La réponse d’Abrams n’a pas pu être entendue, mais après une brève pause, DiSarcina a répondu : “Cinquante ?!”
Ce genre de mentalité confiante est celle que les entraîneurs d’Abrams espèrent qu’il adoptera alors qu’il s’efforce de répondre aux exigences d’être un arrêt-court quotidien dans les ligues majeures.
« Ça fait beaucoup de bases volées, mais pourquoi pas ? DiSarcina a déclaré quelques jours plus tard. « Pourquoi ne pas viser des buts élevés ? Et de grandes attentes ? J’aime ça chez lui. Je ne veux pas dire qu’il va frapper 40 coups de circuit et voler 50 buts, mais vous ne voulez pas imposer de limites à ces gars-là.
Abrams, 22 ans, n’a que 90 matchs de ligue majeure à son actif, tous à venir la saison dernière. Mais alors que la reconstruction des Nationals se poursuit, ils sont susceptibles de donner de nombreuses opportunités à leurs jeunes joueurs alors qu’ils essaient de faire leurs preuves. Une saison solide pour Abrams pourrait le solidifier en tant que batte haut de gamme et gant fiable au milieu.
“Pas de pression, vraiment”, a-t-il déclaré. “… S’améliorer avec les jeunes, grandir ensemble, s’amuser, remporter des victoires.”
Le premier mois d’Abrams après avoir été acquis de San Diego dans le commerce de Juan Soto a été une lutte. Il a frappé 8 pour 50 (. 160) lors des matchs du 14 août après avoir été appelé pour remplacer un García blessé. Il a frappé 13 fois. Et bien qu’il ait été une mise à niveau de García défensivement, il n’était pas cohérent.
Les Nationals espèrent que l’Abrams qu’ils obtiendront cette année est le joueur qui a terminé 2022 en battant .303 et en volant cinq buts en 30 matchs en septembre et octobre. Abrams a attribué son amélioration au fait de frapper ses meilleurs lancers au lieu des meilleurs lancers des lanceurs. Mais sa discipline de plaque a encore besoin de travail. Le taux de poursuite d’Abrams – la fréquence à laquelle il a balancé sur des terrains en dehors de la zone de frappe – était 41,2 % l’an dernier; la moyenne de la ligue était de 28,4. Il n’a eu que cinq buts sur balles en 302 apparitions au marbre entre les Padres et les Nationals.
Cette intersaison, Abrams s’est entraîné à la maison avec son père, travaillant sur sa sélection de terrain et sa foulée à la recherche d’un swing plus fluide. Il a participé à des exercices de vitesse afin de pouvoir voler plus de bases. Il a pris six livres, ce qui, en plaisantant, “c’est plutôt bien pour moi”.
Son espoir était que le “bon poids” lui permettrait de frapper pour plus de puissance et de gérer les difficultés d’une longue saison. DiSarcina a accepté. Il y a quelques jours, le lanceur droitier Hunter Harvey a lancé une séance d’enclos en direct, et Abrams a été le premier frappeur. Il a transformé une balle rapide du premier lancer en un coup de circuit sur le terrain opposé, puis est sorti de la cage avec désinvolture.
« Il va être un bon joueur. C’est un joueur prometteur », a déclaré Harvey. «Je lui ai dit que je ne lui donnerais plus de balles rapides de premier lancer, cependant. C’est donc le dernier qu’il aura jamais.
Le gant d’Abrams était en avance sur sa batte la saison dernière, mais il y a eu des moments où il s’est précipité sur un lancer médiocre après avoir fait un arrêt de plongée – ou a attrapé un hélicoptère derrière le monticule mais n’a pas mis les pieds et envoyé le lancer par avion.
La saison dernière, DiSarcina voulait qu’Abrams reste davantage dans ses jambes afin qu’il puisse mettre plus de puissance dans ses lancers. Cette année, il a une suggestion plus simple. Le premier jour de l’entraînement printanier, DiSarcina a transmis une phrase à Abrams qu’il prévoit de répéter toute l’année : Terminer la pièce.
“S’il fait quoi que ce soit ce camp, je veux juste qu’il termine le jeu”, a déclaré DiSarcina. “[On] 4-6-3 doubles jeux, quand il rencontre cette base, je veux qu’il se présente avec agression et termine le jeu. Ne croise pas et ne tombe pas [your arm] et en quelque sorte retourner la balle là-bas, parce que vous allez vous en tirer avec ça sept, huit, neuf fois sur 10. Mais c’est à ce moment-là que vous ne terminez pas le jeu, où le double jeu n’est pas fait, que notre manche tourne hors de contrôle.
La saison dernière a été un tourbillon pour Abrams, qui a fait ses débuts dans les ligues majeures avec les Padres, puis a dû s’adapter à un nouvel environnement avec les Nationals. Abrams a déclaré qu’il était plus à l’aise cette saison et que “connaître tout le monde ajoute du plaisir.” Le manager Dave Martinez l’a décrit comme “excentrique” avec ses coéquipiers. Martinez a déclaré qu’Abrams, malgré sa personnalité réservée, n’avait pas peur de s’exprimer quand il le fallait. Et il ne manque certainement pas de confiance en ses capacités.
“Ce n’est pas qu’il n’était pas confiant l’an dernier”, a déclaré DiSarcina. « Mais il est rentré chez lui pour l’hiver après avoir eu du succès. Et être échangé, c’est difficile de rencontrer de nouveaux gars, de nouveaux entraîneurs, une nouvelle organisation. Il arrive au camp en connaissant tout le monde — un peu plus confiant, un peu plus fort.
