Combattre la polio jusqu’à la fin

Lorsque j’ai emmené mes enfants se faire vacciner contre la poliomyélite il y a quelques années, j’ai pensé à la chance que nous avons de vivre dans un endroit où nous pouvons accéder à des interventions vitales avec une telle facilité. Nous n’avions pas besoin de faire un long trajet en bus ou de parcourir de longues distances à pied pour nous rendre à la clinique, et il n’y avait aucune raison de penser qu’il n’y aurait pas de doses en stock.
Bien que j’étais pleinement consciente de la protection dont bénéficiaient mes enfants, je n’avais jamais pensé que le poliovirus pouvait constituer une menace réelle à Washington, DC. Après tout, le virus n’avait pas été trouvé aux États-Unis depuis des années. Mais les développements récents sont un signal d’alarme, soulignant à quel point quelque chose d’aussi simple et routinier que la vaccination peut être critique.
En juillet, les autorités sanitaires ont confirmé que la poliomyélite avait paralysé une personne non vaccinée à New York. C’était le premier cas américain en près d’une décennie. Ensuite, le virus a été trouvé dans les eaux usées d’autres parties de l’État de New York, à la suite de l’annonce que Londres avait également détecté le poliovirus dans ses eaux usées. L’Organisation mondiale de la santé a maintenant déclaré les États-Unis et le Royaume-Uni comme pays d’éclosion de variantes du poliovirus.
À l’échelle mondiale, de telles histoires ne sont pas uniques. Plus tôt cette année, des cas de poliomyélite sauvage ont été confirmés en Afrique pour la première fois en plus de cinq ans, rappelant à quel point les progrès mondiaux contre la poliomyélite sont fragiles. Alors que les cas ont chuté de plus de 99% depuis le lancement en 1988 d’un effort mondial pour éradiquer la maladie, la dernière ligne droite vers le zéro absolu a été difficile, même si elle est essentielle.
Heureusement, une stratégie globale est en place pour finir le travail ; mais pour réussir, il devra être correctement financé. Lancée l’année dernière, la stratégie quinquennale de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite (IMEP) est déjà mise en œuvre pour arrêter et prévenir de nouvelles épidémies. Au cœur de la stratégie se trouvent deux priorités : travailler avec les pays à risque pour protéger chaque enfant avec des vaccins et améliorer la surveillance pour suivre la propagation de la maladie. La même stratégie aide également à fournir d’autres vaccins vitaux aux communautés dans les zones reculées, ainsi qu’à renforcer les systèmes de santé.
La Fondation Bill & Melinda Gates a rejoint l’IMEP, aux côtés de l’OMS, de l’Unicef, du Rotary International et des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, en 2007, parce que nous avons reconnu l’opportunité que le monde avait de s’assurer que la poliomyélite ne paralysait plus jamais un enfant. Cette possibilité est encore plus évidente aujourd’hui. La poliomyélite sauvage reste endémique dans seulement deux pays – le Pakistan et l’Afghanistan – et bien que le nombre de cas ait légèrement augmenté cette année, il reste à des niveaux extrêmement bas.
Il n’y a pas que des arguments moraux pour mettre fin à la poliomyélite. En tant qu’économiste de la santé, je me concentre également sur l’impact plus large que de telles réalisations peuvent avoir. Pour la poliomyélite, les avantages financiers de l’éradication seraient énormes. Si nous éliminons le poliovirus dans les délais fixés par la stratégie actuelle, le monde pourrait économiser plus de 33 milliards de dollars au cours de ce siècle, par rapport au coût de la poursuite du contrôle des futures épidémies de poliomyélite.
Un chœur croissant de parties prenantes reconnaît cette dimension financière et l’opportunité qu’elle représente. Gavi, l’Alliance du vaccin, un partenariat public-privé qui soutient la vaccination systématique dans 73 des pays les plus pauvres du monde, a rejoint l’IMEP en 2019. Et ce mois-ci, plus d’un millier d’experts et de scientifiques de la santé mondiale du monde entier ont signé une déclaration exhortant les pays à financer intégralement la stratégie mondiale contre la poliomyélite.
Les donateurs doivent tenir compte de cet appel et veiller à ce que l’IMEP reçoive les 4,8 milliards de dollars dont il a besoin. Une stratégie entièrement financée permettra de vacciner 370 millions d’enfants chaque année pendant cinq ans, tout en préparant mieux les pays contre les menaces sanitaires futures. Tout au long de la pandémie de Covid-19, l’infrastructure de l’IMEP a été la première ligne de défense pour de nombreux pays. Depuis le début de la pandémie de Covid-19 en 2020, le programme contre la poliomyélite a apporté son soutien à la recherche des contacts, à la surveillance des maladies et à l’engagement communautaire, ainsi qu’à la facilitation du déploiement des vaccins. Il ne s’agit pas d’un exemple unique : l’IMEP a réagi à des menaces telles que l’Ebola, la rougeole et la fièvre jaune, démontrant constamment un retour sur investissement élevé.
Certes, la dernière ligne droite de la course contre la poliomyélite s’est avérée la plus difficile, et les événements récents ont rendu les choses encore plus difficiles. La pandémie a inversé les progrès de la vaccination systématique dans le monde. Les conflits violents, la méfiance vis-à-vis des vaccins et la désinformation continuent de présenter des obstacles dans les dernières zones où se cache la poliomyélite. En raison des inondations dévastatrices de cette année au Pakistan, les efforts pour empêcher la poliomyélite de s’y propager doivent être redoublés.
Pourtant, alors que la destruction au Pakistan est stupéfiante, il a été réconfortant de voir la réponse impressionnante montée par le gouvernement et la communauté internationale. Un soutien supplémentaire est encore nécessaire pour prévenir de nouvelles difficultés, car les crues entravent l’accès aux soins de santé et accélèrent la propagation de maladies d’origine hydrique comme la poliomyélite, le choléra et la typhoïde. Il ne fait aucun doute que de telles conditions rendent plus difficile l’arrêt de la poliomyélite.
Mais ces défis ne sont pas insurmontables. Les partenaires de l’IMEP et les gouvernements du monde entier ont l’expérience collective et un plan clair pour les surmonter. Et ce mois-ci, lors du Sommet mondial de la santé à Berlin, les donateurs ont l’occasion d’aider à parvenir à un monde sans poliomyélite en promettant des ressources à l’IMEP.
Lorsque nous investissons dans l’éradication de la poliomyélite, nous investissons dans un monde plus sain aujourd’hui et pour les générations à venir. C’est pourquoi notre fondation reste résolument attachée à la mission de l’IMEP. Nous exhortons les autres à se joindre à nous afin que nous puissions enfin le compléter. – Syndicat du projet

* Gargee Ghosh est présidente de Global Policy and Advocacy à la Fondation Bill & Melinda Gates.

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