidnapper », a déclaré Paul.
Lorsque nous lui avons demandé pourquoi il refusait de quitter le gang, Paul a affirmé qu’il s’impliquait moins depuis qu’il se cachait, mais que les hommes qui le recherchaient étaient « partout ». Il nous a également dit qu’il entretient des contacts avec sa bande afin qu’ils puissent lui apporter du soutien si nécessaire et davantage d’armes pour se protéger.
Il est possible qu’il se rende aux autorités, mais il confirme que « la seule façon de sortir du gang est de quitter le pays », car les gangs sont également actifs dans les prisons.
Après d’intenses pressions pour connaître l’étendue de son implication dans les activités des gangs, Paul a admis à contrecœur qu’il avait tué des gens. Mais il a souligné qu’il “regrette” les actions qu’il a commises et qui ont conduit à la destruction de familles, déclarant: “J’ai des remords parce que j’ai pris des vies, et je vous jure que je regrette tout le mal que j’ai causé à beaucoup de personnes”.
Luttez pour la justice et souffrez de l’injustice
Alors que l’État tente de lutter contre les gangs, ceux qui sont chargés de traduire les criminels en justice sont pris pour cibles, six procureurs équatoriens ayant été tués en moins de deux ans.
Cesar Suarez était l’une de ces victimes, car il a dirigé l’équipe d’enquête sur l’attaque de la chaîne de télévision et d’autres affaires de corruption dans le cadre de l’affaire connue dans les médias sous le nom de « tumeur maligne ». Le procureur Suarez a été abattu à Guayaquil en janvier dernier.
“C’était une personne très amusante… un gentleman, et il aimait aussi son travail”, nous a dit Michelle Luna, une procureure qui était une collègue de Suarez.
Alors qu’elle avait six ans, le père de Michelle a été victime d’une arnaque. Elle nous a assuré que “dès ce jeune âge, j’ai compris le vrai sens de l’injustice et j’ai pris sur moi de la combattre en grandissant”.
Mais maintenant, elle craint pour sa vie et envisage de changer de carrière. En parlant de cela, Michelle a déclaré : « Si nous n’obtenons pas d’autres garanties quant à notre sécurité, je devrai démissionner. »
Elle et ses collègues procureurs souhaitent que leur identité reste secrète et que leurs audiences se déroulent à distance afin d’éviter le risque de se rendre dans la même salle d’audience que les criminels.
La procureure Diana Salazar, qui a reçu de violentes menaces, enquête sur les liens entre les trafiquants de drogue et les institutions étatiques dans le cadre de l’affaire des « tumeurs malignes ». Elle a également appelé la police et l’armée à redoubler d’efforts pour apporter leur aide.
Lorsque nous avons évoqué toutes ces questions avec le gouvernement, celui-ci nous a dit qu’il avait « considérablement réduit » le nombre de morts violentes, « éliminé le pouvoir des bandes organisées » à l’intérieur des prisons, enquêté sur des affaires de corruption et gagné sa bataille contre la « mafia ». »
Mais les ressources restent un obstacle à l’élimination du crime organisé en Équateur, ce qui a poussé Michelle à se demander : « Comment un procureur, avec seulement deux personnes pour l’assister, peut-il traiter jusqu’à 5 000 affaires ?
Même si elle n’a pas reçu de menaces, elle est inquiète car elle pense que ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle ne soit exposée. Elle s’est dite préoccupée par le fait que quiconque tente d’affronter des gangs violents en Équateur pourrait désormais devenir la cible du crime organisé.
