Cienciaes.com : Oligodendrocytes, isolants neuronaux. Nous avons parlé avec Fernando de Castro.

Aujourd’hui, nous passons au Institut Cajal. Ce Centre de Recherche en Neurobiologie, appartenant au Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (SCCI), a une longue histoire. Sa naissance est née, bien que sous un autre nom, en reconnaissance du père de la neurologie moderne, Don Santiago Ramón y Cajal, prix Nobel de physiologie et médecine en 1906. Tout au long de ses plus de 100 ans d’histoire, l’Institut Cajal a contribué à manière très particulière de faire progresser la neurobiologie à travers le monde.

Notre invité, Fernando de Castro Soubriet, chercheur scientifique et chef du groupe de neurobiologie du développement, y enquête (GNDe), dédié à l’étude du développement du système nerveux central.
Tout au long de la conversation avec lui, Fernando de Castro décrit les différents types de cellules qui composent le système nerveux. Les plus connus sont les neurones, que Cajal a si magistralement dessinés, avec leurs plus petites branches ou dendrites et leurs longs axones à travers lesquels circule le courant électrochimique qui nous fait marcher, parler, rire ou rêver.

Les neurones s’accumulent dans notre cerveau, dans la moelle épinière et voyagent dans tout notre corps formant des connexions nerveuses qui atteignent les endroits les plus reculés : les yeux, les oreilles, la peau, etc., les terminaisons nerveuses captent les signaux de l’extérieur et les transmettent au la moelle épinière ou le cerveau afin qu’il gère la réponse appropriée à travers eux. Ainsi, si nous approchons notre main d’une surface chaude, l’augmentation soudaine de la chaleur déclenche le signal qui, en quelques millisecondes, parcourt le système nerveux et envoie les ordres appropriés aux muscles pour le retirer et éviter de se brûler.

Tout comme un câble de conduction électrique n’est pas viable sans l’isolation qui l’entoure, sinon des courts-circuits et des pertes électriques se produiraient continuellement et entraveraient sa fonction, les neurones ont besoin de l’aide d’autres cellules qui facilitent l’isolation. Ces cellules sont appelées oligodendrocytes et sont responsables de la myéline, l’isolant neuronal.

Les oligodendrocytes sont présents dans tout le système nerveux et jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement de notre organisme. Ils proviennent de cellules précurseurs ou de cellules souches (OPC) et migrent vers les neurones pour envelopper les axones avec leurs membranes et les protéger avec de la myéline. Ainsi, ils évitent non seulement les pertes de courant et les dérivations vers des endroits indésirables, mais augmentent également la vitesse à laquelle le signal électrique nerveux est transmis, permettant une réponse rapide si nécessaire.

Lorsque l’enveloppe protectrice est endommagée ou détériorée, des maladies myélinisantes apparaissent, dont la plus connue est la sclérose en plaques, une maladie neurodégénérative qui touche plus de 2,5 millions de personnes dans le monde.

Le groupe de neurobiologie du développement de l’Institut Cajal étudie la genèse des cellules oligodendrocytes et les processus de myélinisation dans des maladies telles que la sclérose en plaques. Les recherches menées par Fernando de Castro Soubriet et son équipe visent à développer des stratégies permettant un diagnostic précoce et un traitement adéquat de ces maladies, ainsi qu’à concevoir des formules neuroréparatrices permettant d’améliorer le traitement des personnes affectées.

Au cours de la conversation, Fernando de Castro nous invite à apprécier le travail extraordinaire de Don Santiago Ramón y Cajal, dont les dessins ont non seulement eu une valeur incalculable pour la naissance de la neurobiologie, mais ont également un grand attrait artistique. Une démonstration en est l’exposition à succès, avec 80 dessins originaux de Cajal, intitulée Le beau cerveau : les dessins de Santiago Ramón y Cajalrécemment ouvert au Minnesota (Etats-Unis), qui suivra pendant les trois prochaines années un parcours itinérant à travers différentes villes des États-Unis et du Canada.

Je vous invite à écouter Fernando de Castro Soubriet, responsable du groupe de neurobiologie du développement (GNDe) à l’Institut Cajal (SCCI) dans ce chapitre de Parler avec des scientifiques.

(Angel Rodríguez Lozano, 04/2017)