ESPACE – La Voie lactée est la galaxie où se trouve la Terre. Une partie de la Voie lactée peut être vue par une nuit claire sous la forme d’un épais nuage d’étoiles et de poussière s’étendant dans le ciel.
Nous pouvons voir des milliers de ces étoiles à l’œil nu. Mais combien d’étoiles y a-t-il dans la Voie Lactée ?
“C’est une question très difficile à répondre”, a déclaré David Kornreich, professeur adjoint au Ithaca College de New York, selon un article paru dans Espace.com.
Les astronomes savent que la Voie lactée est une galaxie spirale barrée d’environ 100 000 années-lumière de diamètre. Vue de l’extérieur de la galaxie, la Voie Lactée apparaît entourée de quatre bras spiraux.
Deux grands bras spiraux et deux petits bras spiraux. Les bras principaux de la Voie Lactée sont connus sous le nom de Persée et du Sagittaire. Le soleil de la Terre est situé dans l’un des deux petits bras spiraux appelés bras d’Orion.
Comment mesurer le nombre approximatif d’étoiles
La galaxie est entourée d’un immense halo de gaz chauds de plusieurs centaines de milliers d’années-lumière de diamètre. Les astronomes estiment que la masse de ce halo est quasiment la même que la masse de toutes les étoiles de la Voie Lactée. Cependant, de nombreuses étoiles de la Voie Lactée sont difficiles à voir.
En effet, le centre de la galaxie possède un renflement galactique rempli d’étoiles, de gaz et de poussière ainsi que de trous noirs supermassifs. Les objets de cette région sont si denses que même les télescopes les plus sophistiqués ne peuvent pas les voir.
Les astronomes pensaient que toutes les étoiles de l’univers faisaient partie de la Voie lactée. Cependant, cela a changé dans les années 1920, lorsqu’Edwin Hubble a réussi à calculer la distance de la nébuleuse d’Andromède (maintenant connue sous le nom de galaxie d’Andromède). Il pensait que la distance était trop grande pour faire partie de la Voie Lactée.
La principale façon dont les astronomes estiment le nombre d’étoiles dans une galaxie consiste à déterminer la masse de la galaxie. Une fois la masse d’une galaxie déterminée, les scientifiques déterminent ensuite la masse des étoiles qui la compose.
Pour votre information, la majeure partie de la masse de la galaxie est constituée de matière noire, un type de matériau qui n’émet pas de lumière mais qui constituerait la majeure partie de la masse de l’univers.
« Vous devez modéliser la galaxie et voir si vous pouvez comprendre quel pourcentage de la masse représentent les étoiles. “Dans les galaxies en général, si vous mesurez leur masse en regardant la courbe de rotation, environ 90 % de celle-ci est constituée de matière noire”, a déclaré Kornreich.
Étant donné que la majeure partie de la matière restante dans la galaxie est constituée de gaz et de poussières dispersés, Kornreich estime qu’environ 3 % de la masse de la galaxie est constituée d’étoiles.
Cependant, ce chiffre peut varier. La taille de l’étoile peut également varier considérablement, depuis la taille de notre soleil jusqu’à des dizaines de fois plus petite ou plus grande.
2023-11-26 17:24:00
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