2020-07-03 16:07:16
Il y a quelques siècles, une loutre géante mâle (Pteronura brasiliensis), une espèce qui habite les rivières et les zones humides du nord et du centre de l’Amérique du Sud, atteignait 2,4 mètres de long ; en raison de la chasse intensive à laquelle l’espèce a été soumise, il est aujourd’hui très rare de trouver des spécimens dépassant 1,8 mètre. Malgré tout, c’est toujours la loutre la plus longue du monde, mais pas la plus lourde. Ce titre correspond à la loutre de mer (Enhydra lutris), qui vit sur les côtes du Pacifique Nord, du Japon à la Basse-Californie, au Mexique, et atteint jusqu’à un mètre et demi de long et 45 kilos de poids. Dans le passé, diverses espèces de loutres à travers le monde rivalisaient en taille ou même éclipsaient ces deux espèces.
Il y a environ cinq millions d’années, au début du Pliocène, plusieurs continents avaient leurs propres loutres géantes. Le genre Siamogale vivait en Chine et en Thaïlande depuis la fin du Miocène. Son nom signifie belette du Siam (gale signifie belette en grec), car les premiers fossiles ont été découverts en Thaïlande. L’espèce Siamogale melulutra, originaire du sud de la Chine, atteignait une cinquantaine de kilos et 1,9 mètre de long. Le crâne de Siamogale melilutra est apparu écrasé, mais il a été possible de le reconstruire numériquement grâce à la tomographie axiale informatisée. Il était très robuste, ressemblant plus à celui d’un blaireau qu’à celui d’une loutre ; d’où son nom spécifique, melilutra, combinaison des noms de ces deux animaux en latin : meles, blaireau, et lutra, loutre. Leurs mâchoires sont plus fortes que celles de n’importe quel animal vivant; cette loutre était spécialisée dans la consommation de mollusques à carapace dure. Dans les zones humides boisées où vivait Siamogale melulutra, vivaient également d’autres grands mammifères, tels que des éléphants et des mastodontes, des tapirs, des chevaux, des cerfs et des bovidés.
En Amérique du Nord, Enhydritherium terraenovae a prospéré, dont les fossiles ont été trouvés en Californie et en Floride, et à Zacatecas, au centre du Mexique. Cette loutre est apparentée à la loutre de mer et a à peu près la même taille. Il vivait à la fois sur la côte et en eau douce, et pouvait se déplacer par voie terrestre pour coloniser de nouveaux territoires. Enhydritherium terraenovae a un museau court et des mâchoires fortes, avec des dents adaptées pour écraser les aliments durs, tels que les crustacés et les mollusques à coquilles ; cependant, le poisson constitue une part importante de leur alimentation. Contrairement à la loutre de mer qui se propulse avec ses pattes arrière, Enhydritherium terraenovae nage avec ses pattes avant.
À peu près à la même époque, deux espèces différentes de loutres géantes vivaient en Afrique. Sur la côte ouest de l’Afrique du Sud vit Sivaonyx hendeyi, de la taille d’un loup, pesant une quarantaine de kilos. Vivez avec des ours, des phoques, des chacals, des hyènes, des tigres à dents de sabre, des civettes et des mangoustes géantes, et un carcajou de la taille d’un léopard, Plesiogulo. Sivaonyx hendeyi est une loutre aux dents robustes, qui se nourrit de poisson-chat blindé, de mollusques, de crustacés et même d’os. Leurs habitudes sont probablement moins aquatiques que celles des loutres d’aujourd’hui.
Un peu plus tard, il y a environ quatre millions d’années, une loutre encore plus grosse, Enhydriodon dikikae, vivait en Éthiopie, atteignant deux mètres de long et pesant deux cents kilos, soit la taille d’un ours. Enhydriodon dikikae est l’une des dernières espèces de son genre, qui s’est répandue dans toute l’Europe, l’Asie et l’Afrique. Le crâne est grand, jusqu’à 25 centimètres de long, avec un museau court et des mâchoires larges et robustes équipées de canines fortes et de grandes prémolaires écrasantes. Cette loutre habite des environnements ouverts arides, tels que les broussailles, la savane et les prairies boisées, bien qu’elle soit toujours proche de l’eau. Crocodiles, hippopotames et autres petites loutres y vivent également. La structure des pattes d’Enhydriodon dikikae indique que ses habitudes étaient moins aquatiques que celles des autres loutres. Avec sa grande taille, on ne sait pas très bien de quoi il se nourrissait ; il y a plusieurs possibilités, comme les mollusques, le poisson-chat cuirassé, les petits crocodiles, les tortues ou les œufs d’autruche. On ne sait pas pourquoi cette loutre géante a disparu ; il a été suggéré que leur disparition pourrait être causée par une compétition indirecte pour les mêmes ressources alimentaires avec les premiers hominidés.
La plus grande loutre que nous connaissons a vécu bien plus tard, à la fin du Pléistocène, il y a entre 70 000 et 12 000 ans, sur l’île de Sardaigne. Il s’agit de Megalenhydris barbaricina. Cette loutre, qui n’est connue que par un spécimen incomplet trouvé dans une grotte à l’est de l’île et décrite en 1987, mesurait peut-être trois mètres de long. Il avait des mâchoires, des dents et des pattes très robustes. La queue est aplatie, cas unique chez les loutres ; cela, combiné à la structure des pattes antérieures et à la flexibilité de la colonne vertébrale, indique qu’il était très adapté à la vie dans l’eau, plus que les loutres d’aujourd’hui. On ne sait pas s’il vivait dans les rivières ou dans la mer ; on suppose qu’il se nourrissait de mollusques et de crustacés.
À la même époque, deux ou trois autres espèces de loutres plus petites vivaient sur l’île de Sardaigne. Algarolutra majori, qui vivait également en Corse, est connu par des vestiges très fragmentaires ; peu de choses à dire sur elle. Sardolutra ichnusae , une loutre au museau large, au cou court, aux grands pieds et à la longue queue, était connue pour son grand bâton, l’os du pénis. Par analogie avec la loutre de mer, dont le bâton est également très grand, on suppose que cette loutre vivait et s’accouplait dans la mer. La troisième espèce, Enhydrictis galictoides, également originaire de Corse et de Sardaigne, est plus douteuse. On ne sait pas s’il s’agissait d’un animal terrestre ou semi-aquatique, ou s’il s’agissait d’une loutre ou plus étroitement apparenté aux grisons, bien que ces derniers animaux, également appelés petits furets, ne vivent actuellement que sur le continent américain. Toutes ces loutres sardes, comme de nombreuses autres espèces d’animaux endémiques des îles méditerranéennes, ont disparu, et nombre de ces extinctions sont liées à l’arrivée de l’homme. Que de biodiversité perdue !
CONSTRUCTION DE ALLEMAND FERNÁNDEZ:
infiltrat réticulaire
Reticular Infiltrator est le premier roman de la trilogie La Saga des Boréliens. Vous voulez voir comment ça commence ? Ici vous pouvez lire les deux premiers chapitres.
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