Combattre le dragon rouge chinois en mer de Chine méridionale

Guerre mondiale et navale

Le personnel de la Garde côtière philippine à bord du BRP Sindangan regarde un navire de la Garde côtière chinoise naviguer à proximité, lors d’une mission de ravitaillement des troupes stationnées à Second Thomas Shoal, le 5 mars 2024, dans la mer de Chine méridionale. (Photo par Ezra Acayan/Getty Images)

La Chine a cru pouvoir opérer en toute impunité dans les eaux de la région indo-pacifique, à la grande consternation de ses voisins. Dans ce nouvel éditorial, le lieutenant Cmdr. Thelmar Rosarda, de la marine américaine, et Nathaniel Schochet, du Center for a New American Security, soutiennent que les États-Unis devraient utiliser l’agression maritime de la Chine pour renforcer leurs relations dans la région.

Il ne fait aucun doute que la puissance maritime de la Chine s’est développée au cours des dernières décennies, et que sa flotte devrait atteindre 400 navires de combat de surface d’ici 2025. Cependant, à mesure qu’ils se sont développés, leur violation haussière du droit international reconnu, tel que défini par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, a également augmenté (CNUDM). En termes simples, Pékin méprise clairement la coopération internationale dans, sur et autour de l’eau, pas seulement dans le Pacifique mais dans le monde entier.

C’est un problème pour les pays qui doivent y faire face, mais cela représente une opportunité pour les États-Unis de renforcer leurs relations avec d’autres pays alors qu’ils cherchent à construire un bloc géopolitique contre l’expansionnisme chinois. Une partie de ce travail est déjà en cours : le récent sommet trilatéral qui a réuni le président philippin Ferdinand Marcos Jr., le Premier ministre japonais Fumio Kishida et le président américain Joe Biden, ainsi que les exercices Balikatan dirigés par le Pentagone, sont essentiels pour promouvoir la paix et la stabilitéet constituent des actions fondamentales qui promeuvent et font progresser les normes internationales, tout en renforçant les coalitions américaines.

C’est un début, mais pas suffisant. Les États-Unis devraient s’efforcer de construire des partenariats similaires avec les pays qui souhaitent la stabilité dans toute la région et contrer les activités de la Chine dans la zone grise. Si la Chine veut devenir un mauvais voisin, Washington devrait profiter de chaque occasion pour le rappeler aux pays de la région.

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Au cours de la dernière deux décennies, la Chine a cherché à accroître sa capacité à opérer dans les eaux proches et lointaines. Il s’agit notamment d’une augmentation de 150 % du nombre de navires de la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN), une augmentation de 400 % du nombre de navires de la Garde côtière chinoise et d’une augmentation similaire de sa milice maritime. Dans juillet 2023, la Chine et l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) ont convenu de travailler sur un code de conduite en mer de Chine méridionale. À peine un mois plus tard, en août 2023, le ministère chinois des Ressources naturelles a publié une nouvelle revendication couvrant 90 % de la zone maritime, surnommée la «ligne à dix tirets.» Cette nouvelle annonce perpétue le mépris flagrant du droit international, la Chine continuant de violer la décision de l’UNCLOS en 2016. À juste titre, cette nouvelle frontière a été rejeté par l’Inde, l’Indonésie, le Vietnam et plusieurs autres.

Les actions ultérieures de la Chine illustrent la façon dont elle considère son rôle dans le monde maritime – se reconnaissant comme une puissance mondiale mais peu disposée à se conformer au droit international. La taille même de la Chine peut être intimidante pour les pays dotés de flottes plus petites en mer de Chine méridionale et ses activités effrénées dans la zone grise. escalade des risques. En revanche, les États-Unis ont toujours fait preuve non seulement de leur adhésion au droit international coutumier, mais également de leur volonté de collaborer à son application – principalement par le biais des opérations de liberté de navigation (FONOPS). En outre, pour faire respecter le droit international, les États-Unis mènent fréquemment des opérations de coopération multilatérale avec des partenaires et alliés en mer de Chine méridionale.

La collaboration entre partenaires qui respectent le droit international offre des moyens de faire respecter ensemble le droit de la mer. Ainsi, les pays qui rejettent la nouvelle ligne en dix tirets offrent une opportunité aux partenariats américains.

Un exemple évident est celui des Philippines, qui ont semblé s’éloigner de l’orbite américaine ces dernières années pour ensuite revenir grâce, en partie, aux actions agressives de la Chine sur l’eau.

La réunion trilatérale du mois dernier a fourni une opportunité de renforcer le partenariat entre les trois alliés et de créer une illustration d’une force maritime combinée axée sur le droit international pour diriger la mer de Chine méridionale. Comme indiqué dans le Déclaration commune de la Maison Blanche“Nous soulignons l’engagement inébranlable de nos nations en faveur de la liberté de navigation et de survol… comme le reflète la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982 (CNUDM).”

Il est donc remarquable que le Japon et les États-Unis aient manifesté leur engagement pour aider à la modernisation des capacités maritimes des Philippines. Les États-Unis ont également annoncé que des membres des garde-côtes japonais et philippins seraient bientôt accueillis à bord d’un navire des garde-côtes américains lors d’une patrouille dans l’Indo-Pacifique cette année. Les trois pays ont également l’intention de mener un exercice trilatéral en mer. Par ailleurs, un dialogue maritime trilatéral a été annoncé dans le but d’améliorer la coordination et les efforts collectifs dans la région.

Les dirigeants ont également reconnu l’importance d’inclure d’autres pays de la région dans leur quête de sensibilisation au domaine maritime. En conséquence, ils ont rendu public de nouveaux efforts visant à renforcer la sécurité maritime à travers le Partenariat indo-pacifique pour la connaissance du domaine maritime (IPMDA)— annoncé il y a deux ans par le Chefs de quad. Ils aussi indiqué un désir de mener des programmes de formation en collaboration avec des partenaires régionaux en Asie du Sud-Est — exprimant leur intention de travailler en partenariat avec le Forum des îles du Pacifique (FIP) pour soutenir le Stratégie 2050 pour le continent du Pacifique Bleu.

Autre signe du renforcement des liens entre les trois pays : le 22 avril 2024, le exercice bilatéral annuel entre les Philippines et les États-Unis a commencé, rassemblant près de 17 000 soldats des Philippines, des États-Unis, d’Australie et de France. L’exercice de l’année est remarquable par les nombreuses étapes franchies au cours de celle-ci. Pour le première fois, il se déroulera au-delà des eaux territoriales des Philippines et impliquera la Garde côtière philippine (PCG), soulignant ainsi le rôle du PCG dans la lutte contre les activités chinoises de la zone grise. Une composante de la formation impliquera un navire « made in China », un ancien BRP Lak Caliraya, utilisé comme cible fictive lors d’un exercice de naufrage au large de la côte d’Ilocos Norte.

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Ce qui est peut-être le plus alarmant pour la Chine, c’est que l’armée va déployer le Missile de capacité moyenne (MRC), capable de toucher des cibles ennemies dans un rayon de 500 à 2 000 kilomètres. Le MRC dispose d’un système de lancement vertical et utilise les missiles Standard Missile-6 et Tomahawk construits par Raytheon. Ce sera aussi la première fois France participe à l’exercice, déployant le Frégate de classe Floréal Vendémiaire

Les Philippines se révèlent être un bon test pour savoir comment l’agression maritime de la Chine peut contribuer à pousser les pays de la région vers les États-Unis, et comment Washington devrait en tirer profit. Mais cela ne peut pas être le seul cas. Les États-Unis devraient poursuivre des partenariats similaires avec des pays partageant les mêmes idées, en particulier Indonésie.

L’exercice maritime américano-indonésien CARAT en est à sa 29e année et le exercice continu le plus long dans la région. La formation conjointe, prévue pour mai 2024, ouvre la possibilité d’un partenariat régional encore plus important pour renforcer les efforts visant à contrer la nouvelle revendication de la Chine et à faire respecter le droit international. Washington devrait également s’engager davantage patrouilles conjointes en mer de Chine méridionale et une plus grande présence des Philippines dans les exercices militaires dans la région.

Même si la Chine est sans aucun doute une puissance mondiale reconnue, son approche de la coopération maritime n’a pas respecté le droit international – des caractéristiques que l’on attend d’une puissance mondiale. En fait, leurs violations déstabilisent la région et s’apparentent à des intimidations sans égard aux décisions des Nations Unies. Les États-Unis devraient s’efforcer de constituer un rempart contre l’agression chinoise et les empêcher de modifier unilatéralement le statu quo. Et si Washington parvient à montrer un contraste évident entre son comportement et celui de Pékin, il pourrait bien se faire quelques amis en cours de route.

LCDR Thelmar Rosarda est le Federal Executive Fellow de l’US Navy au Center for a New American Security. Il a mené plusieurs opérations dans la région Indo-Pacifique et a commandé l’USS Thunderbolt (PC 12) de 2021 à 2023 au sein du Commandement central des forces navales des États-Unis. Les opinions exprimées sont celles des auteurs et ne reflètent pas celles de la marine américaine, du ministère de la Défense ou du gouvernement américain.

Nathaniel Schochet est le stagiaire Joseph S. Nye, Jr. pour le programme de sécurité indo-pacifique du Center for a New American Security (CNAS). Ses écrits ont été publiés dans The Diplomat, South China Morning Post, Forbes, China-US Focus et National Interest. Il est également membre du Comité national sur les relations américano-chinoises.

2024-05-03 19:52:42
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