Clé de résistance pour les frères et sœurs de l’UCLA Gabriela Jaquez, Jaime Jaquez Jr.

Le frère aîné de Gabriela Jaquez était le fan le plus silencieux de l’arène. Il s’est assis avec ces mains jointes sur ses genoux et ses longues jambes tendues sur le dossier d’un siège du pavillon Pauley alors qu’il regardait sa sœur jouer en personne au tournoi de la NCAA pour la première fois.

Jaquez n’a pas suscité de réaction de la part de Jaime Jaquez Jr. jusqu’à ce qu’elle attrape un vol et marque à l’autre bout avec un tir en retrait sur une jambe. À la demande de ses coéquipiers, la star du basket-ball masculin de l’UCLA a timidement applaudi sa sœur cadette alors qu’un large sourire fendait son visage.

Le jeu critique de Gabriela au quatrième trimestre aidera la famille Jaquez à se réjouir tout le week-end, car elle et Jaime sont le premier duo frère-sœur à atteindre le Sweet 16 dans leurs tournois respectifs au cours de la même année. Jaime mène l’équipe masculine de l’UCLA, tête de série n ° 2, contre Gonzaga, n ° 3, jeudi à Las Vegas, et Gabriela et l’équipe féminine tenteront de contrarier N ° 1 au classement général Caroline du Sud à Greenville, Caroline du Sud, samedi.

Alors que Gabriela, une étudiante de première année, participe à son premier tournoi NCAA, chaque match pourrait être le dernier de son frère dans un uniforme UCLA. L’attaquant senior termine une illustre carrière universitaire au cours de laquelle il est passé d’une bougie d’allumage tenace au banc au joueur Pac-12 de l’année.

Lorsque Jaime est arrivé en première année, l’entraîneur de basket-ball féminin de l’UCLA, Cori Close, a immédiatement remarqué la façon dont il se débarrassait des rebonds et se bousculait pour des possessions supplémentaires. Cela n’apparaissait pas toujours sur la feuille de statistiques, mais de bonnes choses semblaient toujours se produire avec lui sur le terrain. Elle était sûre qu’il deviendrait une star à UCLA.

“Et”, a déclaré Close, “je pense [Gabriela’s] ça va juste être de la même manière.

Attaquante de 5 pieds 11 pouces, Gabriela affiche une moyenne de 6,5 points et 3,5 rebonds en 17,4 minutes par match pour la quatrième tête de série des Bruins (27-9). Dans une équipe avec l’un des bancs les plus profonds du tournoi, Gabriela se démarque par les mêmes qualités intangibles qui définissent le jeu de son frère. Elle bouscule, elle dévie les passes, elle pose des écrans.

“Elle est dure”, a déclaré Jaime, notant leurs styles de jeu similaires. « C’est difficile en première année. Mais elle a pris son temps là-bas et elle en profite au maximum.

Ce n’est pas un hasard si les frères et sœurs jouent avec une ressemblance frappante. Les trois enfants Jaquez, dont le plus jeune frère Marcos, qui est senior à Camarillo High et a joué dans les équipes de football et de basket-ball, ont tous appris le jeu de leurs parents, Jaime Sr. et Angela, qui se sont rencontrés en tant que basketteurs universitaires à Concordia à Irvine. . Jaime Sr. a entraîné ses enfants à valoriser la défense et le rebond.

C’est aussi la première ligne du manuel de coaching de Close.

“Je veux mettre en bouteille ce que leur famille leur a appris”, a déclaré Close après que Gabriela ait marqué sept points avec cinq rebonds et trois interceptions lors de la victoire de l’UCLA au deuxième tour contre l’Oklahoma.

Contre les Sooners, le seul McDonald’s All-American de la famille Jaquez a joué quatre positions, de l’arrière au centre.

Avec cinq étudiants de première année, UCLA est l’une des équipes les plus jeunes du tournoi mais aussi l’une des plus profondes avec une rotation de 10 joueurs. Gabriela, qui a marqué 34,2 points, 15,7 rebonds et 4,7 interceptions en tant que senior pour Camarillo, n’avait aucune idée de sa place lorsqu’elle a commencé les entraînements d’été. Elle s’en fichait.

“La chose la plus importante pour moi quand je suis dans une équipe, c’est que nous gagnions”, a-t-elle déclaré.

Le mouvement de Gabriela sans le ballon fait d’elle une coupeuse parfaite dans le système de Close. Sa ténacité est une donnée. Selon Close, là où la recrue grandira le plus au cours de sa carrière, c’est sa manipulation du ballon, ses passes et sa capacité à créer des tirs au rebond.

Une fois ces compétences acquises, “le ciel est la limite pour Gabs”, a déclaré Close.

Sous-dimensionnée en tant qu’attaquante mais perfectionnant toujours ses compétences de garde, le statut intermédiaire de Gabriela a d’abord retardé son recrutement. UCLA était l’école de ses rêves, mais elle n’a reçu d’offre officielle qu’en juillet 2021. C’était l’été avant sa dernière année. Le retard dans l’intérêt est toujours une blague entre Close et Gabriela, qui a finalement pardonné à son entraîneur d’avoir mis si longtemps.

“Mieux vaut tard que jamais”, a déclaré Close, “et mon garçon, je suis content que nous l’ayons.”

Jaime Jr. est heureux aussi. S’ils ont du temps libre, les frères et sœurs à la mode iront faire du shopping ou joueront aux échecs. Ils ont regardé un match de football de l’UCLA ensemble l’automne dernier et Jaime a préparé des fettuccine au poulet alfredo. C’est son plat préféré et peut-être la seule chose qu’il sait cuisiner, a déclaré Gabriela en riant en novembre.

Pour leurs parents, la saison a été un tourbillon d’aéroports et d’hôtels car ils espèrent assister à autant de matchs que possible. Jaime Sr. garde l’itinéraire de voyage organisé sur une feuille de calcul Excel. Dès mercredi après-midi, Gabriela s’attendait à ce que ses parents commencent la très attendue semaine Sweet 16 en assistant au match de son frère à Las Vegas. Sa tante rassemblera des amis de la famille pour le soutien de l’UCLA à Greenville, SC

Avec leurs séries éliminatoires correspondantes, Gabriela a été une demande populaire d’interviews ces derniers temps. Mais le fait que les Jaquezes deviennent rapidement la première famille d’athlètes de l’UCLA, après d’autres frères et sœurs comme Dave et Ann Meyers et Jrue, Aaron et Lauren Holiday, n’a pas encore tout à fait frappé Gabriela. L’opportunité est unique, a-t-elle répété, et c’est tellement excitant pour sa famille que les fans de l’UCLA puissent célébrer les deux programmes de cette façon, mais jouer et jouer aux côtés de son frère est tout simplement ce qu’ils ont toujours fait, a-t-elle déclaré.

Appelez ça la manière Jaquez.