Cinq choses à savoir sur la façon dont le satellite SWOT regardera l’eau du monde

Le 12 décembre, la NASA lancera le satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) en orbite terrestre depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie au sommet d’une fusée Falcon 9. La mission est un effort de collaboration entre la NASA et l’agence spatiale française Centre National d’Études Spatiales (CNES)-avec des contributions de l’Agence spatiale canadienne (ASC) et l’Agence spatiale britannique-qui sera l’enquête de l’eau sur plus de 90 % de la la surface de la planète.

La Satellite mesurera la hauteur de l’eau dans les masses d’eau douce de la Terre et dans l’océan, donnant un aperçu de la façon dont l’océan influence changement climatique; comment un monde qui se réchauffe affecte les lacs, les rivières et les réservoirs ; et comment les communautés peuvent mieux se préparer aux catastrophes, comme les inondations.

Voici cinq façons dont SWOT changera ce que nous savons de l’eau sur Terre :

1. SWOT étudiera pour la première fois presque toute l’eau à la surface de la Terre

L’eau est essentielle à la vie sur cette planète. Mais il joue également un rôle essentiel dans le stockage et le déplacement d’une grande partie des excès de chaleur et le carbone piégé dans l’atmosphère terrestre par les émissions de gaz à effet de serre. Il influence également notre météo et notre climat. SWOT aidera les chercheurs à suivre le bilan hydrique de la Terre – où se trouve l’eau aujourd’hui, d’où elle vient et où elle sera demain. Ceci est essentiel pour comprendre comment les ressources en eau changent, quel impact ces changements auront sur les environnements locaux et comment l’océan réagit et influence le changement climatique.

2. SWOT verra l’eau de la Terre dans une définition plus élevée que jamais

Les instruments scientifiques du vaisseau spatial observeront les masses d’eau douce de la planète et l’océan avec une clarté sans précédent. SWOT sera en mesure de collecter des données sur les caractéristiques océaniques de moins de 60 miles (100 kilomètres) de diamètre, aidant ainsi à améliorer la compréhension des chercheurs sur le rôle de l’océan dans le changement climatique. Les mers de la Terre ont absorbé plus de 90 % de l’excès de chaleur emprisonné dans l’atmosphère par les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine. Les chercheurs pensent que les caractéristiques océaniques de courte durée, telles que les fronts et les tourbillons, absorbent une grande partie de cette chaleur et du carbone supplémentaire qui l’a produite.

En fournissant une vue haute définition des masses d’eau douce, SWOT aidera à générer une image beaucoup plus complète du bilan hydrique de la Terre. De nombreux grands fleuves restent un mystère pour les chercheurs, qui ne peuvent les équiper d’instruments de surveillance pour diverses raisons, dont l’inaccessibilité. Les instruments du vaisseau spatial observeront toute la longueur de presque toutes les rivières d’une largeur supérieure à 330 pieds (100 mètres), les visualisant en trois dimensions pour la première fois. De même, alors que les technologies terrestres et satellitaires ne fournissent actuellement des données que sur quelques milliers des plus grands lacs du monde, SWOT étendra ce nombre à plus d’un million de lacs de plus de 15 acres (62 500 mètres carrés).

3. Le satellite abordera certaines des questions les plus urgentes de notre époque sur le changement climatique

Une partie importante de la prévision de notre climat futur détermine à quel moment l’océan ralentit l’absorption de l’excès de chaleur emprisonné dans l’atmosphère et commence à le relâcher dans l’air, où il pourrait accélérer le réchauffement climatique. SWOT fournira des informations cruciales sur cet échange de chaleur global océan-atmosphère, permettant aux chercheurs de tester et d’améliorer les prévisions climatiques. En outre, le satellite aidera à combler les lacunes dans l’image des chercheurs sur l’évolution du niveau de la mer le long des côtes, offrant des informations qui peuvent ensuite être utilisées pour améliorer les modèles informatiques pour les projections de l’élévation du niveau de la mer et la prévision des inondations côtières.

4. Les données SWOT seront utilisées pour éclairer les décisions concernant notre vie quotidienne

Le changement climatique accélère également le cycle de l’eau de la Terre, entraînant des régimes de précipitations plus volatils, notamment des averses torrentielles et des sécheresses extrêmes. Certaines communautés à travers le monde connaîtront ainsi des inondations tandis que d’autres subiront des sécheresses. Les données SWOT seront utilisées pour surveiller les conditions de sécheresse dans les lacs et améliorer les prévisions d’inondation des rivières, fournissant des informations essentielles aux agences de gestion de l’eau, aux agences de préparation aux catastrophes, aux universités, aux ingénieurs civils et à d’autres qui ont besoin de suivre l’eau dans leurs zones locales.

5. Cette mission ouvre la voie à de futures missions terrestres de la NASA tout en s’appuyant sur un partenariat international de longue date

Avec sa technologie innovante et son engagement à impliquer une communauté diversifiée de personnes qui envisagent d’utiliser les données de la mission, SWOT ouvre la voie à de futures missions d’observation de la Terre. Les mesures de SWOT et les outils pour aider les chercheurs à analyser les informations seront gratuits et accessibles. Cela contribuera à favoriser les activités de recherche et d’application par un large éventail d’utilisateurs, y compris ceux qui n’ont généralement pas la possibilité d’accéder à ces connaissances.

Une mission aussi ambitieuse est possible grâce à une collaboration de plusieurs décennies entre la NASA et le CNES qui a débuté dans les années 1980 pour surveiller l’océan terrestre. Ce partenariat a été le premier à utiliser un instrument spatial appelé altimètre pour étudier le niveau de la mer avec le lancement du satellite TOPEX/Poséidon en 1992. Le partenariat NASA-CNES s’est poursuivi sans interruption pendant trois décennies et s’est élargi pour englober des travaux avec d’autres agences. , dont l’ASC et l’Agence spatiale britannique pour SWOT, ainsi que l’ESA (Agence spatiale européenne), l’Organisation européenne pour l’exploitation de satellites météorologiques et la Commission européenne pour le satellite Sentinel-6 Michael Freilich, lancé en novembre 2020 .