Quinze ans plus tard, Cofidis retrouve le chemin du succès sur le Tour de France ! Alors que Jumbo-Visma avait tout fait pour offrir la victoire à Wout Van Aert, l’équipe néerlandaise a été surprise par l’attaque de Victor Lafay sous la flamme rouge, bluffant une fois de plus. Le Français a réussi à résister dans le dernier kilomètre au groupe des favoris pour remporter la 2e étape de ce Tour de France 2023 à San Sebastian, sa quatrième victoire professionnelle. Frustré, Van Aert doit se contenter de la deuxième place, juste devant Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) qui continue de grignoter des secondes sur Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma). Adam Yates conserve son maillot jaune.
Lafay raconte son exploit : “Je voyais 500m, 400m… allez, allez, je remonte une dent !”
Le Pays Basque a offert un Grand Départ splendide. La deuxième étape a mis du temps à démarrer, derrière une échappée qui s’est formée très rapidement mais avec trop peu de coureurs pour espérer aller jusqu’au bout. Neilson Powless (EF Education-Easy Post), accompagné de Rémi Cavagna (Soudal-Quick Step) et Edvald Boasson Hagen (TotalEnergies), en a profité pour consolider son maillot à pois avant de tenter de résister en solitaire dans le final. Mais l’Américain a été rattrapé dans la montée du Jaizkibel (2e catégorie, 8,1 km à 5,3%).
Travaillant toute la journée, alors qu’on aurait pu croire qu’elle laisserait faire et ne défendrait pas le maillot, l’équipe UAE Team Emirates a fait exploser le peloton dans l’ascension mythique de la Clasica San Sebastian, notamment grâce au travail de Rafal Majka puis du maillot jaune Adam Yates pour lancer Tadej Pogacar vers les bonifications. Plus rapide que Vingegaard, le Slovène n’a pas cherché à forcer dans la descente et un groupe de 24 coureurs s’est reformé. Mais sans Thibaut Pinot (Groupama-FDJ, +2’25”), sans Ben O’Connor (AG2R Citroën, +58″), sans Guillaume Martin (Cofidis, +58″), sans Julian Alaphilippe (Soudal-Quick Step) et Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck), incapables de suivre le rythme.
Avec quatre coureurs de Jumbo-Visma présents, Wout Van Aert semblait être en excellente position pour remporter l’étape, malgré les tentatives de Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) et Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe). Mais Wilco Keldermann et Tiesj Benoot étaient à bout de forces et l’attaque de Victor Lafay sous la flamme rouge a été aussi franche que bien pensée. Les coureurs de Jumbo-Visma se sont regardés quelques instants avant de tout donner. Trop tard pour rattraper le coureur de Cofidis, qui a réalisé un nouvel exploit.
Deux ans après sa victoire d’étape sur le Giro, et 15 ans après le dernier succès de Cofidis sur le Tour, remporté par Sylvain Chavanel à Montluçon lors du Tour 2008, Victor Lafay est maintenant vainqueur sur le Tour de France. Il est également quatrième au classement général, à seulement 12″ du maillot jaune Adam Yates. Cela lui donne-t-il des espoirs de porter le maillot de leader dans les prochains jours ? Avec encore 7″ de bonifications engrangés ce dimanche, Pogacar possède désormais 11″ d’avance sur Vingegaard, creusant peu à peu l’écart avec le Danois qui a toujours refusé de rouler avec le Slovène jusqu’à présent, et même de travailler pour Van Aert dans le final.
Pérez à propos de Lafay, le “fou” : “Avec lui, on ne sait jamais, il peut finir premier comme dernier”.
Tour de France : Pinot et Alaphilippe cèdent dans le Jaizkibel.
Tour de France : Vingegaard victime d’un problème mécanique, O’Connor à terre.
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