Clonage : pourquoi le premier singe rhésus cloné présenté par des scientifiques chinois fait polémique

La reproduction sexuée chez les mammifères aboutit à une progéniture formée par un mélange de gènes du père et de la mère. Dans le cas du clonage, des techniques sont utilisées pour créer une copie génétiquement identique d’un seul animal.

L’animal cloné le plus célèbre, Dolly la brebis, est né en 1996. Les scientifiques ont reprogrammé les cellules de la peau d’un autre mouton pour en faire des embryons, composés de cellules de base capables de croître et de devenir n’importe quelle partie d’un organisme. Ces embryons ont été implantés dans la mère porteuse de Dolly.

Dans un article de magazine Communications naturelles, les chercheurs affirment avoir fait sensiblement la même chose, mais avec un singe rhésus. Ils prétendent que l’animal est resté en bonne santé pendant plus de deux ansindiquant que le processus de clonage a réussi.

Le Dr Falong Lu, de l’Université de l’Académie chinoise des sciences, a déclaré à la BBC que “tout le monde rayonnait de bonheur” suite au résultat.

Mais un porte-parole de la Société royale britannique pour la prévention de la cruauté envers les animaux (RSPCA) a affirmé que l’organisation estimait que les souffrances causées aux animaux l’emportaient sur tout bénéfice immédiat pour les patients humains.

On trouve des singes rhésus à l’état sauvage en Asie avec des populations en Afghanistan, en Inde, en Thaïlande, au Vietnam et en Chine. Ils sont utilisés dans des expériences pour étudier l’infection et l’immunité.

Les premiers singes (macaques) ont été clonés en 2018, mais les chercheurs en médecine préfèrent les singes rhésus en raison de leur similitude génétique avec les humains.

Le problème avec la reprogrammation de cellules adultes pour les rendre embryonnaires est que dans la plupart des tentatives, des erreurs sont commises lors de la reprogrammation, de sorte que très peu d’embryons finissent par naître et encore moins naissent en bonne santé : entre 1% et 3% chez la plupart des mammifères.

Cela s’est avéré encore plus difficile avec les singes rhésus, sans naissance jusqu’à ce que l’équipe de recherche y parvienne il y a deux ans.

Ils ont découvert que, dans les tentatives infructueuses de Rhésus, les placentas, qui fournissent de l’oxygène et des nutriments au fœtus en croissance, n’avait pas été correctement reprogrammé par le processus de clonage et, par conséquent, ne s’est pas développé normalement.

Les chercheurs ont résolu le problème en n’utilisant pas la partie de l’embryon cloné qui se développera ensuite en placenta : la partie externe.

Ils ont retiré les cellules internes – qui se développent dans le corps de l’animal – et les ont insérées dans un embryon externe non cloné, dans l’espoir qu’il se développe en un placenta normal.

Les chercheurs ont utilisé 113 embryons, dont 11 ont été implantés et ont obtenu deux grossesses et une naissance vivante.

Ils ont nommé le singe « ReTro », d’après la méthode scientifique appelée « remplacement des trophoblastes » qu’ils ont utilisée pour produire l’animal.

La RSPCA a affirmé avoir de sérieux doutes sur l’enquête.

“Il n’y a pas d’application immédiate pour cette étude. Nous sommes censés supposer que les patients humains bénéficieront de ces expériences, mais toute application réelle prendrait des années et il est probable que davantage de « modèles » animaux seront nécessaires pour développer ces technologies”, a déclaré un porte-parole.

“La RSPCA est profondément préoccupée par le grand nombre d’animaux souffrant et en détresse dans ces expériences et par le très faible taux de réussite. Les primates sont des animaux intelligents et sensibles, et pas seulement des outils de recherche”, a-t-il conclu.

Le professeur Robin Lovell-Badge, du Francis Crick Institute de Londres, a également exprimé son inquiétude, car il soutient fermement la recherche sur les animaux lorsque les bénéfices pour les patients l’emportent sur les souffrances des spécimens.

Il a indiqué que « le fait d’avoir des animaux avec la même constitution génétique réduira une source de variation dans les expériences, mais « il faut se demander si cela en vaut vraiment la peine ».

« Le nombre de tentatives nécessaires était énorme. Ils ont dû utiliser de nombreux embryons et les implanter chez de nombreuses mères porteuses pour obtenir un animal né vivant », a-t-il soutenu.

Le professeur s’inquiète également du fait que les scientifiques n’ont donné naissance qu’à une seule naissance vivante.

« Aucune conclusion ne peut être tirée sur le taux de réussite de cette technique lorsqu’il y a un seul accouchement. C’est absurde de dire qu’on peut le faire. Il en faut au moins deuxmais de préférence plus.

En réponse, le Dr Falong Lu a expliqué à BBC News que l’objectif de l’équipe est d’obtenir davantage de singes clonés tout en réduisant le nombre d’embryons utilisés.

Il a affirmé avoir obtenu toutes les approbations éthiques pour la recherche.

“Toutes les procédures animales de notre recherche ont respecté les lignes directrices établies par les comités de protection et d’utilisation des animaux de l’Institut des sciences biologiques de Shanghai, de l’Académie chinoise des sciences (CAS) et de l’Institut des neurosciences du Centre d’excellence en sciences du cerveau CAS. et technologie du renseignement.

Le protocole, affirme-t-il, a également été approuvé par le Comité de protection et d’utilisation des animaux de cet important centre de recherche chinois basé à Shanghai.

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