COLONNE : Carol Hughes sur l’importance d’une réduction prudente des coûts

Carol Hughes, députée d’Algoma-Manitoulin-Kapuskasing, écrit régulièrement une chronique sur les initiatives et les enjeux ayant un impact sur notre communauté.

Les ministres du gouvernement ont été chargés de trouver des réductions de dépenses gouvernementales de 15 milliards de dollars alors qu’ils tentent de maîtriser les dépenses et de chercher des moyens de réduire le gaspillage discrétionnaire entre 2023 et 2028. Le budget 2023 a présenté des plans permettant au gouvernement de réaliser ces économies au cours de cette période de cinq ans. période en réduisant les honoraires de consultation, les déplacements et autres services professionnels discrétionnaires de 15 pour cent, et en réduisant les dépenses ministérielles de 3 pour cent. Parmi les ministères qui devraient réduire considérablement leurs dépenses figure le ministère de la Défense nationale (MDN). Même si les projets de réduction des dépenses inutiles sont louables, ces réductions ne peuvent pas se faire au détriment des militaires et de leurs familles.

Le Budget principal des dépenses du MDN pour l’exercice 2023-2024 indique un budget total de 26,5 milliards de dollars. De hauts gradés de l’armée, dont le général Wayne Eyre, chef d’état-major de la Défense, ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’exercice de réduction des coûts, déclarant devant le comité de la défense de la Chambre des communes : « Il est impossible de retirer près d’un milliard de dollars de la défense. budget et n’ont pas d’impact. C’est un problème auquel nous sommes confrontés actuellement. » Même si le ministre de la Défense a déclaré à plusieurs reprises que l’exercice de réduction des coûts n’est pas une réduction budgétaire (et à certains égards, il peut techniquement avoir raison, compte tenu des augmentations prévues du budget du ministère pour 39,7 milliards de dollars en 2026-2027), il existe de sérieuses inquiétudes quant au fait que les réductions n’entraîneront pas d’impact sur les militaires.

Nous sommes clairement au milieu d’une époque où la préparation militaire est une préoccupation vitale. Même si le Canada n’est plus en guerre depuis son retrait d’Afghanistan en 2014, les conflits mondiaux en Ukraine et maintenant en Israël signifient que nous devons être adéquatement préparés pour l’avenir.

De nouvelles mesures ont été mises en place cette année concernant les allocations de logement des militaires, également connues sous le nom de Post Living Differential (PLD). La formule de logement des soldats est passée d’une formule basée sur l’endroit où ils sont affectés à une allocation basée sur le salaire. Ce changement permettrait au gouvernement d’économiser environ 30 millions de dollars par an, mais le coût ne vaut pas la douleur qu’il cause à nos militaires, hommes et femmes.

Une récente note de service adressée au général Eyre par l’aumônier général Guy Bélisle expose les défis que ce changement entraîne. On y lit : « Les six derniers mois ont été très difficiles pour de nombreux membres des FAC et leurs familles alors qu’ils luttent pour trouver une voie à suivre face aux réalités et aux changements économiques, sociaux et culturels auxquels sont confrontés tous les Canadiens en ces temps incertains. » De plus, la note indique : « Les aumôniers ont évalué le moral des membres des FAC au cours de cette période de rapport comme étant nettement inférieur à celui des dernières périodes de rapport, en raison de plusieurs facteurs et réalités clés… les changements apportés au PLD, l’augmentation le manque de logements abordables, la hausse du coût de la vie et la pénurie de personnel ont tous contribué à exacerber les tensions et les défis vécus par les membres et leurs familles.

Même s’ils ne constituent pas la principale source de compressions au MDN, les changements apportés au système d’APL ont clairement un impact négatif sur le bien-être des familles en service. Les Forces canadiennes ont déjà de la difficulté à recruter du personnel, avec environ 10 000 postes vacants. Rendre plus difficile l’obtention d’aménagements appropriés ne contribuera pas aux efforts de recrutement.

Une partie du problème dans lequel nous nous trouvons actuellement est due à une mauvaise planification à long terme des dépenses militaires. Le gouvernement conservateur précédent nous a lié les mains en achetant des F-35, un avion dont le prix est exorbitant et qui suscite de sérieuses inquiétudes quant à sa capacité à répondre aux besoins de nos militaires. Alors que le Premier ministre avait fait campagne en faveur de l’abandon de cet achat en 2015, son gouvernement s’est engagé cette année sur un contrat de 19 milliards de dollars avec Lockheed-Martin pour l’achat de 88 F-35. Ainsi, alors qu’on demande au MDN, comme à d’autres ministères, de réduire ses dépenses, il est déraisonnable de penser que l’on demande à d’autres ministères de réduire leurs dépenses tout en ayant une enveloppe prévue de 19 milliards de dollars.

Le principe de base qui sous-tend la réduction des coûts administratifs dans les ministères est valable. De toute évidence, certains gaspillages peuvent et doivent être réduits. Il est difficile de discuter des coûts de déplacement pour les réunions alors que nous nous sommes tous habitués à Zoom au cours des dernières années. Mais les mesures d’économie ne devraient jamais être imposées aux militaires et à leurs familles.