Dans la vie d’un lanceur de relève des ligues majeures, les hauts et les bas font partie du paysage.
La nature d’un rôle d’une seule manche rend inhérente la volatilité des performances. Même de petites difficultés ou de brefs trébuchements peuvent se transformer en glissades glacées et allongées.
C’est pourquoi, même si les histoires de la misère à la richesse peuvent être courantes dans les enclos des releveurs de la MLB, les histoires de l’inverse le sont également. Même les releveurs établis des grandes ligues peuvent être sensibles aux ornières dont certains ne se remettent jamais. Une fois l’avalanche déclenchée, il peut sembler impossible de l’arrêter.
Il y a douze mois, il semblait que le gaucher des Dodgers, Alex Vesia, était sur le point d’être enterré.
En 2021 et 2022, Vesia était l’un des meilleurs releveurs gauchers du baseball, se classant troisième dans toutes les majors (parmi les releveurs avec 90 manches au total) avec une MPM de 2,19 tout en jouant un rôle crucial à l’arrière de l’enclos des releveurs des Dodgers. .
Puis, au premier semestre 2023, tout s’est effondré.
En avril dernier, Vesia avait une MPM de 8,68. En mai, il a été renvoyé chez les mineurs pour la première fois depuis début 2021. Il est revenu pour un mois en juin, mais a accordé sept points mérités en 10 sorties. Et début juillet, il était de retour en triple A – chevauchant le genre de montagnes russes qui précèdent généralement le déclin d’un releveur au sein (ou le départ pur et simple) d’une organisation.
«C’était terrible», a-t-il déclaré. “Pas drôle.”
Cependant, dans l’un des tournants récents les plus inattendus pour l’enclos des releveurs des Dodgers, Vesia a redécouvert ses anciens niveaux de production.
Depuis juillet dernier, le joueur de 28 ans a une MPM de 1,92 en 53 apparitions, la neuvième meilleure note dans les majors au cours de cette période. Cette année, sa MPM de 1,23 est à la traîne d’Evan Phillips dans l’enclos des releveurs des Dodgers et se classe 11e parmi les releveurs qualifiés de la Ligue nationale.
En tant que seul gaucher à fort effet de levier des Dodgers pendant une grande partie de la saison, il a donné au corps de secours du club une arme situationnelle clé dans leurs plans de fin de match.
Et il met en scène le genre de résurgence qui ne se matérialise jamais pour de nombreux releveurs, se débarrassant des difficultés de sa performance en première mi-temps l’année dernière en revenant à la forme stellaire qui a alimenté son ascension en tant que grand ligueur en premier lieu.
“Sa confiance commence à grandir”, a récemment déclaré le manager Dave Roberts. “Nous nous sommes certainement appuyés sur lui.”
L’année dernière, les Dodgers ont fait le contraire, faisant rapidement sortir Vesia d’un rôle de levier, puis complètement hors de la liste de la MLB, lors d’un début de campagne 2023 frustrant.
Un problème, identifié rétrospectivement par Vesia, était son programme d’entraînement hors saison sept jours par semaine. Bien que cela ait rendu son corps très fort au printemps de l’année dernière, ses mouvements sur le monticule sont devenus trop serrés. Il ne pouvait pas séparer ses hanches et ses épaules dans sa liquidation. Il n’a pas pu terminer son accouchement avec une libération fluide.
“Mon corps se sentait très bien, nous l’appelons” maçonné “”, a déclaré Vesia. « Vous pouviez le voir dans mon lancer… Quand vous êtes restreint et que vous vous battez avec vos mécanismes, c’est vraiment difficile d’être un bon lanceur. »
En effet, l’arsenal autrefois méchant de Vesia a perdu ses dents.
Au lieu d’utiliser son curseur pour placer des balles rapides surélevées, l’approche de Vesia est devenue trop prévisible. Il manquait des balles rapides au cœur de la zone. Les curseurs manquaient de largeur pour des prises faciles. Soudainement, même les propres coéquipiers de Vesia pouvaient identifier la manière dont ses adversaires l’attaquaient.
“Ils vont simplement éliminer tout ce qui ne ressemble pas à une balle rapide”, lui a dit Phillips à un moment donné l’année dernière.
Et quand ils font ça, Vesia savait : « ils vont écraser », dit-il. “Cela arrivera forcément.”
Malgré cela, Vesia essayait de rester imperturbable.
Après avoir été envoyé au triple A, il a puisé de l’espoir dans un cheminement de carrière déjà improbable. À l’université, Vesia était une perspective méconnue et douce à la Division II Cal State East Bay, n’ayant pas été repêchée en tant que junior après avoir affiché une fiche de 4-6 et une MPM de 4,82.
Cependant, en tant que senior, Vesia a fait une percée. Sa vitesse de balle rapide s’est améliorée. Il a établi un sommet en carrière en termes de retraits au bâton. Il a affiché une MPM de 1,94. Et il a été repêché au 17e tour par les Marlins de Miami, devenant finalement le premier produit de Cal State East Bay à atteindre les majors.
“Personne ne s’attendait à ce que je sois là où je suis aujourd’hui”, a déclaré Vesia. « Vous connaissez donc l’adversité. Vous êtes familier avec les ajustements. Vous connaissez ce processus. Je pense que c’est énorme.
L’année dernière, cependant, a présenté de nouveaux obstacles – à la fois physiquement avec la mécanique de Vesia et mentalement avec l’introduction de l’horloge de lancer, obligeant Vesia à rationaliser sa présence agitée et énergique sur le caoutchouc.
À la mi-juin, Vesia avait enregistré plus de pertes (quatre) que de titres (trois). Et après avoir été renvoyé une première fois début mai, il a été de nouveau rétrogradé vers la fin juin.
“Je devais définitivement trouver une routine différente”, a-t-il déclaré. “Ça m’a pris un peu de temps.”
Mais c’est juste avant sa deuxième rétrogradation que Vesia a finalement trouvé quelque chose.
Lors d’un match contre les Angels à Anaheim, il a bloqué quelques coureurs en une manche, puis a retiré Shohei Ohtani et Mike Trout au bâton consécutifs pour commencer la suivante.
Les Dodgers l’ont quand même renvoyé quelques jours plus tard, dans le cadre d’un remaniement pré-planifié de l’enclos des releveurs.
“Mais je suis sorti de la réunion”, se souvient Vesia, “et je me suis dit : ‘Je vais tout à fait bien.’ Parce que vous savez quand les choses s’améliorent. Quand vous cherchez et que vous le trouvez enfin. Ensuite, c’est comme, continuez. Mettez une brique sur l’autre.
Lorsque Vesia est revenu dans les majors début juillet, il a réalisé des sorties sans but lors de 26 de ses 33 dernières apparitions, affichant une MPM de 2,35 sur cette séquence.
Cela s’est également poursuivi cette année, Vesia affichant le WHIP le plus bas (0,955) de sa carrière en MLB.
“Il a fait preuve de beaucoup de courage, en faisant simplement confiance à nos informations et en martelant la zone”, a déclaré l’entraîneur des releveurs Josh Bard. «Nous sommes construits sur des frappes lancées. Et quand il fait ça, il obtient beaucoup de succès. »
C’est le genre de succès qui échappait autrefois à Vesia, une résurrection que tous les releveurs des grandes ligues ne peuvent pas réussir à organiser.
“Je te dis quoi, mec, les hauts et les bas du baseball… tu apprends toujours, tu t’adaptes toujours”, a déclaré Vesia. “Mais lorsque votre mécanique se sent bien et que vous ne combattez pas votre corps, le lancer est beaucoup plus libre et facile.”
2024-05-24 23:07:09
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