Cienciaes.com : L’Univers violent. Nous avons parlé avec Alberto Domínguez.

Le firmament qu’ont observé nos ancêtres est bien différent de celui que nous connaissons aujourd’hui grâce à la Science. Ils ne pouvaient voir que quelques milliers d’étoiles parmi lesquelles évoluaient la Lune et plusieurs planètes. Aujourd’hui, grâce à la connaissance des lois qui régissent l’Univers, ainsi qu’aux formidables progrès de l’instrumentation et de l’observation astronomiques, nous savons qu’au-delà de ce qui est observable à l’œil nu, le Cosmos abrite une immensité de corps qui, en seulement cent ans, il y a 10 ans, l’être humain ne l’aurait jamais imaginé.

Nous savons que le Soleil n’est rien d’autre qu’une étoile parmi les centaines de milliards qui existent dans la Voie Lactée, une galaxie qui abrite, outre les étoiles, un grand nombre de planètes et de satellites ainsi que d’autres corps extraordinaires, comme les supernovae. , étoiles à neutrons, pulsars, nébuleuses ou trous noirs. Au-delà, la Voie Lactée elle-même perd de son importance parmi des centaines de milliards de galaxies. Et non content de cette image, on a découvert que, bien plus que ce que l’on voit, il y a ce que l’on devine mais qui échappe à notre vision, sous la forme de matière noire et d’énergie noire.

Parmi tout cet énorme nombre d’objets, certains se distinguent des autres par des émissions d’énergie d’une énorme ampleur. Notre invité d’aujourd’hui dans Parlons avec des scientifiques, Alberto Domínguez, chercheur au Groupe de Haute Énergie de l’Université Complutense de Madrid, parle aujourd’hui des représentants les plus violents de l’Univers.

Le 11 juin 2008, le NASA a lancé en orbite le télescope spatial Fermi, destiné à étudier les sources de rayons gamma et les processus physiques qui donnent lieu à de très grandes émissions d’énergie cosmique. Au cours de ses plus de 10 années d’existence, Fermi a détecté des milliers de sources dont l’émission d’énergie est due au comportement de la matière lorsqu’elle est soumise à des conditions extrêmes. Dans de telles conditions, la matière émet un rayonnement sous forme de rayons X et gamma, bien plus énergétiques que celui émis par les corps, comme les étoiles communes, qui doivent leur émission à leur température élevée. Il s’agit de phénomènes violents, dont certains se produisent lors d’explosions de supernova, d’émissions de pulsars ou lorsque la matière se concentre et tombe à proximité d’un trou noir supermassif.

La plupart des sources détectées par Fermi tout au long de sa vie d’observation sont appelées « blazar ». Lorsqu’un trou supermassif est entouré d’un énorme disque de matière qui tombe vers lui, il émet un faisceau de particules dans une direction perpendiculaire au disque. Si le faisceau émis pointe directement vers la Terre, on parle de « blazar ». Le télescope spatial Fermi a été conçu pour détecter les photons gamma générés par les blazars, calculer leur énergie et leur position dans le ciel. C’est ainsi qu’avec les données obtenues au cours de leurs années d’observation, les scientifiques de la Collaboration FermiLAT, où Alberto Domínguez est coordinateur du groupe Blázares et noyaux galactiques, ont développé et publié une série de cartes qui montrent l’image complète du ciel à des énergies auparavant inaccessibles. En 2015, une image (3FGL) a été publiée qui comprend environ 3 000 sources et actuellement, grâce aux améliorations du traitement des données obtenues par Fermi, une nouvelle image est en cours de réalisation qui aura deux fois plus de sources que la précédente.

Je vous invite à écouter Alberto Domínguez, chercheur du Groupe Haute Énergie de l’Université Complutense de Madrid et coordinateur du Groupe Blázares et Noyaux Galactiques.

Les références:
Une nouvelle image de l’Univers ViolentRecherche et Science, mars 2018.

NASALe télescope spatial Fermi d’Affûte sa vision à haute énergie

Télescope spatial à rayons gamma Fermi