Combattre l’hydrocéphalie post-infectieuse – BORGEN

PAYS DE GALLES, Royaume-Uni — Les experts estiment que un enfant sur 500 sont nés avec une hydrocéphalie, une maladie qui dure toute la vie et qui provoque une accumulation de liquide dans le cerveau.

Les causes de l’hydrocéphalie chez les nourrissons varient. Selon le Boston Children’s Hospital, en Amérique du Nord, les enfants développent généralement une hydrocéphalie en tant que complication d’une naissance prématurée, d’un saignement dans le cerveau ou d’une forme de traumatisme cérébral. Bien que l’hydrocéphalie soit un diagnostic décourageant à recevoir, la plupart des enfants atteints d’hydrocéphalie réagissent bien au traitement et continuent à mener une vie saine.

Les personnes vivant dans les pays à faible revenu ne peuvent malheureusement pas en dire autant.

Hydrocéphalie en Afrique sub-saharienne

L’hydrocéphalie, par exemple, affecte près de 200 000 enfants en Afrique subsaharienne chaque année. Si la condition n’est pas traitée, il y a des effets dévastateurs pour les enfants et les familles touchés par l’hydrocéphalie, tels que des lésions cérébrales ou même la mort.

La condition a également des implications plus larges car les cas d’hydrocéphalie en Afrique causeraient des pertes économiques annuelles de 50 milliards de dollars.

Qu’est-ce qui cause une telle disparité dans les chiffres? Le projet Borgen s’est entretenu avec le Dr Benjamin Warf, un neurochirurgien pédiatrique résidant au Boston Children’s Hospital et il suggère que la pauvreté est un facteur sous-jacent. Dans les pays en développement, les nouveau-nés sont beaucoup plus susceptibles de contracter une infection qui provoque une hydrocéphalie post-infectieuse ; comparativement, en Occident, l’hémorragie est la cause la plus fréquente d’hydrocéphalie pédiatrique car les pays à revenu élevé ont un meilleur accès aux soins de santé pour attraper les infections avant qu’elles ne se transforment en hydrocéphalie post-infectieuse. Les nourrissons des pays à faible revenu peuvent tout simplement ne pas survivre ou ne pas avoir accès aux soins nécessaires pour traiter la maladie avant qu’elle ne s’aggrave.

Identifier les causes et les traitements pionniers

Des études supplémentaires menées par le Dr Warf et ses associés ont, avec enthousiasme, identifié un organisme potentiel qui conduit à l’hydrocéphalie post-infectieuse, et d’autres recherches sont en cours “… pour identifier les principaux organismes responsables de la PIH dans ces régions particulières du monde”.

Actuellement, il existe des sites en Afrique subsaharienne et en Afrique du Nord, au Moyen-Orient, en Asie et en Amérique du Sud où cela se produira. Cette recherche est cruciale pour ceux des régions où l’hydrocéphalie post-infectieuse est une préoccupation majeure. « La découverte d’agents pathogènes dans ces différentes régions permettra aux systèmes de santé locaux de prévenir, de diagnostiquer et de traiter ces infections néonatales de manière précoce », a expliqué le Dr Warf.

Bien que cela puisse sembler une petite victoire contre une maladie vicieuse, c’est une révélation qui signifie que l’hydrocéphalie post-infectieuse pourrait bien être évitable à temps et gérable avec une approche différente du traitement.

Le traitement typique de l’hydrocéphalie est l’insertion d’un shunt – un mince tube qui va dans les ventricules du cerveau qui draine l’excès de liquide, permettant au liquide de se déplacer vers une autre zone du corps où la réabsorption se produit naturellement.

Le shunt, cependant, est une solution à vie à l’hydrocéphalie et les patients atteints de shunt en deviennent souvent dépendants. Le Dr Warf suggère que les shunts nécessitent un entretien à vie et échouent le plus souvent plus d’une fois au fil des ans, nécessitant une intervention chirurgicale d’urgence vitale. Il y a aussi un taux d’infection important avec l’implantation de ces dispositifs. Cela signifie que le shunt n’est pas la meilleure solution pour l’hydrocéphalie post-infectieuse dans un pays à faible revenu comme l’Afrique subsaharienne où l’accès à des soins de santé aussi critiques est beaucoup plus difficile.

Hôpital CURE

Actuellement, Hôpital CURE en Ouganda est le seul hôpital en Afrique sub-saharienne qui offre la chirurgie nécessaire pour traiter l’hydrocéphalie, traitant près de 9 000 patients par an.

Ce qui distingue CURE Uganda des autres, c’est la procédure innovante et peu invasive utilisée pour traiter l’hydrocéphalie. Plutôt que de manœuvrer, l’hôpital utilise un processus appelé ETV-CPC, dont le Dr Benjamin Warf a lui-même été le pionnier. La technique du Dr Warf combinait ETV – créant un petit trou dans l’un des ventricules afin que le liquide puisse être absorbé – avec une vieille idée – cautériser les zones qui produisent du liquide céphalo-rachidien afin que, dans l’ensemble, moins de liquide soit produit, et les symptômes de diminution de l’hydrocéphalie.

Cette procédure a montré des résultats prometteurs avec deux traitements de nourrissons sur trois réussis pour l’hydrocéphalie sans avoir besoin d’un shunt.

Les États-Unis et le Canada ont adopté cette procédure – mais surtout, elle reste la plus utile dans les régions du monde à faibles ressources où la dépendance au shunt est beaucoup plus une condition potentiellement mortelle.

La technologie est un autre acteur clé dans la lutte contre l’hydrocéphalie post-infectieuse.

L’organisation récemment créée par le Dr Warf, NeuroKids, a entamé le déploiement de « centres d’excellence ». Opérant dans des zones à faible revenu telles que l’Angola, l’Ouganda et le Brésil, ces centres visent à “optimiser la capacité de traiter l’hydrocéphalie infantile en utilisant les meilleurs moyens disponibles”. La pandémie de COVID-19, associée à l’essor des outils de conversation à distance comme Zoom, permet à l’équipe de NeuroKids d’atteindre, de soutenir et de former facilement des neurochirurgiens dans les pays en développement – un exploit qui était plus difficile à réaliser avant la pandémie.

Regarder vers l’avant

Que l’hydrocéphalie, post-infectieuse ou autre, puisse un jour être éliminée de l’Afrique subsaharienne dans son intégralité est discutable ; « … du moins pas de mon vivant », suggère le Dr Warf.

Tout de même, il est clair qu’il y a de grands progrès dans le traitement de l’hydrocéphalie post-infectieuse. Les découvertes du Dr Warf sur la prévention et le traitement de l’hydrocéphalie dans les pays en développement continuent d’être une lueur d’espoir pour les enfants et les familles.

Des efforts continus de réduction de la pauvreté sont tout aussi importants pour mettre fin à cette « condition de pauvreté », en veillant à ce que les enfants atteints d’hydrocéphalie survivent et s’épanouissent malgré les obstacles que la pauvreté peut engendrer.

La mise en place de nouveaux centres d’excellence est cruciale pour former la prochaine génération de neurochirurgiens à traiter l’hydrocéphalie aussi rapidement et efficacement que possible, et à détecter et prévenir l’incidence de l’hydrocéphalie.

Bien que cette condition soit difficile à traiter et associée à un héritage tout aussi difficile, avec des efforts continus en matière de prévention, de technologie et de traitement, l’hydrocéphalie en Afrique subsaharienne et au-delà pourrait – peut-être un jour – perdre le titre de condition de pauvreté.

– Chloé Jenkins
Photo: Wikimédia Commons